琴课的余韵尚在心头萦绕，蓝羽并未在书房久留。采薇适时提醒，接下来是柳先生的画课，地点安排在兰汀水榭另一侧特意辟出的画室。画室宽敞明亮，北面开着一排巨大的支摘窗，确保光线充足，临窗设着宽大的画案，上面整齐摆放着各式毛笔、颜料、砚台、宣纸、绢帛，空气中弥漫着淡淡的墨香与颜料气味。
蓝羽走到画案前，目光扫过那些与现代绘画工具截然不同的毛笔、宣纸和矿物颜料，心中了然。前世她闲暇时也曾学过素描，用铅笔捕捉光影与结构，追求的是写实与立体。而眼前的工具，显然指向另一种截然不同的艺术表达——更注重意境、神韵与笔墨情趣的国画。
不多时，柳先生翩然而至。她今日一身便于行动的窄袖衣裙，颜色依旧明丽，眉宇间带着艺术家特有的洒脱与不拘。相互见礼后，柳先生并未急于教授技法，而是先问道：“蓝小姐，可知习画为何？又最想画些什么？”
她顿了顿，自问自答般解释道：“画之一道，包罗万象。有人独爱梅之傲骨，穷尽一生描绘其风姿；有人钟情荷之清涟，反复琢磨其神韵；有人则醉心山水，将胸中丘壑付诸笔端。所谓大家，往往是在某一领域臻至化境。不知小姐心中，最向往描绘何物？”
蓝羽沉默片刻，目光投向窗外虽未泛绿却枝干虬结的树木，以及更远处若隐若现的王府飞檐。她缓缓道：“若论心中所向……或许是山水吧。”她想起北漠的苍茫，也想象着江南的秀润，“人汲汲营营，多困于方寸之地，围着功名利禄打转。但山水亘古，静看云卷云舒，花开花落。人易老，事易变，唯有山川，似乎总在那里。”这番话说得有些超脱，甚至带着一丝与她年龄、经历不符的沧桑感。
柳先生眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏。她颔首道：“小姐志向不俗。山水画确是最能体现画者胸怀与境界的。需得胸有丘壑，方能笔下山川。历代山水大家，如荆浩、关仝、董源、巨然，无不遍游名山大川，将天地灵气纳于胸中，方能下笔有神。”她话锋一转，又现实地说，“不过，山水画格局宏大，讲究构图、皴法、渲染，入门不易，精进更难。寻常闺阁女子，多习花鸟，因其题材贴近生活，易于把握细节，也更符合闺阁情趣。”
蓝羽明白柳先生的意思，是怕她好高骛远。但她笑了笑，语气平和却坚定：“先生所言极是。只是学生习画，并非为了成为一代大家，亦非要与旁人比较。只是觉得，既然要学，总该选自己真正心之所向的题材，哪怕过程艰难些，至少心中欢喜。能学到几分，便是几分缘分。”
柳先生凝视她片刻，见她眼神清澈，态度诚恳，并非一时意气，终于也笑了，那笑容让她明丽的面容更添光彩：“好！既然小姐有此心志，那便从山水学起。不为成大家，只为心中所爱。这份纯粹，倒也难得。”她应承下来，“那我们从明日开始，先认识笔墨纸砚，学习最基本的执笔、运笔，了解山石树木的基本画法。万丈高楼平地起，小姐需有耐心。”
“是，谢先生。”蓝羽恭敬应下。能与这样通情达理、不拘一格的老师学习，她感到一丝庆幸。
画课暂告段落，蓝羽信步回到兰汀水榭。夕阳西下，给庭院镀上了一层暖金色的光晕。她让墨画将晚膳送至水榭旁的石桌上，自己想在此处静坐片刻。
坐在冰凉的石凳上，看着旁边池水中因她到来而倏忽远去的几尾锦鲤，红色的鳞片在夕阳残光中一闪而过。池水尚寒，未见绿意，但四周环绕的树木枝干苍劲，假山沉默，倒也不显凄凉。她回想起今日接触的苏大家与柳先生，一位清冷如月，一位明丽似火，性格迥异，但她们身上都有一种共同的特质——一种沉浸在自身热爱领域中所散发出的专注、平和与笃定。这种气息让她感到莫名的安心与舒适。即使她在此道上如同白纸，她们也未曾流露出丝毫轻视，只有作为师者的引导与包容。
这与她之前的设想不同。她原以为学习这些技艺，不过是掌握另一种生存或伪装的技能，如同在暗刃学习杀人术一般，重在技巧与结果。但今日初涉，她隐隐感觉到，艺术熏陶的或许不仅仅是技巧，更是一种心性的涵养，一种对美、对宁静、对内心世界的探索。她在暗刃八年，手上沾过血，心中筑着墙，即使伪装得再好，那份刻入骨髓的警惕、冷漠乃至若有若无的杀意，恐怕也难以彻底抹去。她记忆力超群，理解力不凡，或许能很快掌握这些技艺的“形”，但想要真正得其“神”，拥有那些真正闺秀从小浸润出的温婉气韵与纯粹心性，恐怕难如登天。
所谓琴棋书画，目前看来，琴与画更重心境修养，非一日之功。棋道或许还能凭借她的逻辑思维与算计能力，勉强算是有点“希望”的科目。
用过清淡的晚膳，天色已暗。府中各处陆续点起了灯笼。常嬷嬷准时来到了兰汀水榭的厅堂，开始了今日的礼仪课。
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