这一异常接触立刻引起了寒鸦的高度警觉。他意识到此事绝非偶然，或许背后隐藏着不为人知的秘密。为了不打草惊蛇，寒鸦没有贸然行动，而是继续暗中观察。接下来的几日，他发现苏文渊与这伙海外商贾接触愈发频繁，两人常常在苏家老宅或偏僻的客栈秘密会面，每次会面都紧闭门窗，神色慌张，交谈完毕后便迅速分开，生怕被人察觉。寒鸦知道，要查清此事的真相，必须近距离接触这伙人，获取他们的谈话内容。
为此，寒鸦精心策划了一场伪装。他利用绸缎庄账房的身份，故意与苏家老宅的管家套近乎，以低价为苏家提供绸缎布料，渐渐取得了管家的信任。随后，他又借着送货的机会，多次潜入苏家老宅附近，暗中观察宅内的动静，摸清了这伙海外商贾的作息规律与出入路线。为了能进一步接近目标，寒鸦甚至不惜冒险，伪装成一名落魄的厨师，通过管家的关系，进入苏家老宅打杂。在老宅内，他小心翼翼，谨言慎行，一边暗中观察苏文渊与海外商贾的一举一动，一边寻找获取情报的机会。
机会终于在三日后到来。当晚，苏家老宅内摆下宴席，苏文渊宴请这伙海外商贾，席间觥筹交错，气氛热烈。寒鸦借着上菜的机会，在席间来回穿梭，暗中留意着众人的谈话。由于众人谈话时多使用异域语言，寒鸦只能听懂只言片语，隐约听到“精铁”“硫磺”“海路”等字眼。他知道，这些词汇绝非普通商贾交易的内容，其中必定大有文章。宴席过半，一名海外商贾的随从喝得酩酊大醉，独自走到庭院角落呕吐。寒鸦见状，立刻抓住机会，假装上前搀扶，一边为其擦拭，一边用略带讨好的语气与其闲聊。
那随从早已醉意朦胧，加之寒鸦伪装得极为巧妙，便毫无防备地说了起来。从随从的口中，寒鸦套出了一个惊人的信息：这伙海外商贾并非真正前来经商，而是受他人指使，暗中在江南一带筹集大量精铁、硫磺、硝石等军需物资。这些物资皆是朝廷严格管控的物品，私人不得随意买卖，更不用说大规模筹集。除此之外，他们还在通过隐秘渠道，招募熟悉海路、胆大妄为的亡命之徒，似乎准备进行一次远航。当寒鸦假装好奇地询问远航目的地时，那随从含糊不清地说道：“东北……铁勒……”话音未落，便一头栽倒在地，昏睡过去。
寒鸦心中大惊，铁勒诸部乃是大夏北方的游牧部落，与大夏王朝素来不和，常年在边境挑起摩擦，劫掠边境百姓。近年来，铁勒诸部势力日渐强盛，多次与大夏军队发生冲突，成为大夏北方边境的一大隐患。这伙人筹集军需物资，招募亡命之徒，远赴铁勒诸部，其目的绝不简单。联想到苏文渊是端慧皇贵妃的远房表亲，而端慧皇贵妃正是晋王的生母，寒鸦心中一个可怕的念头油然而生：此事或许与失踪的晋王有关！
寒鸦不敢有丝毫耽搁，立刻趁着夜色，悄悄离开了苏家老宅，回到了自己的秘密据点。他将套取的情报一一整理清楚，用锦衣卫专用的加密方式书写在一张薄如蝉翼的绢纸上，然后将绢纸藏在发髻之中，连夜赶往当地的锦衣卫驿站。驿站的驿卒见是暗桩传来的密报，不敢怠慢，立刻动用最快的驿马，以最高加密等级，将密报火速传回京城锦衣卫北镇抚司。
密报抵达北镇抚司时，已是三日后的深夜。指挥使毛骧正坐在府中批阅公文，得知有江南暗桩传来的紧急密报，立刻起身接见驿卒。当他拆开密报，看到其中的内容后，不由得大惊失色，手中的密报险些掉落在地。毛骧深知此事事关重大，若真如密报所言，晋王与铁勒诸部有所勾结，那对大夏王朝来说，将是致命的威胁。他不敢有丝毫犹豫，立刻下令召集北镇抚司的精锐力量，亲自督办此案，围绕这条线索进行全方位彻查。
毛骧乃是锦衣卫中的老将，行事果断，手段狠辣，深得永昌帝信任。在他的部署下，锦衣卫的侦骑迅速出击，一方面前往江南吴江县，进一步监视苏文渊与海外商贾的动向，查清他们筹集物资的具体渠道与招募人手的情况；另一方面，在全国范围内排查与端慧皇贵妃母族有关的人员，以及近年来离职的旧部将领。与此同时，北镇抚司还联合东厂，对京城内外的勋贵府邸、商号店铺进行逐一排查，不放过任何一条蛛丝马迹。
随着调查的深入，更多的蛛丝马迹被挖掘出来。先是有沿海地区的渔民上报，称在半月前见过一名身形高大、气度不凡的男子，虽经过易容，改变了容貌，但那与生俱来的皇子气度难以掩盖，其身形与海捕文书上描述的晋王极为相似。那男子当时正乘坐一艘快船，在近海一带活动，身边跟着多名精壮男子，行踪诡秘。随后，又有证据显示，端慧皇贵妃的几位旧部将领，近年来以各种理由陆续离职，有的称病还乡，有的归隐山林，但其行踪却十分诡秘，经核查，这些将领离职后，都曾暗中前往闽浙交界处活动，与当地的一些势力有过接触。
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