日子在紧张和压抑的等待中，一天天过去。魔鬼城外围这片小小的石林营地，像一张拉满的弓，弦绷得紧紧的，仿佛稍一碰就要断裂。每个人都在默默擦拭武器，检查装备，眼神里是豁出一切的决绝。
林凡也没闲着，他带着雷豹和王狗剩，由狼贲亲自带路，冒着被拜火教巡逻队发现的危险，几次偷偷摸到魔鬼城边缘，远远观察中心祭坛区域的地形。
那祭坛建在一片相对平坦的沙地上，由巨大的黑色岩石垒成，呈圆形，分三层，上面刻满了密密麻麻、看不懂的诡异符文。祭坛周围，散布着几十座残破的石屋和风蚀岩柱，地形复杂，极易设伏。
“妈的，这鬼地方，就是个天然的口袋阵。”雷豹啐了一口沙子，独眼死死盯着祭坛方向，“拜火教那帮龟孙子肯定在周围埋了不少人。”
王狗剩也脸色凝重：“侯爷，看这架势，硬冲祭坛，就是往火坑里跳啊。”
林凡没说话，只是用苏浅雪留下的炭笔，在一块皮子上飞快地勾勒着祭坛周围的地形，标注出几个可能埋伏兵力的石屋和岩柱位置。
“硬冲肯定不行。”林凡收起皮子，眼神冰冷，“得想办法，把他们从老鼠洞里逼出来，或者……让他们自己乱起来。”
“怎么逼？”狼贲问。
林凡看向祭坛，目光深邃：“月圆之夜，他们不是要引动那‘源’吗？动静肯定小不了。这就是我们的机会。”
京城，乾元殿。
小皇帝慕容明放下手中关于西域战事（林凡通过特殊渠道送回的部分简报）的密奏，揉了揉眉心。林凡已经抵达魔鬼城，决战在即，他虽然远在千里之外，心却也跟着悬了起来。
他知道林凡的能力，但这次的对手是诡异莫测的拜火教和狡诈如狐的瑞王，又在对方经营多年的老巢……胜负难料。
“陛下，兵部孙侍郎求见。”内侍的声音打断了他的思绪。
“宣。”
兵部侍郎快步走进来，脸上带着一丝喜色：“陛下，好消息，北境军报，赵闯将军派精锐小队，成功拔除了北燕在阴山安插的三个前沿哨垒，斩首百余，缴获军械若干。北燕那边暂时没什么动静，看来是被打疼了。”
小皇帝闻言，脸上却没什么喜色，反而眉头微蹙：“赵闯……主动出击了？”
“是，赵将军说，要趁北燕新败，主动出击，打击其气焰，巩固边防。”
小皇帝沉默了片刻，赵闯是林凡一手提拔起来的悍将，勇猛有余，但有时候……太像林凡了，喜欢行险。如今北境需要的是稳守，而不是主动挑衅。万一惹恼了北燕，再次大军压境，而林凡又不在……
“传朕旨意，”小皇帝沉吟道，“嘉奖赵闯及有功将士。但严令北境各军，严守防线，不得擅自越境出击，以防中了北燕诱敌深入之计。”
“是！”兵部侍郎领命，心中却有些不解，如此大胜，陛下为何反应如此平淡？甚至有些……担忧？
他自然不明白，小皇帝此刻考虑的，已经不是一城一地的得失，而是整个帝国的战略平衡，以及……对前线将领行事风格的微妙掌控。
西域，魔鬼城，月圆之夜，终于到了。
惨白的月光如同水银泻地，将这片古老的废墟照得一片清冷，那些奇形怪状的风蚀岩柱，在月光下拉出长长的、扭曲的影子，如同一个个张牙舞爪的鬼魅。
中心祭坛周围，静悄悄的，但那寂静之下，却透着一股令人窒息的杀机。
林凡将手下的人分成了三队。
第一队，由雷豹和王狗剩带领十名武德司好手和一百名白狼族战士，埋伏在祭坛东侧的石屋群中，任务是制造混乱，吸引并牵制拜火教的主力。
第二队，由狼贲带领剩余的两百名白狼族战士，潜伏在祭坛西侧的岩柱区，伺机切断敌人退路，并阻击可能来自外围的援军。
第三队，只有林凡自己，以及另外两名最擅长潜行和刺杀武德司高手。他们的目标，是趁乱潜入祭坛核心，阻止仪式，救出苏浅雪。
时间一分一秒过去，月光越来越亮。
终于，祭坛上有了动静。
一队队身穿黑色斗篷、脸上绘着油彩的拜火教徒，如同从地底钻出的蚂蚁，沉默而有序地从各个角落涌出，环绕在祭坛周围，组成了一道严密的人墙。他们手中举着燃烧幽蓝色火焰的火把，口中吟唱着低沉而古怪的祷文，声音汇聚在一起，在空旷的废墟中回荡，显得格外诡异。
紧接着，瑞王慕容清出现了。他换上了一身绣着金色飞蝎的华丽教主袍服，脸上带着一种近乎疯狂的虔诚和激动，在一群气息强悍的拜火教护法簇拥下，登上了祭坛顶层。
最后，是苏浅雪。
她依旧穿着那身圣洁的白色长袍，但脸色苍白得没有一丝血色，眼神空洞，如同一个精致的提线木偶，被两名面无表情的“圣火卫士”“护送”着，一步步走上祭坛，站到了瑞王身边。她手中，捧着那个古朴的“引路星盘”。
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