“可朝廷那边，等不起了。”刘广烈沉声道，将密报递给李孝恭，“父皇驾崩，六弟登基，晋王潜伏京畿，欲图不轨。京城一旦有失，我等在北境即便取得再大战果，也无济于事。”
李孝恭接过密报，快速浏览一遍，脸色骤变：“什么？晋王竟如此大胆！王爷，此事非同小可，我们必须立刻禀报新帝，请求派兵护驾！”
“远水救不了近火。”刘广烈摇了摇头，语气坚定，“信使从北境到京城，至少需要十日，等消息传到，再等朝廷派兵，恐怕京城早已变天。我意已决，分兵回援！”
李孝恭瞳孔一缩，连忙劝阻：“王爷不可！北境兵力本就紧张，若分兵南下，留下的军队难以抵御铁勒铁骑。一旦防线被破，铁勒人长驱直入，北境危矣！”
“我知道其中风险。”刘广烈望着沙盘上的京城方向，眼中闪过一丝决绝，“我留下八万大军，由你统领。你素来沉稳善守，务必守住雁门关防线，深沟高垒，紧闭营门，无论铁勒人如何挑衅，都不要轻易出战。只需坚守十日，十日之内，我必带援军赶回。”
他顿了顿，继续道：“我会将秦王府的亲卫留下两千，归你调遣，同时把军中的重型军械、足够十日的粮草都留给你。铁勒人虽凶，但他们不清楚我方兵力部署，也不知道我已南下。只要你坚守不出，他们必定不敢贸然进攻。”
李孝恭看着刘广烈坚定的眼神，知道他心意已决，再难更改。他沉默片刻，单膝跪地，沉声道：“末将遵令！请王爷放心，只要末将尚有一口气在，必守好北境防线，绝不让铁勒人前进一步！若十日之内王爷未归，末将便率军拼死抵抗，为王爷争取时间！”
刘广烈扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中满是信任：“孝恭，北境就托付给你了。若我此次南下能平定京畿之乱，必向新帝为你请功。”
两人又商议了许久，敲定了留守军队的布防细节、粮草军械的调配方案，以及应对铁勒人进攻的应急之策。此时，帐外的天色已泛起鱼肚白，东方天际透出一抹微弱的霞光，将夜空染成了淡紫色。烛火渐渐黯淡下去，帐内的人影也清晰了几分。
“传我军令！”刘广烈走到帐中，声音威严，“命副将李孝恭统领八万大军，留守北境大营，坚守雁门关防线，不得擅自出战！命秦王府亲卫、铁骑营、破虏营精锐骑兵，即刻集结，每人配备双马，携带十日干粮、水囊及必备军械，轻装简从，不得携带多余物资！”
周泰早已在帐外等候，闻言立刻领命，转身快步离去，声音洪亮地将军令传达下去。军营中瞬间响起急促而有序的号角声，号角声穿透晨雾，回荡在北境的天地间。不同于往日操练的号角，这一次的号角声带着几分紧迫，却又丝毫不显慌乱。
刘广烈回到帐后，快速换上了一身轻便的黑色铠甲，卸下了身上的七宝佩刀，换上了一柄更便于骑乘作战的环首刀。他走到镜前，看着镜中自己布满血丝却眼神锐利的双眼，深吸一口气。他知道，此次南下，前途未卜，或许是荣归故里，或许是马革裹尸，但他别无选择——为了父皇的遗愿，为了年幼的六弟，为了大靖的江山社稷，他必须一往无前。
不多时，周泰前来禀报：“王爷，精锐骑兵已集结完毕，共计两万余人，其中重甲铁骑三千，秦王府亲卫五千，其余皆为轻骑兵。马匹、干粮、军械均已配备妥当，随时可以出发。”
“好。”刘广烈点了点头，迈步走出军帐。清晨的寒风扑面而来，带着刺骨的寒意，却让他混沌的头脑清醒了几分。营门外的空地上，两万精锐骑兵整齐列队，黑压压的一片，像一片沉默的钢铁森林。骑兵们身着统一的黑色铠甲，头戴铁盔，面罩遮住了大半张脸，只露出一双双锐利如鹰的眼睛。他们胯下的战马通体健壮，毛发顺滑，打着响鼻，却异常温顺地站在原地，没有一丝躁动。
重甲铁骑位于队列前方，他们的铠甲比普通骑兵厚重数倍，头盔上装饰着狰狞的兽首，手中握着长达一丈的马槊，马槊的枪尖在晨光下泛着冷冽的寒光。这些重甲铁骑是刘广烈一手训练出来的，曾在西陲平叛中创下过以一敌十的战绩，是他麾下最精锐的力量，也是此次南下的核心战力。
刘广烈走到队列前，目光缓缓扫过每一位骑兵。他看着这些跟着自己出生入死的弟兄，心中满是愧疚与感激：“弟兄们，北境的战事尚未平息，本王却要带你们南下。并非本王不顾北境安危，而是京城告急，先帝驾崩，新帝年幼，晋王意图谋反，江山社稷危在旦夕！”
他的声音不大，却清晰地传到了每一位骑兵耳中：“我们是大靖的军人，是先帝的臣子，守土有责，护君更有责！此次南下，我们要与时间赛跑，赶在晋王动手前赶回京城，平定叛乱，护新帝周全！前路漫漫，危机四伏，可能会有牺牲，可能会马革裹尸，但本王会与你们并肩作战，不离不弃！你们愿意跟本王走吗？”
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