林凡默然，他知道苏浅雪说得对。皇帝的信任和重用，既是荣耀，也是责任。他不能只图自己痛快。
就在这时，书房外传来王狗剩略显急促的声音：“侯爷，宫里有旨意，宣您即刻入宫觐见。”
林凡和苏浅雪对视一眼，都看到了彼此眼中的一丝凝重。这个时候突然宣召，必有要事。
林凡立刻起身，整理了一下衣冠：“我这就去。”
他快步走出书房，从王狗剩手中接过缰绳，翻身上马，在一队侯府护卫的簇拥下，向着皇城疾驰而去。
踏入熟悉的御书房，林凡发现除了皇帝慕容朝阳和曹谨言外，赵无极和兵部尚书也在场，几人的脸色都颇为凝重。
“林爱卿来了，看看吧。”慕容明没有多余寒暄，直接将一份军报递给了林凡。
林凡接过军报，快速浏览，眉头立刻紧锁起来。
军报并非来自北境主力方向，而是来自与北燕接壤的西北侧翼——河西走廊。军报称，近日河西一带多个靠近边境的村镇，接连遭到小股马匪袭击，这些马匪来去如风，手段残忍，烧杀抢掠，不仅劫掠财物，更掳走青壮，搅得当地百姓人心惶惶。当地驻军几次围剿，都被他们凭借对地形的熟悉溜走，损失不小。
“河西走廊……那里一向还算安稳，怎么突然冒出如此猖獗的马匪？”林凡沉声问道。他敏锐地感觉到，这事不简单。
兵部尚书接口道：“根据逃回来的幸存者描述，这些马匪装备精良，训练有素，配合默契，绝非寻常乌合之众。而且……他们使用的箭矢和部分兵器，带有明显的北燕制式特征。”
北燕制式，林凡眼中寒光一闪：“陛下，您的意思是……这是北燕搞的鬼？他们不敢正面进攻，便用这种龌龊手段，骚扰我边境，疲敝我军民？”
慕容明脸色阴沉地点了点头：“极有可能，拓跋翰明面上遣使求和，暗地里却玩这种小动作，真是卑鄙无耻。”
赵无极冷声道：“这些所谓的‘马匪’，很可能就是北燕派出的精锐骑兵伪装而成，目的就是制造混乱，试探我边防虚实。甚至……为日后更大规模的入侵制造借口和前沿据点。”
河西走廊连接西域，是大夏西北的重要屏障和商贸命脉，绝不容有失。
“林爱卿，”慕容明看向林凡，目光锐利，“李老将军坐镇北境主力方向，不宜轻动。河西那边，驻军战力平平，恐难以应对此等精锐匪患。朕思来想去，此事，交由你武德司处置，最为合适。”
林凡心中了然。武德司精锐，擅长小队作战、追踪缉捕，对付这种化整为零、精于潜伏的“马匪”，确实比大规模军团更有效。而且，此事涉及北燕，由负责侦缉刺探的武德司出面，既能解决问题，又能避免过早引发两国正面冲突，给北燕留下口实。
“臣，明白！”林凡毫不犹豫地领命，“臣即刻返回衙署，挑选人手，奔赴河西，定将这些扰边鼠辈，连根拔起。”
“好！”慕容明眼中露出赞许之色，“朕授你临机专断之权，河西驻军及地方官府，皆需配合你行动。记住，务必查清这些‘马匪’的来历，若确系北燕所指，拿到证据。朕倒要看看，他拓跋翰还有什么话说。”
“臣，遵旨！”
林凡领命，匆匆离开御书房。他知道，短暂的平静结束了。新的风暴，已然在西北边境悄然生成。
他翻身上马，看了一眼阴沉下来的天色，猛地一抖缰绳。
侯府的安宁日子，看来又要告一段落了。
刀，终究还是要出鞘。
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