夜色如墨，县衙后宅一片寂静。青鸾如同暗夜中的幽灵，悄无声息地避开偶尔巡逻的更夫，贴近了赵德柱书房的外墙。她屏息凝神，内力运转至耳部，仔细分辨着屋内的动静。
书房内，烛火摇曳。赵德柱并未入睡，正与他的心腹师爷低声密谈。
“……爹，这妞儿一看就是只肥羊！江南来的，家里做绸缎生意，父母双亡，带着全部家当上京……这可是天赐良机！”是赵蟠急切的声音。
“哼，急什么？”赵德柱的声音带着老谋深算，“越是肥羊，越要慢慢宰。她身边那两个护卫看着不简单，像是军中退下来的好手。贸然动手，恐生变故。”
师爷阴恻恻地接口：“老爷所言极是。不过，既然她已入彀中，便是瓮中之鳖。依小人看，不妨先以‘冲撞公子、扰乱治安’的名义将她扣下，让她那俩护卫拿钱来赎人。等钱到手，再……”后面的话没说，但意思不言而喻。
“嗯，”赵德柱沉吟道，“师爷此计甚妥。不过，此事需做得隐秘，不可把动静闹大，不可让上头知晓，尤其是……‘那边’。”他语气中带着一丝忌惮。
“老爷放心，‘那边’近来注意力都在北境战事和京城风向，只要咱们孝敬到位，这点小事，不会过问。”师爷笃定道。
“‘那边’胃口越来越大，这次北境换下来的那批‘残损’军械，处理起来也要小心，账目务必做平，不能留下任何把柄。”赵德柱压低声音，“这可是掉脑袋的勾当！”
“是是是，小人明白。一切按老规矩，通过城西‘利来’车马行运走，账目都记在往年剿匪损耗和日常演练消耗上，绝对万无一失。”
听到“军械”、“账目”、“利来车马行”这几个关键词，青鸾心中凛然。果然有猫腻！而且似乎还牵扯到更上层的人物。她耐心再听了一会儿，但两人之后谈论的多是如何敲诈她的细节，关于“那边”和军械的具体信息并未再透露。
待到书房内烛火熄灭，父子二人各自回房，青鸾才如一阵轻烟般潜入书房。她动作极快，借着微弱的月光，仔细翻查书架、抽屉、暗格。然而，这县令显然也十分谨慎，书房内并无往来的书信或账本，想必更核心的证据藏于他处，或者另有记录方式。
一无所获。青鸾并不气馁，悄无声息地退回厢房，仿佛从未离开过。既然一日不行就多留一日。
翌日，赵德柱果然派人来“问话”，语气却缓和了许多，只说是例行公事，让青鸾耐心等待查明真相。青鸾趁机表现出惶恐不安，又带着几分商贾之家的精明，开始与来人讨价还价，暗示若能尽快放她离开，愿意“表示表示”。
午膳时，她更是“不小心”让一枚成色极好的羊脂玉佩从袖中滑落，在那赵蟠面前晃过。赵德柱眼睛都直了，贪婪之色几乎不加掩饰。
下午，赵德柱亲自来到厢房，假意关怀，询问青鸾旅途是否劳累，可有短缺。青鸾抓住机会，一边诉苦，一边“无意”间透露，家中变卖的产业，除了金银细软，还有几件祖传的珍玩古董，价值连城，都妥善藏在行李中，只盼早日抵达京城，寻得亲戚庇护，以免宝物蒙尘，或被歹人觊觎。
她言辞恳切，将一个携带重宝、战战兢兢的孤女形象演绎得淋漓尽致。赵德柱父子闻言，眼中贪婪之火更盛，几乎要按捺不住。但想到师爷的话又平静下来，先需解决她身边的两个护卫再做打算。
是夜，月隐星稀。
青鸾再次悄无声息地潜出厢房。有了前一晚的偷听和白天刻意的信息释放，她目标更为明确。她避开巡逻，再次来到书房外，确认无人后，用纤细的发簪巧妙地拨开了并不复杂的门闩。
书房内一片漆黑。她没有点燃火折子，凭借过人的记忆力和敏锐的触感，在黑暗中仔细搜寻。书架、抽屉、暗格……她检查得极其仔细。终于，在书案下方一个极其隐蔽的、带有机关的夹层里，她摸到了几本厚厚的册子。
她小心翼翼地将册子取出，借着窗外微弱的天光，快速翻阅。其中一本是县衙的日常开支账本，并无异常。另一本则记录了历年“剿匪”损耗，数字大得惊人。而最下面一本，封皮空白，内里记录的却是与“利来车马行”的往来明细，时间、数量、接收人签字画押，一应俱全！上面明确记载着多次运送“废旧铁器”、“破损弓弩”等物，接收方署名是一个“黑三”的人，而经手批准盖章的，赫然是邻郡的一位郡尉！账目金额巨大，远超处理普通废铁应有的价值。
青鸾心中冷笑，所谓“废旧军械”，恐怕大多是完好无损、被他们偷偷倒卖的战备物资！这一个小小的县令，竟然胆大包天至此，而且背后牵扯到了一郡的军事长官——郡尉！这层级已经不低，再往上……她不敢细想，但直觉告诉她，这绝对是一条能钓到大鱼的重要线索。
她迅速将账册内容强记于心，尤其是涉及郡尉批示和“利来车马行”的关键几页。然后小心翼翼地将册子恢复原状，清理掉自己来过的所有痕迹，悄然退出了书房。
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