秦王妃当街遇刺的消息，如同惊雷划破皇城的阴霾，最终还是穿透了养心殿厚重的宫墙，传到了深居内殿、病情时好时坏的永昌帝刘煜耳中。这座象征着帝国最高权力的宫殿，近来始终被一股浓重的药味笼罩，鎏金铜炉里燃着安神的檀香，却压不住殿内弥漫的沉郁气息。永昌帝缠绵病榻多日，脸色蜡黄如纸，眼眶深陷，往日里威严的帝王之气早已被病痛消磨大半，只剩一副枯槁的躯壳，时而清醒，时而昏沉。
起初，侍奉在侧的内侍们早已吓得魂飞魄散，谁也不敢将这等惊天大案禀报给病弱的帝王。他们深知皇帝的身体早已经不起任何风浪，秦王妃遇刺本就是皇室丑闻，若再牵扯出被圈禁的晋王，无异于在皇帝的心口再插一刀。因此，宫人侍卫们相互告诫，刻意封锁消息，哪怕宫外早已沸沸扬扬，养心殿内依旧试图维持着表面的平静。但如此震动朝野的大案，如何能真正瞒得住？京城的流言蜚语如同潮水般蔓延，宗人府外的重兵布防、专案组的全城搜捕，桩桩件件都瞒不过有心人的眼睛，更瞒不过时刻关注朝堂动向的皇帝心腹。
当心腹太监陆坤捧着染血的奏报，颤抖着跪在龙榻前时，永昌帝刚从一阵昏沉中醒来，眼神还带着病后的迷茫。陆坤是跟随皇帝几十年的老人，见证了帝王的巅峰与衰落，此刻他脸色惨白，声音抖得不成样子，连头都不敢抬起：“皇…… 皇上，出事了…… 秦…… 秦王妃…… 在朱雀大街遇刺，当场…… 当场殒命了……”
“什么？” 永昌帝的声音微弱得如同蚊蚋，起初还未完全反应过来。直到陆坤咬牙将专案组查到的线索 —— 刺客身上的特殊刺青、西域毒药，以及种种蛛丝马迹都隐隐指向被圈禁在宗人府的晋王刘知明 —— 一一禀报完毕，这位久病的老人像是被一道惊雷劈中，浑身猛地一震，随即剧烈地咳嗽起来。那咳嗽声嘶哑而猛烈，仿佛要将五脏六腑都咳出来，枯瘦的胸膛剧烈起伏，青筋暴起，脸色瞬间涨得通红，又迅速转为青紫。他死死抓住身下的锦被，指节因用力而扭曲，几近昏厥。
殿内的宫人吓得魂飞魄散，连忙上前递上参茶，陆坤更是跪在榻边，一边轻拍皇帝的后背，一边连声呼喊：“皇上！皇上您保重龙体！皇上！” 良久，永昌帝才缓缓缓过气来，一口浊气从胸腔中吐出，带着浓重的药味与疲惫。他靠在床头，浑浊的眼中早已没了往日的病弱迷茫，取而代之的是一种混合着彻骨悲痛、失望透顶与滔天怒火的厉色，如同即将燃尽的炭火，迸发出最后的灼热与锋芒。
他挣扎着想要坐起身，陆坤连忙上前搀扶，永昌帝枯瘦的手紧紧抓住龙榻边缘，指节泛白，几乎要嵌进坚硬的木头上。“逆子…… 这个逆子！” 皇帝的声音沙哑而颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来，充满了无尽的悲凉与愤懑，“楚王…… 废太子…… 还有当年蛊惑广烈谋反…… 朕一直不愿深究，总以为…… 总以为他尚有一丝人性未泯，念在他母妃的情分上，留他一条生路…… 没想到…… 没想到他竟狠毒至此！连兄弟的妻子都不放过！他这是要…… 要让我刘氏断子绝孙吗？！”
盛怒与心痛如同两把尖刀，狠狠剜着永昌帝的心脏。他想起楚王被害时的惨状，想起废太子被废黜时的落寞，想起当年秦王刘广烈险些被蛊惑谋反的惊险，桩桩件件，如今想来，竟都与这个他曾经寄予厚望的儿子脱不了干系。他一直刻意回避，不愿相信自己的骨肉会如此丧心病狂，可现实却给了他最沉重的一击。秦王妃温婉贤淑，待人宽厚，从未与谁结怨，如今却惨遭横祸，这一切的始作俑者，竟然是自己的亲生儿子！
“畜牲…… 真是畜牲啊！” 永昌帝气得浑身发抖，眼角滑下两行浑浊的老泪，混合着悲愤与无力。在极致的情绪冲击下，他做出了一个震惊所有人的决定 —— 他要亲自去见一见这个让他彻底绝望的儿子，去问一问他，为何要如此泯灭人性。
陆坤闻言大惊失色，连忙劝阻：“皇上！您龙体欠安，晋王那逆子心性歹毒，您若亲自前往，万一有个闪失……”“无妨。” 永昌帝打断他的话，声音虽弱，却带着不容置疑的决绝，“他终究是朕的儿子，朕倒要亲眼看看，他如今到底变成了什么模样！”
片刻后，在陆坤和十余名绝对忠诚的御前侍卫的护卫下，永昌帝乘坐着轻便的步辇，悄无声息地离开了养心殿，朝着宗人府的方向而去。侍卫们身着劲装，腰佩利刃，眼神警惕地扫视着四周，将步辇护得密不透风。沿途的宫人太监见此阵仗，都吓得连忙跪地行礼，不敢有丝毫窥探。谁也没想到，久病的帝王会在这个时候亲自出宫，更没想到他的目的地，竟是那处囚禁着罪王的阴森院落。
宗人府深处，那座关押晋王的院落依旧死气沉沉。院墙高耸，墙角爬满了青苔，门口的守卫神色肃穆，空气中弥漫着压抑的气息。永昌帝的步辇停在院外，他在陆坤的搀扶下，颤巍巍地走下步辇，拒绝了更多人的跟随，只带着陆坤和两名贴身侍卫，径直走进了院落。
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