忙音之后的世界，并未重新陷入死寂。那通短暂却石破天惊的电话，像一颗投入冰湖的巨石，激起的不是涟漪，而是彻底改变了湖底的构造。陆寒洲在北极小镇的寒风中呆立了许久，直到冻僵的指尖恢复了些许知觉，才踉跄着找到一处尚且营业的、提供热饮和微弱网络的小木屋。
他蜷缩在最角落的位置，面前放着一杯逐渐冷却的黑咖啡，双手捧着一个刚买来的、最简易的智能手机（他自己的手机在严寒中已接近报废），屏幕上是一个刚刚接收到的、来自一串乱码般匿名地址的信息。
信息内容只有两行：
【北纬27°59′17″，东经86°55′31″】
【独自前来。】
没有多余的解释，没有温情的话语，甚至没有落款。但陆寒洲知道，这来自沈清辞。这是继那个拷问灵魂的电话之后，她给出的、具体的下一步。
他颤抖着手指，将坐标输入地图软件。卫星图像旋转、放大，最终定格在一片令人心悸的、白雪皑皑的雄伟山脉之中。坐标指向的并非某个村镇或地标，而是一个海拔极高、位于尼泊尔境内、靠近某座世界着名高峰徒步路线的、鲜为人知的观景台。从最近的徒步起点到达那里，需要数日艰苦的高海拔徒步，穿越险峻的山道和变幻莫测的天气。
雪山。又是雪山。但与北极那荒凉绝望的冰雪不同，这座雪山代表着自然的威严、纯净，以及——攀登的艰险与抵达的崇高。她给了他一个坐标，一个需要他以血肉之躯、凭借自身意志和力量去抵达的地点。不是舒适的会客厅，不是便捷的机场，而是一个需要跋涉才能到达的地方。
“独自前来。”
这四个字，重若千钧。意味着没有助理，没有向导（至少在明面上），没有她可能安排的任何暗中便利。他必须独自规划路线，准备装备，面对高海拔的挑战、体能的极限、内心的恐惧，以及一路上可能出现的、无法预料的危险。这是一次纯粹个人的考验。
陆寒洲盯着屏幕上的坐标和那四个字，许久没有动。身体深处仍在叫嚣着疲惫和疼痛，精神上刚经历了一场崩溃与近乎残忍的清醒对谈。理智告诉他，以他现在的状态，进行这样一次高海拔徒步近乎自杀。疯狂寻找的后遗症仍在——肌肉劳损、免疫力低下、睡眠严重不足、心理状态极不稳定。
但另一种更深沉的东西，在那片崩溃的废墟下，开始缓慢搏动。
这不是又一次被匿名邮件牵着鼻子走的、盲目的全球奔波。这是一个明确的目的地，一个由她亲自给出的、需要他亲自走过漫漫长路才能抵达的约定。那通电话已经剥去了他“寻找”行为的外衣，露出了下面恐惧与执念的核。现在，这个雪山坐标，像一把钥匙，或者一个谜题：如果你真的想“找到”我，如果你真的想面对自己，那么，先走过这段路。
这不再是为了“找到她”而进行的追逐，而是为了“有资格见她”而必须完成的洗礼。
一种混杂着痛楚、畏惧、却奇异般点燃一丝微弱决心的情绪，在他胸中升起。他知道，如果他拒绝，如果他退缩，如果他寻求任何形式的“捷径”或陪伴，那么，那个电话可能就是他们之间最后的联系。她会彻底消失，而他，将永远被困在自己构建的、由恐惧和逃避组成的牢笼里。
他缓慢地、深深吸了一口气，冰冷的空气刺痛肺叶。然后，他关闭了地图，打开了浏览器，开始搜索前往尼泊尔的航班信息、徒步装备清单、高海拔适应指南、那个坐标所在区域的详细地形和气候资料……
行动取代了茫然。这一次，目标清晰得近乎残酷：抵达那个坐标。
接下来的日子，是高效到近乎机械的准备。他强迫自己进食，忍受着胃部的不适和味同嚼蜡的感觉，只为补充能量。他进行最低限度的恢复性锻炼，尽管每一下都牵扯着酸痛的肌肉和疲惫的神经。他查阅大量资料，购买专业的轻量化高海拔徒步装备，办理签证，注射必要的疫苗。他像准备一场生死攸关的战役，而敌人不是别人，正是他自己这具破败的身躯和那颗千疮百孔的心。
他没有再试图联系沈清辞，也没有追问任何细节。他接受了“独自前来”的规则，甚至从中感受到一种残酷的公平。过去几个月，他动用了金钱、人脉、舆论，一切外部力量去寻找她，结果却是一次次扑空和自我消耗。现在，她将一切简化到最原始的状态：只有他，和一座山。
出发前夜，在加德满都一家廉价但干净的小旅馆里，陆寒洲最后一次检查行李。必备的衣物、睡袋、炉具、有限的食粮、药品、导航设备、卫星电话（仅作紧急用途）。窗外是异国嘈杂的街道和隐隐传来的诵经声，屋内灯光昏黄。他坐在床边，看着摊开的地图和行程计划，心跳在寂静中格外清晰。
恐惧从未远离。对高海拔反应的恐惧，对独自面对荒野的恐惧，对体力不支的恐惧，对未知危险的恐惧，还有……对抵达坐标后可能面对的、另一个空无一人的结局的恐惧。那些创伤记忆的幽灵，也可能在极度疲劳和缺氧时再度造访。
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