林凡拿着那两张薄薄的、却重逾千斤的密报，在武德司的后院里站了足足一炷香的功夫。风吹过院子里的老槐树，叶子哗啦啦响，像极了他此刻翻江倒海的心绪。
北燕铁证，苏浅雪中蛊，“圣火之源”……所有的线索都拧成一股绳，指向西域那片死亡沙漠。不能再等了，拜火教一旦找到那个劳什子“源”，天知道会搞出什么惊天动地的祸事。到时候内外夹击，大周就真的危了。
他必须去，亲自去。
但怎么去？以什么名义去？现在他不是那个说一不二的摄政侯了，皇帝亲政，无旨离京，尤其是他这样的边关大将，那是大忌。朝堂上那些看他不顺眼的，还有瑞王安插的暗桩，肯定会借机生事，参他一个“擅离职守”、“图谋不轨”都是轻的。
必须得到皇帝的许可和支持。
林凡不再犹豫，换上一身庄重的侯爵常服，揣好密报，直奔皇宫。
养心殿里，药味淡了不少，多了些墨香。小皇帝慕容明正坐在书案后批阅奏章，脸色比前些日子又红润了些，眉宇间那股属于少年人的稚气逐渐褪去，沉淀下的是与年龄不太相符的沉稳。他看到林凡求见，有些意外，放下了朱笔。
“林爱卿此时进宫，有何要事？”小皇帝的声音平和，带着一丝询问。
林凡没有绕圈子，直接上前，将王狗剩传回的两份密报双手呈上：“陛下，西域急报，事关重大，臣不敢专断，特来请旨。”
小皇帝接过密报，仔细看去。当他看到“北燕铁木令牌”和“拜火教寻找圣火之源”时，眉头微微蹙起。当看到“苏浅雪中蛊”和那暗语“蛊。源”时，他的手指不易察觉地收紧了一下。
他抬起头，看向林凡，眼神锐利：“爱卿以为，这‘圣火之源’，究竟是何物？竟能让北燕如此下血本支持拜火教，让瑞王如此志在必得？”
林凡沉声道：“臣翻阅过一些拜火教残存的典籍，据零星记载，‘圣火之源’并非凡火，传说是一种蕴含恐怖力量的……天地异种能量之源，拜火教将其奉为神明之力。若真被他们找到并掌控，轻则可造就一支不惧刀兵、狂热无比的‘圣火军团’，重则……典籍语焉不详，但提及‘源动则山河易色’，恐有倾覆社稷之危。”
小皇帝倒吸了一口凉气，他虽然年纪小，但也知道“山河易色”这四个字的分量。这已经不是普通的边患或者邪教作乱了，这是足以动摇国本的心腹大患。
“所以，爱卿之意是……”小皇帝的目光紧紧锁定林凡。
林凡深吸一口气，单膝跪地，语气斩钉截铁：“陛下，此患不除，国无宁日。臣请旨，亲赴西域，联合白狼族，阻止拜火教找到‘圣火之源’，并伺机摧毁之。同时，查清北燕与拜火教勾结之实证，斩断瑞王这条臂膀。”
养心殿内一片寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
小皇帝看着跪在地上的林凡，看着他眼中那份不容置疑的决然和恳切，心中思绪飞转。他相信林凡的判断，也相信林凡的能力。西域之事，恐怕真的非他亲自出马不可。
但是……放林凡离京？带着武德司的精锐远赴万里？朝堂上的反对声音会怎么说？那些本来就忌惮林凡兵权的宗室会怎么想？万一……万一林凡在外拥兵自重，或者……
这个念头一冒出来，小皇帝自己都觉得有些羞愧。林爱卿若真有异心，之前摄政时有无数的机会，何必等到现在？
他走到林凡面前，亲手将他扶起，少年的脸上露出与年龄不符的凝重：“爱卿之心，朕深知之。西域之事，确需得力之人前往。只是……爱卿若离京，朝中……”
“陛下，”林凡恳切道，“如今朝局已在陛下掌控之中，内阁及六部运转有序。北境有赵闯、王峻等将镇守，只要内部不乱，北燕无机可乘。臣此去西域，快则两三月，慢则半载，必竭尽全力，平息此患。在此期间，京城及北境防务，臣已安排妥当，陛下可完全放心。”
他看着小皇帝的眼睛，一字一句道：“臣，林凡，此生唯愿守护大夏江山，辅佐陛下成为一代明君。此心，天地可鉴，绝无二志。”
这话，等于是交出了所有的底牌和忠诚。
小皇帝慕容明看着林凡那清澈而坚定的眼神，心中最后一丝疑虑也烟消云散。他用力点了点头：“好！朕准了！”
他走到书案前，飞快地写下一道手谕，盖上随身小印，递给林凡：“此为朕之手谕，许你便宜行事之权。西域一应事务，皆由你决断。所需人手、物资，可凭此谕，从河西节度使府调用。”
“臣，领旨！谢陛下信任！”林凡接过手谕，心中一块大石落地。
“爱卿……务必小心，平安归来。”小皇帝看着林凡，终究还是流露出一丝属于少年人的担忧。
“陛下放心！”林凡躬身一礼，不再多言，转身大步离去，背影决绝。
林凡离京的消息，被严格封锁，只有皇帝和武德司核心几人知晓。
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