阴暗潮湿的天牢最深处，像是被整个世界遗忘的角落。石壁上凝结的水珠，顺着凹凸不平的纹路缓缓滑落，在地面积成一滩滩浑浊的水洼，倒映着微弱的光，又迅速被更浓重的黑暗吞噬。空气中弥漫着挥之不去的霉味，混杂着铁锈与尘土的气息，还有一种无形的、沉甸甸的绝望，压得人几乎喘不过气。
一盏昏黄的油灯悬挂在狭窄的过道顶端，灯芯跳动着微弱的火苗，在穿堂风的吹拂下不住摇曳。光影在斑驳的石壁上忽明忽暗，将偶尔掠过的人影拉得忽长忽短，如同鬼魅般扭曲变形，为这死寂的天牢更添了几分阴森。
太子刘知远身着一袭素色锦袍，袖口绣着低调的暗纹，与天牢的污秽格格不入。他屏退了所有随从，只留下身后远远跟着的一名内侍，独自一人，踏着冰冷潮湿的石阶，一步步走向关押柳安邦的单独囚室。石阶上长满了青苔，每一步落下，都伴随着轻微的 “吱呀” 声，在寂静的通道中格外清晰，像是在叩问着这场权力争斗的结局。
终于，他停在了一扇厚重的铁门前。铁栅栏早已被岁月侵蚀得锈迹斑斑，透过缝隙向内望去，昔日权倾朝野、百官敬畏的柳相，此刻正穿着一身肮脏不堪的囚服，布料上沾满了污渍与尘土，边角也已磨得破烂。他背对着门口，盘腿坐在铺在地面的草席上，花白的头发散乱地披在肩头，几缕发丝黏在满是皱纹的后颈。他微微仰着头，目光死死盯着墙壁上唯一一扇透进些许微光的小窗，一动不动，仿佛一尊被遗弃在黑暗中的石雕，只有偶尔起伏的胸口，证明他还尚存气息。
守在门口的狱卒见太子到来，连忙上前，动作轻缓地打开铁锁，生怕发出的声响惊扰了里面的人。“咔哒” 一声轻响，铁门被缓缓推开，一股更浓重的霉味扑面而来。刘知远深吸一口气，抬脚走了进去，脚步声在空旷寂静的牢房中格外清晰，每一步都像是踩在人心上。
柳安邦没有回头，甚至没有丝毫反应，仿佛没有察觉到有人进入。直到刘知远站定，他才缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸打磨过，却带着一种反常的平静，平静中又夹杂着一丝若有若无的嘲弄：“太子殿下亲临这污秽之地，倒是屈尊了。怎么，是来送老臣最后一程的吗？”
刘知远停在离他几步远的地方，目光落在那个曾经需要他仰视的背影上。记忆中，柳安邦总是身着紫色官袍，腰束玉带，身姿挺拔，在朝堂上侃侃而谈，举手投足间尽是丞相的威严。可如今，那个背影却佝偻在绝望之中，瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒。他心中百感交集，有对柳安邦祸乱朝纲的愤怒，有对其背叛皇权的痛恨，但更多的，是一种难以言喻的复杂悲凉。
“柳相，” 刘知远缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，“你我之间，本不该走到这一步。除了君臣之分，我们之间，还有如雪这层渊源。”
柳安邦的身体几不可察地颤动了一下，像是被这句话刺痛了。他沉默了片刻，才缓缓转过身来。岁月在他脸上刻下了深深的痕迹，眼窝深陷，皮肤松弛，曾经炯炯有神的双眼也失去了往日的光彩。但即便如此，那双眼睛深处，依旧残留着一丝锐利，如同即将熄灭的火焰，直直地看向刘知远，带着审视与不甘：“不该至此？殿下，你未免太过天真了。从你年少时立志争夺那把龙椅开始，从你与如雪互生情愫，却又无法护她周全开始，从如雪被迫嫁入楚王府开始，你我之间，就注定只能是敌人，只能走到今天这一步。”
“如雪” 这两个字，像是一把锋利的针，狠狠扎进了刘知远的心里。他的身体微微一僵，眼神中闪过一丝痛楚。那段尘封的往事，是他心中永远的遗憾。他沉默了片刻，才缓缓开口，语气中带着一丝怅然：“我从未想过与柳相为敌。当年在国子监，你曾指点过我的学业；后来我入朝堂，你也多次在父皇面前为我美言。我敬你是三朝元老，更敬你是如雪的父亲。我曾以为，待我站稳脚跟，我们可以共同辅佐父皇，整顿朝纲，稳定这大楚江山。”
“辅佐？” 柳安邦突然嗤笑一声，笑声干涩而凄厉，在狭小的牢房中回荡，显得格外凄凉。他摇了摇头，眼神中充满了嘲讽：“殿下，你太天真了。这朝堂之上，从来就没有什么和平共处，只有你死我活的争斗。你赢了，我们这些依靠世家势力起家的老臣，还有立足之地吗？你推行新政，重用寒门子弟，打压世家勋贵，断我等百年根基，难道还要我们放下身段，对你摇尾乞怜吗？”
“我所为，并非为了一己之私，而是为了社稷，为了天下百姓！” 刘知远的语气陡然加重，眼神中闪过一丝坚定与愤怒，“世家盘踞朝堂多年，垄断资源，勾结贪腐，早已蛀空了大楚的根基！多少寒门学子空有才华，却报国无门；多少百姓流离失所，却无人问津！柳相，你为了一己私利，为了柳家一姓的荣耀，不惜勾结废太子，掀起科场大案，引动朝局动荡，甚至不惜…… 不惜牺牲如雪的幸福！你扪心自问，你做的这一切，真的是为了柳家，为了这天下吗？！”
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