雕像突然裂开！一只由齿轮与表链构成的手掌探出，精准抓住最近的培养舱。舱内融合体惊恐的尖叫中，机械手掌刺入她的太阳穴，抽离出一段闪烁着金光的记忆丝线！
“他们在收割‘文明经验’！”艾拉失声惊呼，“把这些融合体当作活体硬盘！”
更恐怖的发现紧随其后。小雅的精神力扫过熔炉底层，突然跪倒在地：“下面…还有一层…全是休眠舱！数量…超过百万！”
全息扫描图证实了她的惊骇。熔炉正下方，是层层叠叠的休眠舱矩阵，每个舱内都沉睡着与林默等人容貌相同的克隆体——他们穿着不同时代的服饰，有的持弓狩猎，有的操作蒸汽机械，更多的则身着星联科技制服…
“时间闭环…”林默的太阳穴突突直跳，“我们在对抗的…是过去的自己？”
熔炉核心的警报骤然响起！
【警告！时间线污染度97%！启动净化协议！】
环形平台开始翻转，培养舱中的融合体被注入液态时钟，身体加速老化成青铜雕塑。与此同时，休眠舱矩阵如莲花般绽放，百万克隆体睁开眼睛，齐声诵念：
“观测即真理，秩序即归宿”
“杀了我们…你们也会被复制成新样本！”克隆体首领举起脉冲步枪——那正是苏晴在星陨之墟使用的型号！
混战瞬间爆发。克隆体的动作带着诡异的同步率，仿佛共享同一套战斗程序。更可怕的是，每当他们被击中倒地，就近的休眠舱便会开启，走出状态完好的新个体填补空缺！
“他们在用时间换数量！”卡尔的机械义肢被三柄脉冲步枪同时击中，火花四溅，“必须摧毁熔炉核心！”
林默与小雅对视一眼，同时发动精神冲击。两人的意识如两柄利剑刺入熔炉控制系统，却在触及核心程序的瞬间被弹回——那里有一段用星核碎片加密的防火墙，署名赫然是：
“林默-初始版本”
“他把自己…做成了管理员？”苏晴的子弹击碎又一个克隆体头颅。
“不…”零突然冲向熔炉边缘，左眼的齿轮疯狂旋转，“是‘未来的我’！她在阻止我们改变历史！”
她的呼喊被淹没在爆炸声中。克隆体首领突然跃起，身体量子化消失，下一秒竟出现在零的背后！脉冲步枪的枪口抵住她的后心——
“零号原型体，执行清除指令。”克隆体的声音与零完全一致，“你已成为时间线的污染源。”
千钧一发之际，林默的星核碎片化作金色锁链缠住克隆体手腕！两人身上的星核碎片产生剧烈共鸣，记忆如洪水般倒灌：
【实验室的白光…父亲将星核碎片植入我脊椎…他说这是进化的钥匙…】
【时间琥珀的呼唤…我自愿成为熔炉管理员…为了终结文明轮回…】
【但当我看见其他融合体被制成标本…我知道错了…】
两段记忆交织碰撞，克隆体的动作出现致命迟滞。零趁机反手擒拿，齿轮眼瞳迸发红光：“这一击…为了所有被牺牲的姐妹！”
机械关节断裂的脆响中，克隆体化作漫天铜屑。但危机远未结束——熔炉核心的暗红恒星突然膨胀，喷发的不是火焰，而是粘稠的时间流体洪流。
洪流所过之处，青铜地面如蜡般融化，众人的身体开始不受控地衰老。苏晴的鬓角瞬间染霜，卡尔的机械义肢爬满锈迹，小雅的皮肤出现皱纹…
“星核碎片在抵抗！”林默的金色根须蔓延全身，暂时冻结了衰老进程。他冲向熔炉控制台，却发现操作界面被三重加密锁死：
物理密钥：需同时嵌入七块星核碎片
生物密钥：需初代融合体的基因序列
时间密钥：需在三个不同时间点输入密码
“我来！”零扯开衣领，露出锁骨下的星核烙印，“基因序列匹配中…”
“时间密钥交给我！”艾拉快速敲击虚拟键盘，“调取星联科技的时间戳数据库…”
林默则直面最艰难的挑战。他将六块星核碎片按在控制台指定位置，唯独缺少第七块——那块被熵核污染的碎片，此刻正在方舟7号的残骸中沉睡。
“用这个代替！”苏晴突然抛来她的脉冲步枪，“枪膛里嵌着第七块碎片的仿制品！是当年我从星核神庙抢到的！”
变形的碎片嵌入卡槽的瞬间，控制台爆发出刺目强光！三重加密锁同时解开，全息屏幕上跳出一行血字：
“是否永久删除本时间线？”
“等等！”小雅的精神力突然捕捉到异常，“删除这条时间线…所有被琥珀封存的文明也会消失！”
熔炉核心传来机械的冷笑：【正确。但新时间线将在真空衰变中重生，永不受轮回之苦。】
声音响起的刹那，林默的星核碎片突然剧痛——他看见无数可能性在眼前坍缩：
选择删除，地球从未诞生，星联科技成为唯一主宰
选择保留，时间琥珀继续收割文明，百万融合体永世为奴
第三条路…藏在某个被遗忘的备份里…
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