承安元年的冬天，格外漫长而寒冷。京城在经历了一场浩劫之后，如同一个重伤初愈的病人，在凛冽的北风和纷飞的大雪中，艰难地喘息着。新帝楚墨轩的铁腕政策如同一剂猛药，强行压制了表面的动荡，但深埋于地下的暗流，却从未停止涌动。
御书房的烛火，常常亮至深夜。楚墨轩伏在堆积如山的奏章前，朱笔批阅，字迹凌厉如刀。减免赋税的恩诏已发，赈灾的钱粮已拨，整肃吏治的雷霆手段也已初见成效，京畿之地渐渐恢复了几分生气。但来自帝国四面八方的消息，却如同阴云，层层压在他的心头。
北疆军报最为频繁。狄戎大汗阿史那·咄吉似乎并未因寒冬而收敛野心，反而趁着大楚内乱初定、国力空虚之际，不断向雁门关外增兵，小规模的摩擦日益频繁。潼关守将吴锋虽是一代名将，麾下将士亦骁勇善战，但兵力、粮草皆处于劣势，防线承受着巨大的压力。吴锋的求援奏章一封比一封急迫，字里行间透着血战到底的决绝，却也难掩孤军奋战的悲凉。
“陛下，北疆天寒地冻，将士们缺衣少食，箭矢损耗巨大，若再无援军粮草，恐……恐雁门关有失啊！”兵部尚书捧着最新的军报，声音颤抖。
楚墨轩看着地图上那条蜿蜒的长城防线，指尖划过雁门关的位置，冰冷刺骨。援军？粮草？京城刚刚经历内乱，国库空虚，各地州府阳奉阴违，能抽调出的兵力有限，筹集粮草更是难上加难。更何况，西境还有一头饿狼在虎视眈眈。
“拟旨，”他沉声道，“加封吴锋为北疆行军道大总管，节制云、朔、代、蔚四州军事，许其临机专断之权。从京畿大营紧急抽调一万精锐，押送第一批冬衣、粮草、箭矢，火速驰援雁门关！令户部，不惜一切代价，加征北地粮赋，优先保障军需！告诉吴锋，朕予他全权，要他给朕守住国门！若有失，提头来见！”
“陛下……加征粮赋，恐引民怨啊……”户部尚书面露难色。
“民怨？”楚墨轩抬眼，目光如冰锥般刺去，“若雁门关破，狄戎铁骑长驱直入，届时就不是民怨，而是国破家亡！照旨意去办！若有州府敢拖延阻挠，该地督抚以降，就地正法！”
“臣……遵旨！”户部尚书冷汗涔涔，不敢再言。
处理完北疆军务，西境的密报又呈了上来。镇北王楚骁，在得知京城剧变、新帝登基后，非但没有收敛，反而加紧了攻势。他打着“清君侧，靖国难”的旗号，吞并了周边数个摇摆不定的州府，兵力膨胀至十余万，气焰极其嚣张。更令人担忧的是，密报显示，楚骁军中似乎有幽冥宗残余势力的影子，一些诡异的手段和阵法令朝廷征讨大军吃了不少亏。
“皇叔……”楚墨轩看着密报上楚骁那张狂的画像，眼中寒光闪烁。这位皇叔，野心勃勃，与幽冥宗勾结，已是确凿无疑。如今他盘踞西境，已成心腹大患。但眼下北疆吃紧，朝廷实在无力两线作战。
“传令征西大将军李靖，”楚墨轩沉吟片刻，下令道，“暂缓攻势，以守为主，加固防线，避免与叛军主力决战。同时，派人秘密接触西境那些尚未完全倒向楚骁的州府守将，许以高官厚禄，分化瓦解叛军内部。待北疆局势稳定，再图西征！”
“陛下圣明！”兵部尚书领命而去。
内忧外患，如同两把利刃，悬于头顶。楚墨轩感到一阵深深的疲惫，不仅是身体上的，更是心灵上的。这龙椅，如同烧红的烙铁，炙烤着他的灵魂。每一次决策，都关乎万千生灵的存亡；每一次落笔，都可能沾染上新的鲜血。他时常在深夜惊醒，梦中是血色的战场，是风倾瑶消散时那诀别的眼神，是父皇弥留之际无声的嘱托。
唯有在御花园那个僻静的角落，看着那枚埋下的生生藤种子，在冰雪覆盖下顽强地保持着一点微弱的生机时，他冰冷的心湖才会泛起一丝微澜。希望渺茫，却是支撑他走下去的唯一光亮。
这日午后，楚墨轩正在批阅关于漕运改革的奏章，内侍总管高无庸悄无声息地进来，面色凝重地呈上一份没有署名、以火漆密封的窄小纸条。
“陛下，影卫密报，从……冷宫废墟深处传出。”
楚墨轩瞳孔微缩。冷宫！那个幽冥仪式核心之地，早已被赵无极带人彻底清理、封锁，怎会还有密报传出？他接过纸条，指尖触碰到那冰冷的火漆，心中升起一股不祥的预感。
他小心地拆开火漆，展开纸条。上面只有寥寥数语，字迹扭曲，仿佛是用血写就，透着一股阴邪之气：
“血月虽隐，幽冥未死。祭品虽毁，容器犹存。九幽之门，终将再启。待龙气衰微之时，便是吾主重临之日——幽冥使者，敬上。”
楚墨轩的手猛地一颤，纸条险些脱手！幽冥未死！容器犹存！龙气衰微！这些字眼如同毒蛇，狠狠噬咬着他的心脏！祭品指的是太子，已毁。那容器……指的是什么？难道除了太子，幽冥宗还准备了其他的“容器”？龙气衰微……是指父皇驾崩，新朝初立，国运不稳之时吗？
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