宗人府，那方被高墙深院裹挟的院落，从来都是大胤王朝最沉寂也最压抑的所在。朱红的宫墙早已在岁月的侵蚀下失了鲜亮，斑驳的墙皮里藏着无数无声的冤屈，门口值守的侍卫面无表情，甲胄上的寒光与院内的死寂融为一体，将这里与外界的繁华喧嚣彻底隔绝。寻常人提及此处，无不心生畏惧，可对某些人而言，这方与世隔绝的牢笼，却是搅动朝局的绝佳棋子。
暮春的夜，带着几分料峭的寒意。晋王幽禁处深处的密室内，烛火摇曳，将墙壁上的暗影拉得忽长忽短，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，却掩不住一丝若有若无的阴鸷。当李宏远被秘密押解进京，投入宗人府的消息，通过某个极其隐秘的渠道——或许是那个潜伏在宗人府底层，多年来始终未被查出，连身份都只用“魅”来代称的暗线——化作一张字迹潦草的纸条，辗转送到晋王刘知明手中时，密室内的寂静被一声低沉的笑打破。
刘知明缓缓展开纸条，昏黄的烛光映在他棱角分明的脸上，却没能照亮他眼底的幽暗。他的指尖划过纸条上“李宏远，宗人府”几个字，非但没有丝毫惊慌或愤怒，嘴角反而勾起一抹愈发兴奋和狰狞的弧度，那笑容里藏着压抑多年的野心，还有即将得偿所愿的疯狂。“宏远兄果然是好样的！不愧是我‘天绝’的栋梁！”他猛地抚掌低笑，声音不大，却带着穿透人心的狂喜，烛火似乎都被这笑声震得颤了颤。
他起身踱了两步，华贵的锦袍在地面上拖出轻微的声响，与他急促的呼吸交织在一起。“好，好一个李宏远！”刘知明再次开口，眼中闪烁着近乎癫狂的光芒，双手不自觉地攥紧，指节泛白，“在青州那般绝境下，非但没有俯首称臣，反而敢当众起兵，即便兵败被擒，也愣是没泄露出半分关于‘天绝’的消息。他这一闹，正好把这潭浑水搅得更浑！”
提及“老家伙”——也就是当今圣上，刘知明的语气里满是不屑与怨毒：“那老家伙最看重皇权稳固，李宏远在青州兴风作浪，牵扯出这么多官员，如今被押解进京，他肯定气个半死，说不定又要在朝堂上大发雷霆，迁怒于一众朝臣。还有刘知远那小子，”说到太子的名字，他的声音骤然变冷，带着刻骨的嫉妒，“他身为储君，负责督查地方吏治，李宏远之事，他难辞其咎，必然焦头烂额，忙着撇清关系，忙着安抚圣心，忙着审讯李宏远！”
刘知明停下脚步，转身望向窗外沉沉的夜色，仿佛已经看到了皇宫内的鸡飞狗跳。“他们的注意力，全被吸引到宏远兄身上了！”他畅快地大笑起来，笑声在狭小的密室内回荡，带着一种病态的愉悦，“好！太好了！这正是我要的结果！”
一旁侍立的仆从听见笑声，身子微微颤抖，下意识地低下头，不敢与晋王对视。府中上下谁都知道，晋王向来性情阴狠，尤其是涉及到夺嫡之事，更是不择手段。可此刻，他们只当晋王是为李宏远的“忠勇”而高兴，却不知这背后藏着何等阴毒的谋划。
有人或许会疑惑，李宏远身为“天绝”骨干，如今沦为阶下囚，随时可能被太子的人撬开嘴，供出晋王与“天绝”的关联，为何刘知明还能如此镇定？这便要说到“天绝”邪教的可怕之处。这邪教自创立以来，便以极致的洗脑手段控制教众，他们向教众灌输“忠于教主，可得永生”“为大业牺牲，可登极乐”的谬论，再辅以威逼利诱，让教众对组织产生近乎病态的归属感。李宏远自年少时便加入“天绝”，深受教义影响，早已将“绝对忠诚”刻进了骨子里。刘知明非但不担心他会招供，反而深信，即便面对最严酷的刑罚，李宏远也绝不会背叛“天绝”，更不会背叛自己。这种对组织成员“绝对忠诚”的自信，正是“天绝”最令人胆寒的地方——它能将一个个鲜活的人，变成毫无畏惧的死士。
“文长。”片刻后，刘知明收敛了笑容，转向侍立在一旁、如同影子般沉默的张文长，声音陡然压低，语气中充满了恶毒的快意。张文长并非晋王府的旧人，而是半年前通过特殊方式秘密潜入府中，凭借过人的医术和沉稳的性子，逐渐获得了刘知明的信任。他平日里极少言语，存在感极低，就像晋王的影子，只有在关键时刻才会出现。
听到传唤，张文长微微躬身，动作标准而恭敬，声音平静无波，听不出任何情绪：“属下在。”他的目光落在地面上，仿佛对晋王方才的狂喜与疯狂视而不见。只有熟悉他的人才知道，这平静的表象下，藏着怎样深不可测的心思。
“南宫夏雪那个贱人，她的产期将近了吧？”刘知明的声音里带着浓浓的恨意，提及太子妃南宫夏雪，他的眼神瞬间变得凶戾起来。南宫夏雪出身名门望族南宫家，其父南宫将军手握兵权，是太子刘知远最坚实的后盾。更让刘知明忌惮的是，南宫夏雪腹中怀的是太子的嫡子，一旦这个孩子顺利降生，太子的地位必将更加稳固，自己夺嫡的希望也会变得更加渺茫。因此，他早已将南宫夏雪视为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。
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