另一边，蓝羽在陈先生处蹭完了早膳，正与先生讨论今日的擂台赛。
“先生，今日这擂台赛具体是何规则？莫非是两人对弈，输者下台，赢者迎接下一个挑战？”蓝羽问道。
陈先生捋须点头：“正是如此。守擂者需连续接受挑战，直至落败。”
蓝羽若有所思：“那照此说来，若想最终取胜，岂不是越晚上场越好？一开始就上台，即便棋艺高超，连战数人后，精力恐怕也难以支撑后来的挑战者吧？
陈先生见蓝羽有此顾虑，耐心解释道：“非也。这擂台赛并非人人可上，唯有昨日在各小组中拔得头筹者，方有资格登台。最终能在此次棋友会夺魁之人，考验的不仅是单局棋艺高低，更是面对不同风格对手时的应变之策与持久战力。至于上台顺序，亦是按昨日表现评定，水平高、胜局佳者先行对垒。故而，你确需第一个上场。”
蓝羽明了规则，沉吟片刻，抬眸看向陈先生，神色认真：“先生，请容弟子冒昧一问，您确定弟子有必要在此擂台上奋力一战吗？” 她不等先生回答，便继续道，“先生知我，并非热衷出风头之人。当然，此话或许妄自尊大了些，毕竟高手如云。但以我习棋不足一年，又是一介女子之身，若真侥幸拔得魁首，是否过于锋芒毕露，恐非好事？”
陈先生自然明白这个弟子素来懂得藏锋敛锐，也曾因她是女子而暗叹其才华受限。他深知，若麓山书院发起的棋友会，最终魁首被一个学棋不足一年的十四岁少女夺得，于书院颜面而言，确非光彩之事。然而，他更希望这个天赋异禀的弟子能打破世俗桎梏，以其才学赢得应有的尊重。他抚须正色道：“你只管使出浑身解数，无需顾虑其他。不过，羽儿，你也莫要小觑了这些学子，他们皆是各组佼佼者，棋力非同小可。”
蓝羽见先生目光坚定，知他心意已决，便展颜一笑，那点顾虑仿佛瞬间烟消云散：“先生说的是，倒是弟子杞人忧天了。既然先生让弟子全力以赴，那弟子便恭敬不如从命，好好享受这棋局便是。”
两人聊完，早膳也用得差不多了。陈先生这才想起问道：“你景王兄既已回京，怎的早上跑到为师这里来用膳？”
蓝羽神色自若，随口应道：“景王兄虽在书院，想必也有诸多公务需处理。再说，弟子来先生这里蹭顿饭，先生莫非还舍不得？”
陈先生被她逗笑，嗔道：“为师是舍不得那顿饭的人吗？为师是看着景王殿下对你颇为重视，这是你的福气。往后在京城，有殿下为你撑腰，你也不必再如以往那般谨小慎微，怕受人欺负了。”
蓝羽闻言，只是“呵呵”干笑了两声，并未接话。她看了看时辰，离擂台赛开始尚有一段时间，实在不愿此刻回去面对那复杂局面，便道：“时辰尚早，先生是直接去赛场，还是另有安排？”
陈先生道：“稍后直接过去便是。”
蓝羽立即道：“那正好，弟子也懒得再跑一趟，便在先生这里寻本书看着，时辰到了与先生一同过去。” 说罢，她走到陈先生身后的书架前，信手抽出一本书，找了个角落的位置，随意翻着打发时间。
时辰将至，蓝羽便与陈先生一同前往擂台赛现场。
赛场设在书院后方一片宽敞的坝子上。中央搭起一座木制高台，台上摆放数把太师椅和茶案，显然是嘉宾席。嘉宾席右侧，立着一面巨大的磁吸棋盘，上面的棋子以磁石制成，专为展示对弈棋局所用。高台正前方，则设有一张棋案，两个坐垫。此刻，坝子上已聚集了不少学子，皆想抢占观赛的绝佳位置。
蓝羽刚到，便见林文轩从另一侧走来。他先向陈先生行礼问好，蓝羽也依礼乖巧地唤了一声：“兄长。”
林文轩目光落在她身上，静默地看了她两眼，脑海中不由回荡起萧景玄那句“是你不了解她”。的确，自己似乎从未真正试图去了解过这个“义妹”。蓝羽见他神色有异，不由关切地问：“兄长可是身体不适？”
林文轩回过神，唇角牵起一抹极淡、极浅的弧度：“无妨，方才想事情，有些走神了。”
“蓝羽师妹！” 一声清唤传来。
蓝羽抬头，见孙伊依快步走来，她身后不远处，孙首辅正与几位官员边走边谈。
“孙师姐。” 蓝羽微笑回应。
孙伊依走到近前，关切地问：“你肚子无碍了吧？”
蓝羽面上闪过一丝不易察觉的尴尬，旋即镇定道：“无碍了，劳师姐挂心。” 此时，孙首辅也已走到跟前，林文轩与他相互见礼。蓝羽这是第一次正面见到这位权倾朝野的首辅大人。他年约五旬开外，身着简朴的灰色长衫，面容清癯，目光内敛，看似一位寻常儒雅老者，但眉宇间那份经年累月沉淀下的威严与久居上位的压迫感，却让人无法忽视。她依礼敛衽：“蓝羽见过首辅大人。”
孙承宗微微颔首，语气温和：“县主不必多礼。” 他目光在蓝羽身上停留一瞬，缓缓道，“听闻县主棋艺不凡，今日老夫也正好开开眼界。” 他语速不快，言辞客气，却自有一股不容置疑的权势意味蕴含其中。
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