墨江珩转过身：“说。”
“昨夜子时，燎原堂南域分部按计划对那个新发现的暗虚据点发动突袭。起初一切顺利，据点守卫被迅速清除，物资也被控制。但在清理战场时，分部的人触发了某种隐藏的禁制……”弟子顿了顿，声音有些发干，“禁制引爆后，整个据点被一种黑色的火焰吞噬。当时在场的有十七人，只有五人及时撤离，其余十二人……连尸骨都没能找到。”
墨江珩的手猛地握紧，栏杆发出轻微的咯吱声。
“黑色火焰？”
“是的。分部幸存者描述，那种火焰没有任何温度，却能将接触到的一切都‘吞噬’，连灵力护罩都无法阻挡。火焰持续燃烧了约一刻钟才自行熄灭，留下的只有一片焦黑的空地，连土壤都被烧化了数尺深。”
墨江珩闭上眼睛，深深吸了口气。十二条人命，就这么没了。
“通知百草谷，请他们派擅长阵法禁制的长老前往南域，调查那种黑色火焰的来历和特性。”他沉声道，“同时，传令所有分部，今后行动前必须进行更彻底的侦察，确认没有隐藏禁制后才能动手。宁可放弃目标，也不能再出现这样的伤亡。”
“是！”
弟子匆匆离去。墨江珩重新望向远方，眼中寒光闪烁。
暗虚的手段，比他想象的更加阴毒。那不仅仅是对敌人的残忍，更是一种对生命的彻底蔑视。那种黑色火焰，恐怕不是什么简单的攻击禁制，而是某种更加邪恶、更加接近暗虚本源力量的东西。
这场战争，注定比任何人预想的都要残酷。
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西域，砂砾之民营地。
顾玉颜站在营地边缘的一处沙丘上，望着远方地平线上那抹不祥的暗黄色。那是黄泉沙暴的边缘，距离此地约三百里。即使在这么远的距离，她依然能隐约感觉到那股混乱而狂暴的能量波动。
“沙暴的范围又扩大了。”
季修明走到她身边，同样望向远方。“砾岩长老说，按照这个速度，最多半个月，沙暴就会蔓延到我们现在的位置。”
“所以我们必须在沙暴到来前，完成对地脉节点的干扰。”顾玉颜平静地说，“明夜的行动，只许成功。”
季修明点点头，没有多言。两人共事已久，许多话已不需要说出口。
砾岩长老拄着骨杖缓缓走来，身后跟着两名砂砾之民的年轻战士。长老的面容在晨光中显得更加沧桑，深褐色的皮肤上刻满了岁月的痕迹。
“干扰阵法已经准备好了。”砾岩长老的声音沙哑而低沉，“按照你们的建议，我改进了阵法的核心符文，现在它可以吸收少量地脉能量来维持自身运转，持续时间应该能延长到五到七日。”
顾玉颜转身，向长老微微颔首：“有劳长老了。”
“不必客气。”砾岩长老摆摆手，“砂砾之民世代生活在这片土地上，暗虚要扭曲这里的法则，就是要夺走我们的家园。帮助你们，就是在帮助我们自己。”
他顿了顿，浑浊的眼眸中闪过一丝忧虑：“不过，明夜的行动不会轻松。我今晨通过大地感应到，那三处传输节点附近，除了石魔傀儡和黑袍祭司外，还多了一些……别的东西。”
“什么东西？”季修明问。
“说不清楚。”砾岩长老摇头，“不是活物，也不是死物。它们像是某种能量的聚合体，没有固定的形态，却能在地脉中自由穿梭。我尝试与它们接触，但它们对我的感应毫无反应，仿佛只是按照某种既定的规律在移动。”
顾玉颜和季修明对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“可能是暗虚新投入的守卫力量。”顾玉颜分析道，“沙巫在风蚀神殿吃了亏，必然会加强对其他节点的防护。这些能量聚合体，或许就是他们应对地脉干扰的手段。”
“那我们该怎么办？”一名年轻的砂砾之民战士问道，声音中带着紧张。
顾玉颜思索片刻，看向砾岩长老：“长老能否绘制出那些能量聚合体的移动轨迹？哪怕只是大致的规律？”
“可以试试。”砾岩长老点头，“不过需要时间，而且不能保证完全准确。那些东西的移动轨迹很……诡异。”
“那就请长老尽力而为。”顾玉颜道，“我们需要知道它们大致的活动范围和周期，以便在布置阵法时避开它们的巡逻路线。时间紧迫，但准备越充分，成功的几率就越大。”
砾岩长老郑重点头，拄着骨杖转身离去。两名年轻战士紧随其后。
沙丘上只剩下顾玉颜和季修明。
“你觉得成功的几率有多大？”季修明忽然问。
顾玉颜没有立刻回答。她望向北方——那是于归离开的方向，也是星陨谷所在的方向。
“我不知道。”她最终诚实地说道，“但有些事情，不是用几率来衡量的。我们在这里的每一分努力，都是在为其他人争取时间，为可能的转机创造条件。哪怕只有一丝希望，也值得全力以赴。”
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