极北之地，边陲小城“白水镇”的一家简陋酒肆里。
宋远桥对坐在对面的张三丰低声道：“师父，打听清楚了。往东出海约莫半月航程，确有一处传闻中的孤岛，当地渔民称之为‘冰火岛’，据说岛上一边是万年冰川，一边却有地火涌动，与五师弟他们当年的描述十分吻合！”
张三丰闻言，白眉微动，正要开口细问，隔壁桌几个带着兵刃、像是常年跑江湖的汉子的大嗓门谈话，却引起了他的注意：
“听说了吗？最近江湖上可热闹了！各路人马都像疯了一样，往昆仑山那边赶！”
“昆仑山？除了有个昆仑派，那鸟不拉屎的地方能有啥宝贝出世？”
“嘿，这你就不知道了吧？听说啊，是武当张翠山的儿子，张无忌，离开武当山，在昆仑山脚下露面了！”
“张翠山都死这么久了，这帮人还不放过他儿子？”
“你傻啊！抓了张无忌，不就等于知道了金毛狮王谢逊和屠龙刀的下落？那才是天大的宝贝！”
话音未落，张三丰和宋远桥同时脸色一变。
师徒二人对视一眼。
张三丰身形一晃，转瞬间出现在隔壁桌前，开口道：“几位居士，方才所言，张无忌在昆仑山现身，消息可确实？”
那说话的汉子被这突然出现的老道吓了一跳。
他打量了一下眼前这老头的打扮，虽然衣着朴素，却气度不凡，也不敢怠慢，点头道：“千真万确！我老叔家的闺女就是峨眉派的弟子，她们门派都已经动身往昆仑去了！这消息在江湖上都传开了！”
张三丰闻言，眉头紧紧锁起，再也坐不住。
他对宋远桥只说了两个字：“昆仑！”
身影已如轻烟般飘出酒肆，速度快得惊人。
宋远桥不敢迟疑，丢下一块碎银子，急忙追了出去。
留下那桌江湖客面面相觑，不明所以。
……
昆仑山脉。
就在江流二人离开山洞一天后。
一群身穿昆仑派服饰的人来到了洞口前。
一名年轻弟子抢先一步，用剑鞘拨开枯藤，探头向内张望，随即回头兴奋地喊道：“掌门！里面有篝火熄灭的余烬。”
昆仑派掌门何太冲闻言，快步上前，弯腰钻进山洞。
他目光扫过洞内：中央是一堆尚有温热感的灰烬，旁边散落着啃干净的骨头；
角落里，一头棕熊的尸体惨不忍睹，熊皮已被完整剥走。
他蹲下身，用手指捻了捻灰烬，又仔细查看了熊尸伤口和地面杂乱的痕迹。
另一名年纪稍长、经验丰富的弟子分析道：“掌门，看这灰烬的温度和熊尸血液凝固的程度，他们离开时间应该不长。这熊皮被剥走……看来他们上山时准备不足，连御寒的衣物都缺。”
何太冲缓缓站起身，拍了拍手上的灰，嘴角露出一丝成竹在胸的冷笑：“不错。他们仓促上山，未备厚衣，如今连这唯一的熊皮都带走了，说明他们的目的地，绝非这极寒的雪线之上。”
他走到洞口，眺望远方那隐隐有热浪升腾的山峦道：“他们必然是朝着‘炎谷’方向去了！传闻那里有地火涌动，乃是至阳之地。这张无忌身中玄冥神掌，体内寒毒肆虐，武当九阳功虽能压制，却难根除。他们冒险深入昆仑，目标定然是寻找至阳之物来化解寒毒！”
他猛地转身，对众弟子下令，“快！传令下去，放弃搜索雪线区域，全力赶往炎谷方向！这次天赐良机，合该我昆仑派得此机缘！务必赶在其他门派反应过来之前，擒住张无忌！”
“是！掌门！”众弟子轰然应诺。
……
昆仑山脉的另一边。
江流和张无忌翻过最后一道覆盖着皑皑白雪的山脊。
当他们的脚步踏过山脊线的一刹那，一股灼热的气浪扑面而来，仿佛瞬间从严冬跨入了盛夏！
眼前景象骤变！
不再是单调的雪白和灰褐的岩石，而是大片大片裸露的嶙峋山体。
空气中弥漫着淡淡的硫磺气味，温度急剧升高。
两人身上那件好不容易得来的熊皮早已成了累赘，被江流果断丢弃在雪线附近。
张无忌擦着额头上瞬间冒出的汗水，四处张望。
江流深深吸了一口灼热的空气，眼中却闪过一丝惊喜。
他清晰地感觉到，体内那原本沉寂的“武当九阳功”，在此地竟变得异常活跃！
这地方，简直是为修炼九阳功量身打造的宝地！
若在此处长久修行，效果恐怕不亚于每日朝阳初升时的苦修。
“是个好地方。”江流低语一句，压下立刻坐下练功的冲动，警惕地观察着四周。
他们的目标是传说中的“地火莲子”。
两人沿着灼热的山脊向上攀登。
走出一段距离后，江流习惯性地回头，居高临下向来路望去。
这一望，让他心头猛地一沉！
只见下方远处，几个细小的黑影正在快速移动！
“被发现了！”江流眼神瞬间冰冷。
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