腊月十五，夜。
铅灰色的天幕如同浸透了浓墨的巨幅绸缎，沉沉地压在京城上空，不见一丝星光。寒风呜咽着穿过寂静的街巷，卷起地上的枯叶与尘土，发出令人心悸的沙沙声。全城戒严的京城，如同一座巨大的坟墓，死寂得可怕。家家户户门窗紧闭，灯火稀疏，唯有巡逻兵士沉重的脚步声和甲胄摩擦的铿锵声，在空旷的街道上回荡，更添几分肃杀与不安。
武英殿内，烛火通明，却驱不散那股弥漫在空气中的凝重与压抑。楚墨轩一身玄色劲装，外罩轻甲，寒玉剑悬于腰间，伫立在巨大的京城沙盘前，面色沉静如水，唯有那双深不见底的眸子，在跳动的烛光下，闪烁着冰封火焰般的锐利光芒。一日半的紧张部署与秘密探查，如同在黑暗中与无形的对手进行着一场生死博弈。
赵无极、影七、张阁老等核心心腹肃立两侧，人人面色凝重，空气中弥漫着大战将至的紧绷感。
“情况如何？”楚墨轩的声音打破了沉寂，平静无波，却带着不容置疑的威严。
赵无极率先踏前一步，指着沙盘上标注的三个红点，沉声禀报：“殿下，三处可疑地点均已严密监控。太庙方面，表面一切如常，祭祀照旧，但暗哨回报，昨夜子时后，太庙地宫方向曾有极其隐晦的能量波动，持续约一炷香时间，旋即消失，难以追踪。皇陵距离较远，守卫森严，斥候难以深入，但外围发现几处疑似新挖掘的隐秘通道入口，有幽冥死气残留。而冷宫……”
他顿了顿，语气更加凝重：“冷宫外围阴气最重，暗哨多次回报见到鬼影幢幢，且有不明身份的灰衣人频繁出入，行踪诡秘。影七大人亲自潜入探查，发现冷宫深处一口枯井下方，有庞大的地下空间，死气浓郁至极，疑似……幽冥宗的重要据点！但入口处设有极强的幽冥结界，强行突破恐打草惊蛇。”
楚墨轩目光扫过沙盘，最终定格在代表冷宫的那个红点上。直觉告诉他，那里才是真正的风暴眼！太庙和皇陵，或许是疑兵之计，或许是仪式的辅助节点，但核心，必然在阴气最盛、也最容易被忽视的冷宫！
“东宫有何动静？”楚墨轩转向影七。影七伤势未愈，脸色苍白，但眼神依旧锐利如刀。
“太子殿下……情况恶化。”影七声音沙哑，带着一丝痛惜，“自昨日午后，他便陷入深度昏迷，眉心黑血印记蠕动加剧，散发出强烈的幽冥气息，整个东宫都被一股阴寒死寂笼罩。属下怀疑……幽冥宗正在通过某种秘法，加速将太子转化为……仪式所需的‘祭品’！”
祭品！楚墨轩的心猛地一揪。皇兄……终究难逃此劫吗？
“青萝居那边？”他强压下心中的波澜，继续问。
“圣女殿下苏醒后，灵犀感知恢复大半，她确认，京城地脉中的幽冥死气正加速向皇城方向，尤其是冷宫区域汇聚！而且……她感知到，太子殿下身上的幽冥印记，与冷宫地下的死气核心，存在着一种强烈的、如同主仆契约般的联系！太子……很可能就是启动仪式的关键‘钥匙’！”影七的语气带着前所未有的严峻。
钥匙！祭品！核心在冷宫！所有线索，在这一刻彻底指向了那个被世人遗忘的角落！
楚墨轩闭上眼，深吸一口气。局势已经明朗，没有时间再犹豫了！幽冥宗的血月仪式，即将在冷宫地下启动！目标是以太子为祭，污染龙脉，洞开幽冥！
他猛地睁开眼，眼中再无丝毫犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝！
“传令！”他的声音如同出鞘的利剑，斩钉截铁，“第一，赵无极，即刻起，京城进入最高战备！四门落锁，实行宵禁！所有兵马，按甲字号预案，秘密向皇城周边集结，尤其是冷宫外围！但未得本王号令，不得擅动！首要任务，封锁区域，防止幽冥宗狗急跳墙，祸乱全城！”
“末将遵命！”赵无极凛然应诺。
“第二，张阁老，坐镇武英殿，总揽朝政，稳定人心！若……若本王有何不测，或京城有变，你可凭此金令与内阁，行非常之事，保社稷不坠！”楚墨轩取出一枚雕刻着蟠龙的金色令牌，郑重交给张阁老。这是托孤之重！
张阁老老泪纵横，双手颤抖着接过令牌，跪地叩首：“老臣……万死不辞！”
“第三，影七！”楚墨轩目光落在影七身上，“你伤势未愈，本不该让你涉险。但眼下，唯有你与阿依娜，最熟悉幽冥宗手段。你立刻前往青萝居，与阿依娜会合，护卫圣女安全。同时，若冷宫事发，你二人需见机行事，寻找机会，破坏仪式核心！尤其是……尽可能……救下太子！”最后一句，他声音低沉，带着一丝不易察觉的痛楚。
“属下……领命！”影七单膝跪地，声音坚定，眼中闪过决绝之色。他知道，此去九死一生，但义无反顾。
“第四，”楚墨轩最后看向殿外沉沉的夜色，声音冰冷，“本王将亲赴太庙！”
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