皇城深处，养心殿内的空气仿佛凝固了一般，浓郁的药香与帝王垂暮的衰败气息交织缠绕，形成一股令人窒息的沉闷。殿门紧闭，隔绝了外界的喧嚣，只留下殿内微弱的呼吸声与药炉中汤药沸腾的细微咕嘟声，衬得这方空间愈发死寂。阳光透过窗棂上的云锦窗纱，洒下几缕惨淡的光晕，却连尘埃的舞动都显得无力，落在金砖铺就的地面上，映出斑驳的暗影，如同这座王朝此刻的飘摇处境。
龙榻之上，永昌帝刘煜静静躺着，明黄色的锦被盖在他枯瘦的身上，却丝毫掩不住那形同枯槁的身形。他的面色灰败得如同陈年的金纸，毫无半分血色，原本还算饱满的脸颊深深凹陷下去，颧骨高高凸起，勾勒出尖锐的轮廓。双目紧闭，长长的睫毛毫无生气地垂着，眼窝周围是浓重的青黑，那是油尽灯枯的征兆。他的气息微弱得如同风中残烛，每一次吸气都细若游丝，胸口的起伏浅淡得几乎难以察觉，仿佛下一秒便会彻底停滞。
谁都清楚，这位老皇帝的身体，早已被连日来的变故彻底压垮。此前晋王刘知明因谋逆被废为庶人，囚禁宗人府，本就已让久病缠身的永昌帝忧心忡忡，病情加重。未曾想，宗人府惊变，废黜后的晋王又遭刺客重创，虽经太医院倾尽全力抢救保住了性命，却落得个右手残废、双腿尽断的凄惨下场，彻底成了一个只能瘫卧在床的废人。
晋王纵有千般不是，终究是他血脉相连的亲生儿子。这接二连三的打击，如同最后一根沉重的稻草，狠狠压在了永昌帝本就油尽灯枯的身体上。数日以来，皇帝的状况一日差过一日，时而陷入深度昏迷，对外界的一切毫无反应；时而勉强清醒片刻，却也是神志恍惚，眼神浑浊，口不能言，四肢更是早已瘫痪，连最简单的翻身动作，都需要三四名内侍小心翼翼地合力搀扶，才能勉强完成。
太医院正孙清远，这位历经三朝、医术精湛的老御医，自皇帝病情恶化后便日夜守候在养心殿内，寸步不离。他将太医院珍藏的千年人参、百年雪莲等稀世灵药尽数取出，熬制成滋补汤药；又施展出毕生所学的针灸之术，银针翻飞间，试图唤醒皇帝衰败的生机。可即便如此，他所能做的，也仅仅是吊住皇帝的最后一口气，勉强延缓那最终时刻的到来。
殿内的每一个人，无论是贴身伺候的内侍宫女，还是轮班值守的御医，心中都清清楚楚地明白，这位统治大夏王朝近三十年的帝王，已然走到了生命的尽头。那弥漫在殿内的，不仅是药香与衰败之气，更有一股挥之不去的悲凉与压抑，笼罩在每个人的心头。
这一日清晨，当第一缕微光透过窗纱照进殿内时，原本陷入昏迷的永昌帝，竟难得地清醒了过来。他的眼皮微微颤动，花费了极大的力气，才缓缓睁开了一条缝隙。浑浊的目光如同蒙尘的琉璃，毫无焦点地扫视着殿内，过了许久，才渐渐有了些许神采，缓缓落在榻前跪着的几人身上。
榻前跪着的，正是太子刘知远、秦王刘广烈，以及内阁首辅、兵部尚书等几位帝国的核心重臣。他们皆是一身素色官袍，神色凝重，眉宇间满是忧色。见皇帝醒来，几人心中皆是一紧，下意识地屏住了呼吸，生怕惊扰了这位弥留之际的帝王。
永昌帝的目光缓缓扫过众人，从太子刘知远沉稳却难掩悲戚的脸庞，到秦王刘广烈焦急关切的神情，再到几位老臣鬓角的白发与满脸的凝重。他的嘴唇微微翕动着，似乎有千言万语想要诉说，可喉咙里却只能发出“嗬嗬”的嘶哑声响，那声音干涩而微弱，如同破旧的风箱在艰难拉动。
贴身大太监陆坤，跟随永昌帝已有四十余年，早已能从皇帝细微的动作中读懂他的心意。见此情景，陆坤连忙膝行几步，凑近龙榻，将耳朵紧紧贴在皇帝的唇边，屏气凝神地细听着。殿内静得可怕，所有人的目光都聚焦在陆坤身上，连大气都不敢喘一口。
片刻之后，陆坤缓缓直起身，他那张平日里总是带着谦卑笑容的脸庞，此刻早已布满泪痕，老泪纵横。他用袖子胡乱擦了擦脸上的泪水，深吸一口气，努力稳住颤抖的声音，面朝众人高声宣读：“陛下有旨——”
话音落下，榻前众人皆是身躯一震，连忙伏下身，重重叩首：“臣等恭听圣谕！”
“朕……朕病体沉疴，缠绵日久，恐难再理朝政……”陆坤的声音带着难以抑制的哽咽，一字一句地传递着皇帝的旨意，“即日起，由皇太子刘知远……监国摄政，总揽朝纲……文武百官，悉听调遣……凡军国大事，皆由太子裁决……钦此……”
旨意传出，养心殿内顿时响起一片压抑的悲声。几位老臣伏在地上，肩膀微微颤抖，泪水顺着脸颊滑落，滴落在冰冷的金砖上。秦王刘广烈更是红了眼眶，强忍着才没让哭声溢出喉咙。虽然众人早有预料，可当这道旨意真的从皇帝口中（经由陆坤）传出时，心中的悲恸依旧难以抑制。
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