外门任务堂的木窗刚推开半扇，晨雾就裹着寒气涌了进来，落在摆满任务卷轴的长桌上，凝出一层薄薄的白霜。几个穿着灰色外门服的弟子围在桌前，踮着脚挑选任务——大多是采集草药、清理妖兽巢穴的低阶任务，安全又稳妥，适合日常修炼攒积分。
林辰站在人群外，手里捏着一张刚领的“清灵草采集”任务卷轴，正准备转身去找苏小雅，身后突然传来一阵沉重的脚步声，伴随着弟子们此起彼伏的问好声：“柳长老好！”
他心里一凛，回头望去——柳乘风穿着深紫色的内门长老服饰，腰间系着刻有灵风宗徽记的玉带，正缓步走进任务堂。他明明是内门长老，平日极少踏足外门，此刻却突然出现在任务堂，眼神扫过众人时，带着一股若有若无的压迫感，显然是有备而来。
任务堂的外门长老李长老连忙迎上去，脸上堆着恭敬的笑：“柳长老今日怎么有空来外门？是有什么吩咐吗？”
柳乘风没看李长老，目光径直落在林辰身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“听说林辰你最近在外门很活跃，不仅赢了修炼位，还帮外门弟子解决了不少麻烦，倒是个有能力的。”
周围的弟子都安静下来，眼神齐刷刷地看向林辰——谁都知道柳乘风和林辰不对付，上次秘境试炼的恶意传送还没查清，此刻柳乘风突然“夸”林辰，总让人觉得没好事。
林辰握着任务卷轴的手紧了紧，语气平静：“柳长老过奖了，只是做些分内之事。”
“分内之事？”柳乘风嗤笑一声，走到任务堂最内侧的高桌前，从抽屉里抽出一张泛黄的任务卷轴，扔在林辰面前的桌上，“既然有能力，就该承担更重要的任务。外门最近需要一株‘千年雪莲’，用来炼制御寒丹，这任务就交给你了。”
林辰低头看向卷轴——上面写着“采集千年雪莲，地点：后山寒潭，备注：寒潭旁有二阶妖兽冰蚕守护，需谨慎”。他心里瞬间明白，这是故意刁难！千年雪莲生长在寒潭深处的冰岩上，周围常年结着厚冰，温度极低，普通弟子靠近都会被冻伤；更别说守护雪莲的冰蚕，虽只是二阶妖兽，却能吐出带冰毒的蚕丝，缠住猎物后会慢慢冻结经脉，就算是练气五层修士，稍有不慎也会中招。
“柳长老，这任务难度太高了。”李长老连忙上前，小声提醒，“千年雪莲历来是内门高阶任务，外门弟子根本应付不了，林辰他……”
“怎么？你觉得林辰不行？”柳乘风打断李长老，眼神锐利地扫过他，“我看他连四阶独角犀都能斩杀，区区二阶冰蚕算什么？还是说，你觉得外门弟子只能做些采草药的小事，没资格承担重要任务？”
李长老被噎得说不出话，只能尴尬地退到一边。周围的弟子也不敢再多说，只是看向林辰的眼神里多了几分同情——谁都知道，这任务根本就是个坑，柳乘风就是想让林辰出丑，甚至可能让他栽在寒潭。
苏小雅这时正好赶过来，看到桌上的任务卷轴，脸色瞬间白了：“柳长老，这任务太危险了！寒潭的冰蚕会吐冰毒蚕丝，千年雪莲还长在冰岩上，一不小心就会掉进寒潭……”
“哦？苏小雅师妹也懂这些？”柳乘风看向苏小雅，眼神里带着几分轻蔑，“看来你跟着林辰学了不少东西，可惜还是太胆小。修炼之路本就充满危险，连这点挑战都不敢接，以后怎么成大器？”
他顿了顿，又看向林辰，语气带着不容置疑的强硬：“这任务就这么定了，三日内必须带回千年雪莲，若是完不成，按照宗门规矩，扣除你三个月的内门积分，还要回外门重新考核——毕竟，连这点任务都做不好，也配待在内门？”
林辰抬起头，迎上柳乘风的目光，没有丝毫退缩：“我接下这任务。但我有个要求，苏小雅不能参与，这是我一个人的任务，与她无关。”他知道柳乘风可能还会设其他埋伏，不想把苏小雅牵扯进来。
苏小雅却立刻抓住林辰的胳膊，急声道：“不行！我要跟你一起去！寒潭那么危险，你一个人我不放心！我会隐匿术，还能帮你处理冰毒伤口，肯定不会拖后腿！”
柳乘风看着两人的互动，眼底闪过一丝阴狠，却没反对，只是冷笑一声：“随便你们。但记住，三日内必须带回雪莲，少一片花瓣都算失败。”说完，他转身离开了任务堂，留下满室压抑的气氛。
李长老叹了口气，走到林辰身边，悄悄塞给他一个瓷瓶：“这里面是‘破冰丹’，能暂时抵御寒潭的寒气，还有两张‘解毒符’，能解冰蚕的浅毒。柳长老的意思，我拦不住，你们……多加小心。”
林辰接过瓷瓶，轻声道谢。周围的弟子也围过来，七嘴八舌地提醒：“寒潭的冰面很薄，千万别乱踩！”“冰蚕怕火，你们可以带些火折子或者火球符！”“雪莲的根须很脆，采的时候一定要轻！”
林辰一一记下，拉着苏小雅走出任务堂。阳光透过晨雾洒下来，却驱不散两人心头的沉重。苏小雅从背包里掏出一张地图，指着后山的方向：“我之前查过典籍，寒潭在西山的最深处，旁边有一片松树林，冰蚕的巢穴应该在松树林里。我们可以先去准备火折子和火球符，再带些御寒的草药，明天一早就出发。”
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