“周大福！”吏员扯着嗓子喊。
“在！”老军汉周大福立刻带着他那几十号“善筑墙”的弟兄们迎了上去，手里拿着撬棍、大锤、箩筐。
“分拣！仔细分拣！大块的，质地坚硬的，挑出来垒地基！小块的、形状不规则的碎石，单独堆放，等着配三合土！快！手脚麻利点！”吏员指挥若定。
叮叮当当的敲击声、撬棍撬动巨石的摩擦声、号子声瞬间响成一片。士兵们爬上高大的料车，挥动工具，将巨大的块石小心地撬下，再由下方的人用粗绳和滚木拖拽到划定的“地基石料区”。碎石则被一筐筐、一车车地倾倒在另一片空地上，很快堆成了几座小山。
几乎在石料车队抵达的同时，另一股带着浓烈生石灰气味的热浪也从营区边缘卷了过来。李三儿带着一身灰白粉末，小跑着冲到工部吏员面前，脸上带着兴奋的红光：“大人！成了！头一窑石灰，成了！刚出窑，还烫手呢！”
工部吏员精神一振：“快！带孙大人去看看！”
孙元化刚结束上午的队列训练，闻讯立刻赶到筑垒区旁临时搭建的石灰堆放处。几堆新出窑的生石灰还冒着袅袅热气，灰白色的粉末状物质，散发着刺鼻的碱味。
孙元化蹲下身，取过一把铁锹，小心地铲起一小堆生石灰粉，倒入旁边一个盛着清水的陶盆中。
“滋啦——！”
一阵剧烈的白烟猛地腾起！盆中的水瞬间如同沸腾一般翻滚起来，大量的气泡涌出，温度急剧升高！孙元化不顾灼热的水汽，伸手快速探入盆中边缘，感受着那惊人的热度，又迅速将手指在旁边的清水中沾了一下，捻动指尖的石灰浆液——细腻、滑润、粘稠度极高。
“好！”孙元化眼中精光一闪，站起身，抹去额角被蒸汽熏出的汗珠，“放热猛烈，水化完全，浆体细腻粘稠，纯度上佳！可用！”
“李三儿，你监烧有功！”孙元化难得地夸了一句。瘦高个李三儿激动得连连搓手。
“取石灰！取砂！取碎石！”孙元化不再耽搁，声音带着一种即将实践的兴奋，“按昨日定下的死数！石灰一份，砂两份，碎石三份！拌和！加水！要匀！要透！”
命令一下，筑垒区顿时成了巨大的工地。士兵们推着小车，按照严格的比例，将石灰粉、从通州仓运来的筛净河砂、以及刚刚分拣好的碎石，运到一片平整好的空地上。巨大的木槽被架起，士兵们挥舞着特制的长柄大铁锹，奋力搅拌。干燥的粉末在空中飞扬，加水后则变得粘稠沉重。孙元化亲自站在木槽旁，不时抓起一把湿料，在手中捏攥，感受着颗粒的包裹和粘合程度，调整着加水量。
“停！可以了！”孙元化终于下令。
搅拌好的三合土呈现出一种均匀的青灰色，带着石灰特有的湿润气息。士兵们立刻将其装入柳条筐或独轮车，运到划定的筑垒区域边缘。那里，已经用厚木板支起了一道长三丈、宽三尺的槽形模具。
“倒料！”
“夯实！分层夯实！用力！”孙元化亲自拿起一把方头木夯重重砸在刚刚倒入模具的湿料上。
嘭！嘭！嘭！
沉闷而有力的夯击声响起。士兵们两人一组，喊着号子，抡起沉重的木夯，一层层地夯实着湿料。每一层土料铺上，都被反复夯打，直至表面光滑坚实，泛出湿亮的光泽，才铺上下一层。
夕阳的余晖下，一段长三丈、厚三尺、如同大地肌肉般初具雏形的青灰色胸墙基础，在无数木夯的起落中，一点点从冻土上顽强地隆起。汗水与石灰浆混合，在士兵们的脸颊和手臂上留下道道灰白的印痕，如同新生的岩石纹理。空气里弥漫着汗味、石灰味、泥土味和一种……正在被创造出来的、坚不可摧的气息。
营区东侧的空地上，五十四处炊烟袅袅升腾，汇成一片灰白的云。通州仓运来的五百石糙米已经入库，此刻正被伙夫们一袋袋扛出，倒入巨大的行军锅中。米粒在滚水中翻腾，混杂着少量防止胀气的杂豆，散发出谷物特有的、令人心安的气息。按照“十人一灶”的规矩，每个小灶旁都围着十个疲惫却眼神期待的士兵。大勺搅动着浓稠的米粥，盛入粗陶大碗。这是他们一天辛苦后最实在的慰藉——两餐干饭，管饱。
……
距离通州西校场约三里外，一座光秃秃的土丘顶部。
朱由校一身最不起眼的灰色棉袍，迎风而立。他手中握着一支尺许长的单筒黄铜望远镜，镜身被摩挲得光滑温润。冰冷的镜筒抵在右眼上，远处的通州营景象瞬间被拉近。
他缓缓移动着镜筒。
镜圈里，是校场中央那十五个在夕阳下依旧挺立、步伐虽显笨拙却已初具轮廓的方阵。士兵们靛蓝色的身影在昏黄的光线下连成一片移动的色块，虽远不如禁军整齐，但那股被强行捏合起来的“形”，已清晰可见。他看到了孙元化在高台上挥动令旗的细小身影。
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