宗人府，那方与世隔绝的院落，像一颗被遗忘在皇城角落的顽石，厚重的朱红宫墙早已褪去往日的鲜亮，斑驳的墙皮上爬满了深绿的苔藓，仿佛是岁月刻下的枷锁。院墙高耸，墙外是禁军日夜巡逻的脚步声，沉闷而规律，像一把钝刀，时刻切割着院内的寂静。院内没有寻常王府的亭台楼阁、奇花异草，只有几间简陋的青砖瓦房，被一片荒芜的庭院隔开，地面上的石板缝里钻出几株枯黄的野草，在风雨中瑟缩着，更添了几分萧索。
此刻，天空被铅灰色的云层压得极低，细密的雨丝如同无数根银线，从云端垂落，淅淅沥沥地敲打着屋顶的青瓦，发出单调而持续的声响，像是谁在低声啜泣，又像是命运的低语。晋王刘知明所在的书房，是这院落中唯一还算规整的房间，却也透着一股挥之不去的压抑。窗户紧闭，糊窗的绵纸被雨水打湿，微微发潮，使得室内光线昏暗，只有桌上一盏孤灯，跳动着微弱的火焰，将晋王的影子拉得很长，投射在冰冷的墙壁上，忽明忽暗，如同他此刻难以捉摸的心境。
空气中弥漫着一股淡淡的霉味和墨香混合的气息，书桌上堆放着几本翻旧的古籍，书页边缘已经卷起，上面落了一层薄薄的灰尘。晋王刘知明独自坐在书桌后的太师椅上，身着一袭素色的锦袍，领口和袖口已经有些磨损，却依旧难掩他与生俱来的贵气。他的头发用一根简单的玉簪束起，几缕发丝垂落在额前，遮住了部分眉眼，只露出一双深邃的眼睛，在昏暗的光线下闪烁着异样的光芒。
就在这时，一阵极其轻微的脚步声从门外传来，轻得几乎被雨声掩盖。晋王的眉头几不可察地动了一下，却没有抬头，仿佛早已预知了来人的出现。片刻后，房门被轻轻推开一条缝隙，一个穿着灰布短褂、头低得几乎要埋进胸口的杂役，端着一碗温热的茶汤，蹑手蹑脚地走了进来。这杂役约莫十五六岁的年纪，脸上满是惶恐，眼神躲闪，不敢与晋王对视，放下茶汤后，他嘴唇嗫嚅了几下，似乎想说什么，又怕惊扰了这位被囚禁的王爷。
晋王终于抬了抬头，目光落在杂役身上，声音低沉而平静：“说吧，外面有什么动静？”
杂役身子一颤，连忙压低声音，语速极快地说道：“王爷，外面…… 外面乱了。您之前安插在京中各营、各部的人，还有那些商号、别院，都被…… 都被太子和秦王的人抄了，一个都没跑掉。高起潜大人他…… 他把所有名单都交出去了，现在京城里到处都是抓人的，血流成河啊！”
杂役的声音带着哭腔，充满了恐惧，他以为这位昔日权倾朝野的晋王听到这样的消息，定会暴怒、绝望，甚至会迁怒于他这个传话的人。毕竟，那些被连根拔起的党羽，都是晋王多年苦心经营的势力，是他争夺江山的根基。换做任何人，遭遇这样的灭顶之灾，恐怕早已崩溃。
然而，晋王刘知明的反应，却远远超出了杂役的预料。他没有暴怒，没有拍案而起，也没有露出丝毫绝望的神色，甚至连一丝沮丧都未曾有过。听到 “血流成河” 四个字时，他的嘴角反而微微上扬，勾起了一抹奇异的弧度。他缓缓闭上眼睛，深吸了一口气，仿佛在感受着远方的腥风血雨，空气中似乎都飘来了淡淡的血腥味，而这味道，不仅没有让他感到不适，反而让他浑身的血液都开始沸腾起来。
杂役见晋王这般模样，吓得大气都不敢出，偷偷抬眼瞥了一眼，只见晋王的脸上渐渐浮现出一种近乎病态的、扭曲的笑容。那笑容起初很淡，只是嘴角微微牵动，随后便越来越大，越来越疯狂，眼中的平静被一种难以言喻的兴奋所取代，仿佛听到的不是自己势力覆灭的噩耗，而是天大的喜讯。
“好…… 好…… 太好了！” 晋王猛地睁开眼睛，抚掌轻笑，那笑声起初还很低沉，带着一丝压抑，可渐渐地，便再也抑制不住，化为一阵低沉而快意的笑声，在空寂的房间里回荡，与窗外的雨声交织在一起，令人毛骨悚然。他的笑声中充满了疯狂，却又带着一种洞悉一切的睿智，仿佛早已将这一切纳入了自己的算计之中。
杂役被这笑声吓得双腿发软，几乎要瘫倒在地，他实在无法理解，王爷为何会如此兴奋。他缩在一旁，大气不敢喘，只盼着能早点离开这个令人窒息的房间。
晋王笑了许久，才渐渐平复下来，他端起桌上的茶汤，轻轻抿了一口，温热的液体滑入喉咙，却丝毫没有冲淡他心中的狂热。他站起身，走到墙边，伸出手指，轻轻划过冰冷粗糙的墙面，指尖传来的触感，让他仿佛在抚摸一张无形的棋盘，而那些被清除的党羽，不过是棋盘上早已注定要被舍弃的棋子。
“高起潜那个老废物，果然顶不住！” 晋王的声音带着一丝不屑，眼中却闪烁着满意的光芒，“本王早就知道，他贪生怕死，根本成不了大事。名单交出去也好！正好帮本王清理掉那些没用的、可能暴露的枝蔓！”
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