这一异常接触立刻引起了寒鸦的高度警觉。他意识到此事绝非偶然,或许背后隐藏着不为人知的秘密。为了不打草惊蛇,寒鸦没有贸然行动,而是继续暗中观察。接下来的几日,他发现苏文渊与这伙海外商贾接触愈发频繁,两人常常在苏家老宅或偏僻的客栈秘密会面,每次会面都紧闭门窗,神色慌张,交谈完毕后便迅速分开,生怕被人察觉。寒鸦知道,要查清此事的真相,必须近距离接触这伙人,获取他们的谈话内容。
为此,寒鸦精心策划了一场伪装。他利用绸缎庄账房的身份,故意与苏家老宅的管家套近乎,以低价为苏家提供绸缎布料,渐渐取得了管家的信任。随后,他又借着送货的机会,多次潜入苏家老宅附近,暗中观察宅内的动静,摸清了这伙海外商贾的作息规律与出入路线。为了能进一步接近目标,寒鸦甚至不惜冒险,伪装成一名落魄的厨师,通过管家的关系,进入苏家老宅打杂。在老宅内,他小心翼翼,谨言慎行,一边暗中观察苏文渊与海外商贾的一举一动,一边寻找获取情报的机会。
机会终于在三日后到来。当晚,苏家老宅内摆下宴席,苏文渊宴请这伙海外商贾,席间觥筹交错,气氛热烈。寒鸦借着上菜的机会,在席间来回穿梭,暗中留意着众人的谈话。由于众人谈话时多使用异域语言,寒鸦只能听懂只言片语,隐约听到“精铁”“硫磺”“海路”等字眼。他知道,这些词汇绝非普通商贾交易的内容,其中必定大有文章。宴席过半,一名海外商贾的随从喝得酩酊大醉,独自走到庭院角落呕吐。寒鸦见状,立刻抓住机会,假装上前搀扶,一边为其擦拭,一边用略带讨好的语气与其闲聊。
那随从早已醉意朦胧,加之寒鸦伪装得极为巧妙,便毫无防备地说了起来。从随从的口中,寒鸦套出了一个惊人的信息:这伙海外商贾并非真正前来经商,而是受他人指使,暗中在江南一带筹集大量精铁、硫磺、硝石等军需物资。这些物资皆是朝廷严格管控的物品,私人不得随意买卖,更不用说大规模筹集。除此之外,他们还在通过隐秘渠道,招募熟悉海路、胆大妄为的亡命之徒,似乎准备进行一次远航。当寒鸦假装好奇地询问远航目的地时,那随从含糊不清地说道:“东北……铁勒……”话音未落,便一头栽倒在地,昏睡过去。
寒鸦心中大惊,铁勒诸部乃是大夏北方的游牧部落,与大夏王朝素来不和,常年在边境挑起摩擦,劫掠边境百姓。近年来,铁勒诸部势力日渐强盛,多次与大夏军队发生冲突,成为大夏北方边境的一大隐患。这伙人筹集军需物资,招募亡命之徒,远赴铁勒诸部,其目的绝不简单。联想到苏文渊是端慧皇贵妃的远房表亲,而端慧皇贵妃正是晋王的生母,寒鸦心中一个可怕的念头油然而生:此事或许与失踪的晋王有关!
寒鸦不敢有丝毫耽搁,立刻趁着夜色,悄悄离开了苏家老宅,回到了自己的秘密据点。他将套取的情报一一整理清楚,用锦衣卫专用的加密方式书写在一张薄如蝉翼的绢纸上,然后将绢纸藏在发髻之中,连夜赶往当地的锦衣卫驿站。驿站的驿卒见是暗桩传来的密报,不敢怠慢,立刻动用最快的驿马,以最高加密等级,将密报火速传回京城锦衣卫北镇抚司。
密报抵达北镇抚司时,已是三日后的深夜。指挥使毛骧正坐在府中批阅公文,得知有江南暗桩传来的紧急密报,立刻起身接见驿卒。当他拆开密报,看到其中的内容后,不由得大惊失色,手中的密报险些掉落在地。毛骧深知此事事关重大,若真如密报所言,晋王与铁勒诸部有所勾结,那对大夏王朝来说,将是致命的威胁。他不敢有丝毫犹豫,立刻下令召集北镇抚司的精锐力量,亲自督办此案,围绕这条线索进行全方位彻查。
毛骧乃是锦衣卫中的老将,行事果断,手段狠辣,深得永昌帝信任。在他的部署下,锦衣卫的侦骑迅速出击,一方面前往江南吴江县,进一步监视苏文渊与海外商贾的动向,查清他们筹集物资的具体渠道与招募人手的情况;另一方面,在全国范围内排查与端慧皇贵妃母族有关的人员,以及近年来离职的旧部将领。与此同时,北镇抚司还联合东厂,对京城内外的勋贵府邸、商号店铺进行逐一排查,不放过任何一条蛛丝马迹。
随着调查的深入,更多的蛛丝马迹被挖掘出来。先是有沿海地区的渔民上报,称在半月前见过一名身形高大、气度不凡的男子,虽经过易容,改变了容貌,但那与生俱来的皇子气度难以掩盖,其身形与海捕文书上描述的晋王极为相似。那男子当时正乘坐一艘快船,在近海一带活动,身边跟着多名精壮男子,行踪诡秘。随后,又有证据显示,端慧皇贵妃的几位旧部将领,近年来以各种理由陆续离职,有的称病还乡,有的归隐山林,但其行踪却十分诡秘,经核查,这些将领离职后,都曾暗中前往闽浙交界处活动,与当地的一些势力有过接触。
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!