石厅内气氛凝重如铅。晨光透过特意开凿的、伪装成天然缝隙的采光孔，在粗糙的石质地面上投下几道倾斜的光柱，却驱不散弥漫在众人心头的阴霾。
于归带来的消息——墨江珩截获运往西域的“空冥晶”、“定界石”，以及他自己感知到的、东北方天空那神秘的星光回响——如同两块沉重的巨石，投入原本就波澜起伏的局势深潭。
“空冥晶与定界石……此二物乃构建稳定空间通道、锚定异度位面之核心材料，所需数量巨大，炼制不易。”鲁长老的化身（通过阵法投影）声音带着金属摩擦的质感，语气前所未有的沉重，“暗虚往西域大量输送此物，其意昭然。要么，是为了巩固‘黄泉沙暴’成型后与暗虚本源的连接通道；要么……便是准备在法则改变完成后，接引远超‘沙巫’级别的恐怖存在直接降临！无论哪种，西域局势之危，已至燃眉！”
青霖真人面沉如水，手指无意识地敲击着石桌，发出沉闷的笃笃声。他刚刚还与静仪仙姑、苦竹大师在密室中为“蚀心咒”的解法焦头烂额，此刻又面临西域可能出现的、更加绝望的升级版危机。内外交困，捉襟见肘。 他感到一种久违的、近乎窒息的疲惫，仿佛整个天地的重量都压在了他这具并不算特别强壮的化神修士肩上。但他是谷主，是同盟目前明面上的主心骨，他不能垮。
“顾玉颜他们已成功破坏一处地煞节点，虽延缓了沙巢进度，却也必然引来沙巫疯狂报复与戒备。接下来对另外两处节点的行动，将更加艰难危险。”静仪仙姑的化身清冷开口，分析着西域战局，“支援小队力量有限，即便加上砂砾之民，也难以正面抗衡沙巫及其麾下大军。若暗虚再增派援军，或完成更高级的通道构建……西域沦陷，恐成定局。”
众人的目光，不约而同地落在了于归身上。他是星钥执掌者，是碎片的拥有者，他的力量与抉择，在某种程度上，决定着同盟的走向，甚至大陆的命运。
于归能感受到那沉甸甸的目光。他没有立刻开口，而是缓缓走到石厅一侧那幅简易却标注着各方情报的大陆地图前。他的目光扫过西域那片被重点标记为暗红的区域，扫过中域的黑渊裂隙，扫过南域的遗弃之海，最终，定格在北域边缘那片模糊的、被标记为“星陨谷（疑似）”的位置。
星钥在怀中微微发烫，海之秘钥的共鸣感也隐隐指向北方。昨夜那模糊的星光回响，璇光道长对极北坐标“半位面入口”的推断，璃传承碎片中关于“星穹之门”的只言片语，以及月汐通过云瑶可能传递的“星陨谷接引星台”信息……所有这些线索，如同散落的珍珠，被一条名为“星钥”的线，隐隐串联起来。
力量……更高层次的力量，更本质的信息。 于归心中那个冒险北上的念头，在巨大的压力下，反而变得越发清晰和坚定。他知道，留在坠龙岭，固然可以稳守，可以指挥，可以参与西域的攻防，但最多只能延缓败亡。面对能够改变天地法则、可能接引更恐怖存在的暗虚，现有的力量层级，差距太大了。他需要破局的力量，而那股力量，很可能就在北方，在那神秘的星陨谷，在那可能与“星阙”相连的接引星台。
他转过身，面向众人，眼神平静却带着不容置疑的决然。
“诸位前辈，江珩的消息，证实了西域危机的急剧升级。仅靠袭扰、破坏节点，恐已难以阻止沙巫的最终计划。我们需要更强力的介入，更根本的解决方案。”
他顿了顿，声音沉稳地继续道：“而我感知到的星光回响，以及诸多关于星钥、碎片、极北之地的线索，都指向一个可能——在星陨谷，存在着一处能与更高层次力量沟通，甚至可能获得关键助力或信息的古老设施。这或许是我们在绝境中，能找到的唯一破局希望。”
青霖真人眉头紧锁：“于归小友，你的意思是……”
“我决定，前往北域星陨谷。”于归一字一句，清晰地说道，“寻找接引星台，尝试与‘星阙’建立直接联系，探寻星核碎片完全归位之秘，获取可能对抗暗虚本源的关键信息或力量。”
石厅内一片寂静。这个决定，无疑是大胆至极，也风险至极。
“太冒险了！”墨江珩的传讯化身（通过特殊法器短暂维持）忍不住急声道，“于归，你现在是暗虚的头号目标！那‘影狩’还在盯着你！独自前往北域绝地，万一……”
“正因我是目标，我的离开，或许才能为同盟争取到一丝喘息之机。”于归冷静地分析，“暗虚的主要注意力必然在我身上。我若北上，他们很可能会调动相当力量追踪、围堵我，从而减轻西域和百草谷方向的压力。此为‘引蛇出洞’、‘围魏救赵’。”
静仪仙姑沉吟道：“小友此计，虽有道理，但你的安危……”
“我会隐匿行踪，改换身份，利用星钥之力干扰天机测算。”于归显然已思考过细节，“北域广袤，星陨谷更是传说之地，寻找不易。暗虚想要在茫茫北域精准堵截我，也非易事。且星陨谷若真与‘星阙’相关，或许有其特殊防护，非寻常暗虚力量可轻易侵入。”
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