天命元年，六月初。
天佑城的招贤馆，坐落于城东新辟的“文华坊”。
白墙青瓦的三进院落，门前不设石狮，只悬一块黑底金字的匾额，上书“招贤纳士”四个大字，笔力遒劲，据说是房玄龄亲笔。
平日这里算不得热闹。
来者多是些怀揣技艺、又对前程迷茫的读书人或小匠人，由馆内吏员按专长登记，分送至政务总署下属各司考核，流程刻板。
但这一日，清晨的薄雾尚未散尽。
招贤馆那两扇寻常的朱漆大门，被一只粗糙黝黑、骨节粗大的手，“砰”地一声推开了。
声音不重，却带着一股子沉闷的力道，震得门楣上的灰簌簌落下几缕。
当值的是一名刚从蒙学结业、考取吏员不久的年轻书生，正伏案整理前日的名册。闻声抬头，眉头微皱，待要斥责何人如此莽撞。
话到嘴边，却卡住了。
门口站着一人。
身形不算特别高大，甚至有些枯瘦。穿着一身洗得发白、多处磨损的粗布短打，右臂袖管空空荡荡，随风轻晃。
最令人心悸的，是那张脸。
面色黧黑，颧骨高耸，左颊一道狰狞的旧疤从眉骨斜拉至嘴角。乱糟糟的须发间，一双眼睛却亮得慑人，如同两簇埋在灰烬下的炭火，平静，却灼热。
他站在那儿，周身并无什么惊天动地的气势外放。
但那书生只觉得一股无形的压力兜头罩下，胸口发闷，竟连呼吸都滞涩了几分。
“在……在下招贤馆执事，敢……敢问壮士……”书生强自镇定，站起身，拱手询问，声音却不自觉低了下去。
独臂汉子目光扫过略显空旷的大堂，最后落在那书生脸上。
“此地，可能做主？”
声音嘶哑，像是沙石摩擦。
“这个……寻常登记引荐，在下可……”
“我要见的，是能做主的。能决定我这种人，去留生死的人。”
汉子打断他，语气平淡，却带着不容置疑的分量。
书生咽了口唾沫。他虽年轻，却也在这招贤馆待了数月，见识过一些奇人异士。眼前这位，给他的感觉，比之前那些号称“先天高手”的江湖客，危险十倍不止。
“壮士稍候，在下……这便去通禀馆正大人！”
他不敢怠慢，转身匆匆向内堂跑去。
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馆正姓周，原是宁国一小吏，因办事勤勉、识得几个字，新政后被调来管理招贤馆。他听闻书生描述，心头也是一凛，不敢擅自决断，立刻派人持他的名帖，前往不远处的政务总署临时衙署求援。
巧的是。
陈庆之正在政务总署，与房玄龄、杜如晦商议北伐后续的粮秣调度与新附州县驻防轮换事宜。
听闻招贤馆来了位“气势惊人的独臂怪客”，陈庆之剑眉微挑。
“独臂？气势迫人？”
他放下手中兵员册，看向房玄龄。
“玄龄公，我去看看。”
房玄龄颔首。
“庆之去最妥。若真是可用之材，正好为主上新设的‘天凰阁’添砖加瓦。若是心怀叵测之辈……”
他未尽之言，陈庆之明白。
“我省得。”
陈庆之起身，白袍微动，人已出了厅堂。
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招贤馆后有一片不大的校场，原是供前来应聘武职者简单演示拳脚之用。
此刻，校场中央，那独臂汉子静静站着，对周遭几名神色紧张、手按刀柄的馆内护卫视若无睹。
陈庆之步入校场时，目光便锁定了此人。
步伐沉稳，下盘极稳。虽只一臂，但站姿毫无破绽，仿佛与脚下大地连为一体。尤其是那双眼，平静深处，藏着某种历经生死磨砺后的沧桑与……隐隐的悲怆。
“阁下便是求见主事之人？”
陈庆之开口，声音清朗。
汉子转身，看向陈庆之。目光在陈庆之俊逸却隐含锋锐的脸上停留一瞬，又在那一身看似普通、实则气度不凡的白袍上扫过。
“你是能做主的人？”
“至少，能决定阁下有没有资格，去见真正能做主的人。”
陈庆之语气平和，却带着久居上位的自信。
汉子沉默片刻。
“如何决定？”
“很简单。”
陈庆之向前走了几步，在距离汉子三丈处停下。
“接我三招。不退，不死，便有资格。”
话音未落。
陈庆之的身影，仿佛化作一道模糊的白线，倏然而动！
没有惊天动地的声势，只有速度。
极致的速度，与凝练到极致的杀气！
第一招，并指如剑，直刺汉子咽喉。指尖未至，凛冽的锐气已割得人皮肤生疼。
汉子独臂骤然抬起，不闪不避，五指箕张，一掌拍出！
掌风浑厚，毫无花俏，却带着一股开山裂石般的沉重意志。
“裂山掌？”
陈庆之眼神微动，指尖与掌风凌空一触即分。
“砰！”
一声闷响，气浪以两人为中心炸开，尘土飞扬。
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