泸州城的夜幕，比往日更加深沉。
没有星子，没有月华，墨色的云层如同厚重的幕布，将整座城池笼罩得密不透风。白日里还算热闹的街巷，此刻已不见半分人影，连街角的狗吠都透着几分瑟缩，远远传来一声便戛然而止，仿佛被这浓稠的黑暗扼住了喉咙。空气中弥漫着一种无形的紧张，像是暴雨将至前的沉闷，压得人喘不过气。风穿过城墙上的箭楼，发出呜呜的低鸣，混着远处隐约传来的打更声，那梆子声不再是往日的沉稳悠扬，反而带着几分急促的慌乱，“咚 —— 咚 ——” 两下，间隔得比寻常短了许多，像是打更人也在强压着心跳，匆匆跑完这一段夜路。
城墙之外，东北方向二十里处，是一片连绵的黑松林。这片松林平日里人迹罕至，枝叶繁茂得能遮天蔽日，即便是白日也透着几分阴森，此刻更是成了天然的隐匿之地。林间静得出奇，只有偶尔风吹过枝叶的沙沙声，以及极轻微的、被刻意压低的呼吸声。两千名精锐骑兵如同雕像般静立其中，人马衔枚，马蹄皆裹着厚厚的麻布，踩在松软的腐叶上，竟没有发出一丝多余的声响。他们身着玄色劲装，外罩轻便的黑色皮甲，甲胄的边缘打磨得光滑，避免了碰撞发出的声响。腰间的长刀鞘口缠着布条，背上的长弓箭囊紧贴着脊背，每一个人的眼神都锐利如鹰，紧紧盯着前方的黑暗，周身散发着肃杀之气。这支队伍，正是秦王刘广烈耗费数月心血打造的鹰扬卫先锋，是大晋王朝最顶尖的战力之一，每一个士兵都经过千挑万选，能在绝境中潜伏，亦能在瞬间爆发出雷霆之势。
队伍前方，一名身形挺拔的将领卓然而立，正是鹰扬卫参将赵破虏。他一身黑色轻甲，甲片上雕刻着细密的鹰纹，在微弱的天光下泛着冷冽的光泽。他面容冷峻如铁，棱角分明的脸庞上没有丝毫表情，眉头微蹙，目光如炬，仿佛能穿透这无边的黑暗。下颌的胡茬修剪得整齐，却依旧难掩那份久经沙场的刚毅。三天前，他在边境接到秦王刘广烈的密令，密令上只有短短数语，却字字千钧。为了如期抵达泸州城外，他当即下令拔营，率领这支精锐骑兵日夜兼程，避开了所有官道驿站，绕走荒山野岭，饿了便啃干粮，渴了便饮山泉，硬生生在规定时间内赶到了这片黑松林。此刻，他左手按在腰间的刀柄上，指节因为用力而微微泛白，心中只有一个念头：不负秦王所托，完成此次任务。
就在鹰扬卫在城外潜伏的同时，泸州城内，数名身着普通百姓服饰的男子正如同鬼魅般穿梭在街巷之中。他们身形瘦小灵活，脚步轻快无声，脸上要么蒙着半块黑布，要么抹着灰泥，将容貌遮掩得严严实实。这些人，便是秦王麾下最神秘的情报组织 “影刃” 的死士。他们不参与正面厮杀，却能潜入任何严密防守之地，窃取情报、传递消息，是黑暗中最锋利的眼线。
一名 “影刃” 死士贴着墙根，快速穿过一条狭窄的胡同。胡同两侧的民宅都已熄灯，只有一扇窗棂后还透着微弱的烛光，隐约能看到屋内人影晃动。他脚步不停，如同狸猫般翻过高高的院墙，落地时膝盖微屈，缓冲了力道，没有发出一点声响。穿过两座宅院，他来到一处不起眼的杂货铺前，轻轻敲了三下门板，节奏急促而有规律。门板很快从里面拉开一条缝隙，一张苍老的脸探了出来，看清来人后，立刻将他让了进去。屋内光线昏暗，只有一盏油灯放在桌案上，跳动的火苗将两人的影子拉得很长。“影刃” 死士从怀中掏出一卷细细的竹管，递了过去，压低声音道：“鹰扬卫那边，按约定地点潜伏就绪，赵将军等候指令。” 老者点点头，接过竹管，又从抽屉里拿出另一卷竹管，塞回他手中：“太子殿下与秦王在城西密点，速去禀报。” 死士颔首，没有多言，转身再次隐入黑暗之中。
城西，一处废弃的宅院深处，正屋之内灯火通明。屋内陈设简单，只有一张八仙桌，几把椅子，墙角堆放着一些杂物，看似破败，实则戒备森严，屋顶、墙角都藏着暗哨，任何风吹草动都逃不过他们的耳目。八仙桌旁，坐着两人。左侧一人，身着明黄色锦袍，面容俊朗，眉宇间带着几分沉稳大气，正是当朝太子刘知远。他不过二十余岁，却已颇具帝王风范，此刻正端着一杯冷茶，指尖轻轻摩挲着杯沿，眼神深邃，不知在思索着什么。右侧一人，身穿藏青色蟒袍，面容威严，颔下留着三缕长须，正是秦王刘广烈。他比太子年长几岁，征战多年，身上自带一股杀伐决断的气势，此刻眉头紧锁，目光凝重地盯着门口的方向。
就在这时，一阵极轻的脚步声传来，刚才那名 “影刃” 死士出现在门口，单膝跪地，动作利落，声音压得极低，几乎只有两人能听清：“禀殿下，秦王爷，属下幸不辱命，打探到最新消息。” 刘知远放下茶杯，抬手示意：“说。”“影刃” 死士沉声道：“卢建增已密令其心腹年富，今夜子时，以‘防疫’为名，封锁悦来客栈周边所有街道，届时将纵火焚栈！属下已查实，他们所用的火油、干柴，已于今日黄昏时分，分批运抵客栈附近的三座民宅之中，每座民宅都安排了十余名兵丁看守，皆是卢建增的私兵。”
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