与王夫人嫡长子，品貌端方，才华横溢，本是荣国府寄予厚望的继承人，却在弱冠之年染病身亡，只留下妻子李纨与幼子贾兰，让贾母与王夫人痛彻心扉。彼时王夫人已近四十，高龄再孕的消息传来，荣国府上下瞬间沸腾，贾母更是将这腹中孩儿视作家族的“救命稻草”，命人好生照料，寸步不离。
自王夫人孕后，荣国府便怪事频发。府中庭院的海棠本是春日开花，却在深秋时节二度绽放，粉白花瓣缀满枝头，香气飘出数里；夜间常有淡淡的金光从王夫人居所溢出，映亮窗棂，丫鬟婆子们暗中议论，皆言这是“祥瑞之兆”。贾母听闻后，更是喜不自胜，特意请了京都最有名的风水先生前来相看，先生掐指一算，言此子“命带仙缘，贵不可言”，只是命中多劫，需得奇物镇之。贾母连忙命人将先生的话记下，暗中派人寻访高僧道士，为腹中孩儿祈福消灾。
转眼便到了生产之日，荣国府正门紧闭，府内张灯结彩却悄无声息，唯有产房外守满了人。贾母拄着龙头拐杖，在廊下踱来踱去，手中的佛珠转得飞快，眉头紧锁，口中不停祷告：“观音菩萨保佑，求您让我孙家平安降生，母子顺遂！”贾政身着藏青色朝服，立于一旁，面色凝重，一手背在身后，一手摩挲着腰间玉佩——他虽为朝廷命官，不信鬼神，却也因这孩儿的特殊性，生出几分忐忑与期盼。王夫人的陪房周瑞家的、王熙凤等人，端着热水、帕子，往来穿梭，大气不敢出。
产房内，王夫人的痛呼声此起彼伏，稳婆跪在床边，高声喊道：“夫人用力！再用点力！孩子头要出来了！”丫鬟们围着床榻，为她擦汗、喂水，屋内弥漫着浓郁的药香与血腥味。忽然，天空中闪过一道金光，直冲向王夫人的居所，转瞬便融入产房，屋内瞬间被莹白的光芒笼罩，药香与血腥味消散无踪，取而代之的是一股清雅的仙香，似兰似麝，沁人心脾。
“哇——”一声响亮的婴儿啼哭划破寂静，稳婆喜出望外的声音紧接着传来：“生了！生了！是个胖小子！”众人瞬间松了口气，贾母踉跄着上前，抓住丫鬟的手，急切地问道：“孩子怎么样？夫人怎么样？”稳婆抱着襁褓走出来，脸上满是惊惶与惊奇，结结巴巴地说道：“老……老祖宗，二爷，您们快瞧……这孩子……这孩子嘴里含着块玉！”
贾母与贾政闻言，皆惊得目瞪口呆。贾母连忙凑上前，掀开襁褓一角——只见那婴儿粉雕玉琢，眉眼精致，鼻梁高挺，嘴唇红润，啼哭响亮，而在他的嘴角，竟衔着一枚鸽子蛋大小的莹白美玉，玉体通透，在日光下泛着淡淡的光泽，上面还刻着隐约的篆文。那美玉似与婴儿浑然一体，既不硌着他的嘴，也不掉落，仿佛天生便长在那里一般。
“这……这是怎么回事？”贾母伸手，小心翼翼地托起婴儿的下颌，指尖轻轻触碰那枚美玉，只觉一股温润的暖意涌入指尖，心中的惊惶瞬间消散，取而代之的是狂喜，“我的孙儿！我的好孙儿！竟是口含美玉降生！这是天命不凡啊！”贾政也凑了过来，目光落在美玉上，当看到“莫失莫忘，仙寿恒昌”八个篆文时，脸色骤变——寻常婴儿降生，哪有口含美玉的道理？这玉来历不凡，莫非是妖物作祟，或是天降灾异？
此时，早已在外等候的太医连忙上前，为婴儿与王夫人诊治。他先为王夫人诊脉，言其脉象平稳，虽耗损元气，却无大碍；随后又看向婴儿口中的美玉，伸手轻轻一拂，美玉便从婴儿口中滑落，落在太医的掌心。太医仔细端详着美玉，指尖摩挲着上面的篆文，眼中满是震惊，连忙躬身道：“老祖宗，二爷，此玉莹润通透，蕴含先天清气，绝非人间凡物！婴儿口含美玉降生，乃是百年难遇的仙缘祥瑞，此子定是仙佛转世，日后必成大器！”
贾政闻言，心中的疑虑稍稍散去，却仍有不安：“张太医，此玉来历不明，会不会对宝玉有害？”太医摇头道：“二爷放心，此玉温润平和，能护主辟邪，与婴儿气息相通，乃是天生的护身符。依老朽之见，这玉定是上天赐予此子的宝物，需日夜贴身佩戴，不可离身，方能保其平安顺遂。”
贾母闻言，喜得合不拢嘴，连忙命人取来一方赤金镶红宝的锦囊，将美玉小心翼翼地装进去，系在婴儿的脖颈上，再三叮嘱：“这玉是我孙儿的命根子！谁也不准碰，更不准弄丢！每日都要仔细擦拭，保持莹润！”说罢，她抱起婴儿，爱不释手，看着他精致的眉眼，笑道：“我的好孙儿，口含美玉降生，便叫你‘宝玉’吧！贾宝玉！”贾政虽仍有顾虑，但见贾母欢喜，又听闻是祥瑞，便也点了点头：“全凭母亲做主。”从此，荣国府的嫡孙便定名“贾宝玉”，那枚口含而生的美玉，也被称作“通灵宝玉”，成了宝玉与生俱来的羁绊。
宝玉降生、口含美玉的消息，很快便传遍了京都。四大家族纷纷派人前来道贺，保龄侯史家送来了罕见的人参、绸缎；九省统制王家送来的贺礼是一支赤金镶东珠的长命锁，与通灵宝玉相得益彰；皇商薛家则送来一箱上等燕窝与珍珠，薛姨妈更是亲自登门，抱着宝玉，笑道：“这孩子真是个有福的，口含美玉降生，将来定是个大富大贵之人！”京中其他勋贵世家也纷纷送来了贺帖与贺礼，称赞宝玉“天命不凡”，荣国府一时风光无两。
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