养心殿内的空气，仿佛被无形的巨石碾压，凝重得让人几乎喘不过气。每一丝流动的气息里，都混杂着挥之不去的药香与若有似无的血腥气，两种味道交织在一起，形成一种令人心悸的诡异氛围。殿外的日光被厚重的朱红门帘挡在外面，只透过窗棂的缝隙，投下几缕微弱的光线，照亮了空气中漂浮的尘埃，更显得殿内昏暗而压抑。
永昌帝强撑着病体，半倚在铺着明黄色锦缎的龙榻之上。他身上盖着一层绣着金龙图案的薄被，却依旧无法掩盖那瘦削的身形。蜡黄的脸颊上没有丝毫血色，颧骨微微凸起，嘴唇干裂，每一次呼吸都沉重而急促，仿佛要耗尽全身的力气。但那双曾因病痛而浑浊的眼睛里，此刻却燃烧着一种复杂的光芒 —— 有久病缠身的极度疲惫，眼皮时不时会不受控制地颤动；更有面对叛逆的冰冷决绝，目光如锋利的刀刃，死死锁定着大殿中央的囚徒，仿佛要将对方的灵魂都看穿。
太子刘知远身着深紫色蟒纹朝服，侍立在龙榻左侧。他身姿挺拔，双手垂在身侧，指节却因用力而微微泛白。平日里温和的眉宇间，此刻满是肃穆，眼神中带着对父皇病情的担忧，更有着对阶下之囚的愤怒。他紧盯着高起潜，目光如同寒潭，深不见底。
殿内的侍从寥寥无几，只有几名绝对忠诚的内侍和御前侍卫。内侍们低垂着头，大气不敢喘一口，双手捧着茶水和帕子，随时等候皇帝的吩咐；御前侍卫则手持长刀，身姿如松，目光锐利地扫视着殿内的每一个角落，警惕地防备着任何可能发生的意外。偌大的养心殿，因人员稀少而更显空旷，每一个细微的声响，都能在殿内清晰地回荡。
大殿中央，御药房总管太监高起潜，正被两名身材魁梧的锦衣卫死死按在地上。锦衣卫穿着黑色的制服，腰佩绣春刀，手臂上的肌肉因用力而隆起，粗糙的大手如同铁钳一般，紧紧扣着高起潜的肩膀和手臂，让他动弹不得。高起潜跪在冰冷光滑的金砖地面上，膝盖与金砖接触的地方，早已渗出了暗红色的血迹，但他似乎毫无所觉。
他依旧穿着那身肮脏的囚服，衣服上沾满了尘土和干涸的血渍，多处已经破烂不堪，露出了底下青紫交错的皮肤。身上的刑讯伤痕清晰可见 —— 手臂上有深深的鞭痕，胸口有烙铁烫过的焦黑印记，脸上还带着未愈合的伤口，渗着血丝。可即便如此，他的脊梁却挺得笔直，头颅高高昂起，嘴角勾起一抹近乎癫狂的讥诮，眼神中充满了对殿内众人的蔑视。他微微抬起下巴，目光扫过皇帝和太子，仿佛自己不是即将被审讯的阶下之囚，而是一位即将奔赴刑场、慷慨赴义的殉道者，那份嚣张与狂妄，让人看了怒火中烧。
这一幕，堪称大夏开国以来前所未有的奇观 —— 九五之尊的皇帝，未来储君的太子，竟亲自在皇帝的寝殿之内，审讯一名犯下重罪的太监。这场审讯的意义，早已远超案件本身，它象征着皇权对 “天绝” 这股暗黑势力的最高宣战，是帝国最高统治者对邪恶力量的正面回击。
“高起潜。” 永昌帝的声音打破了殿内的寂静，他的声音嘶哑得如同被砂纸打磨过一般，每一个字都带着难以言说的疲惫，却又透着不容置疑的帝王威严。他微微抬起手，示意身边的内侍递过一杯温水，抿了一口后，才继续说道，“朕再给你最后一次机会。交出‘天绝’组织的全部名单、所有据点的位置，还有你们内部的联络方式。”
说到这里，皇帝顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，似乎还残留着一丝对旧人的念及：“朕…… 或可念在你曾侍奉朕多年的份上，饶你家人不死，也给你一个痛快，留你全尸，让你入土为安。” 这已是皇帝能给出的最大让步，毕竟高起潜曾在御药房任职多年，虽算不上心腹，却也算是宫中的老人。
然而，高起潜闻言，却突然爆发出一阵刺耳的狂笑。“哈哈哈…… 老皇帝！你真是天真得可笑！” 他的笑声尖锐而癫狂，在空旷的大殿中不断回荡，撞击着每个人的耳膜，显得格外瘆人。“你都已是半截身子入土的人了，还想从我这里套话？简直是做梦！”
他猛地挣扎了一下，想要挣脱锦衣卫的束缚，却被对方死死按住。即便如此，他依旧梗着脖子，眼神狂热地喊道：“我高起潜生是晋王殿下的人，死是晋王殿下的鬼！‘天绝’的忠魂，个个都是铁骨铮铮的好汉，岂是你这腐朽的皇权能屈服的？要杀要剐，悉听尊便！想从我嘴里掏出一个字，那是万万不可能的！”
这番嚣张至极的话语，让一旁的太子刘知远再也按捺不住心中的怒火。他猛地向前一步，握紧了拳头，指节发出 “咯吱咯吱” 的声响，厉声喝道：“高起潜！你助纣为虐，勾结‘天绝’，谋害皇嗣，桩桩件件，皆是罪大恶极！你真以为朕不敢对你用极刑吗？！” 太子的声音洪亮，带着储君的威严，震得殿内的空气都仿佛晃动了几分。
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