第一次诱杀行动的失败，像一盆混合着冰碴的冷水，狠狠浇在科瓦尔卡基地每一个参与者的头上。指挥所内，气氛比外面的寒冬更加凛冽。失败带来的不仅是挫败感，更是一种深入骨髓的寒意——那个怪物所展现出的谨慎和智慧，远超他们最坏的预估。
“它嗅到陷阱的味道了。”马库斯烦躁地抓着他刺猬般的短发，在房间里踱步，靴子踩在木地板上发出沉重的声响，“光有气味不够，它没看到‘活食’，它不敢赌！”
霍云峰靠在墙边，眼神锐利地分析着：“它现在极度饥饿，这是肯定的。但正因为它聪明，它才不会轻易踏入一个只有气味、没有明确猎物的‘餐盘’。它需要确认，这里有它可以迅速猎杀并带走的‘肉’。”
扬点了点头，补充道：“昨晚它徘徊了那么久，最终离开，很可能就是因为没有看到确切的、活生生的目标。它需要视觉确认，来压倒它内心的警惕。”
沃洛德米尔脸色凝重：“所以，按照你们的分析，我们需要……加大筹码？用活人做诱饵，真正地暴露在它眼前？”
“这是最危险，但也可能是唯一能让它失去最后理智的办法。”霍云峰的声音沉稳，却带着一丝决绝，“我们需要让它亲眼看到‘猎物’，看到两个看似松懈、毫无防备的‘食物’，就在那个孤立的岗哨里，在火堆旁取暖。饥饿会放大它的冲动，当它确认目标就在眼前，触手可及时，它很可能按捺不住。”
奥列格少校沉吟片刻，灰色的眼眸扫过众人：“风险极高。一旦它发动攻击的速度超出预期，或者我们的撤离出现任何差池……”
“所以我们得增加一道保险。”霍云峰走到粗糙的哨岗结构图前，“在岗哨内部，加装一个坚固的大铁笼。不是关它的，是保护我们的。当它破墙或破门而入的瞬间，我们有两个选择：如果时间充裕，直接通过地道撤离；如果它来得太快，我们就立刻躲进铁笼，用铁笼争取那关键的几秒钟，再从笼内预设的出口进入地道撤离。”
马库斯眼睛一亮：“对！那畜生再猛，要撕开一个足够结实的大铁笼也得花点功夫！这点时间，足够老霍和扬钻地道了！”
计划迅速被细化，风险与机会被反复权衡。最终，彼得连科上校在无线电那头给予了艰难的批准：“批准执行‘铁笼诱饵’计划。霍云峰先生，扬先生，你们是‘泽姆利亚’最尊贵的朋友，也是这次行动的关键。我要求你们，以自身安全为最高优先级！如果事不可为，立刻放弃！我们会再想办法！”
“明白，上校。”霍云峰平静地回答。
生死赌局，升级！
白天，在持续进行的、作为掩护的零星枪声和爆炸声中，工兵和支援小组争分夺秒地行动。一个由厚重钢筋焊接而成、足以承受巨大冲击的大铁笼被秘密运抵水泵站岗哨，牢牢固定在内部结构柱上。铁笼底部有一个活动翻板，直接连接着那条通往后方掩体的逃生地道。炸药被重新检查和布置，确保引爆线路畅通，当量也根据铁笼的存在进行了微调，力求将爆炸威力集中在岗哨外部和入口区域，尽量减少对内部结构和地道的冲击。
夜幕，再次如同巨大的黑绒布般笼罩了大地。寒风呼啸，卷起地上的雪沫，能见度并不算好。
水泵站岗哨前，一堆篝火被点燃，跳跃的火焰在黑暗中格外醒目，不仅提供了些许暖意，更成为了最显眼的信号。霍云峰和扬，穿着厚重的冬季作战服，背着步枪，如同两个被安排到这个倒霉前哨值守的士兵，故意显露出疲惫和松懈的姿态，围坐在火堆旁。他们偶尔低声交谈，偶尔添加木柴，子弹已经上膛，放在触手可及的地方，但他们的姿态，在外界看来，完全是不设防的。
他们的每一个动作，都可能被远处那双冰冷的复眼尽收眼底。
时间一分一秒地流逝，火焰噼啪作响，寒风呜咽。掩体内的马库斯和其他埋伏人员，神经紧绷到了极限。霍云峰和扬看似放松，实则全身的感官都提升到了最敏锐的状态，耳朵捕捉着风声之外的任何异响，眼角的余光不断扫视着周围的黑暗。
终于，在临近午夜，篝火渐渐变小的时候——
“注意，它来了。”马库斯压抑着激动和紧张的声音，透过耳机传入霍云峰和扬的耳中，“一点钟方向，大约一百米外，枯树林边缘，它在匍匐前进……动作很慢，但目标明确，就是你们的位置！”
来了！
霍云峰和扬的心脏同时一紧，但表面上依旧维持着松懈的样子。霍云峰甚至故意打了个大大的哈欠，伸了个懒腰，用乌克兰语含糊地抱怨了一句这该死的天气和无聊的哨位。
“它还在靠近……八十米……七十米……它停下来了，在观察。”马库斯的声音如同冰冷的溪流，持续汇报着。
透过跳动的火焰余光，霍云峰几乎能感觉到黑暗中那道充满贪婪和杀意的目光，如同实质般钉在自己和扬的身上。那是一种被顶级掠食者锁定的、源自生命本能的恐惧感，让他后背的寒毛都竖了起来。
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