天启元年三月初二卯时，紫禁城的角楼刚浸染上第一缕晨光，太和殿前的广场已响起整齐的甲叶碰撞声。朱由校身着明黄色龙袍，十二章纹在晨光里熠熠生辉，腰间玉带束得端正，虽年少，眉宇间却透着帝王的肃穆。十一岁的信王朱由检捧着卷辽东舆图，站在兄长身侧，玄色蟒袍衬得小脸愈发郑重，棉袍下摆扫过丹陛金砖，发出细碎的声响，像怕惊扰了这庄重的时刻。
“今日往通州，”朱由校的声音透过殿前的薄雾传开，带着政务场合特有的沉稳，“一为察漕运，二为阅新军。诸卿各司其职，不必远送。”
随驾的文武官员躬身应诺，卤簿仪仗早已列阵完毕：金瓜、钺斧、朝天镫在前开路，锦衣卫亲军指挥使骆思恭率三百缇骑护在两侧，甲胄在晨光里泛着冷光；司礼监掌印太监王安捧着玉玺，紧随御驾之后；户部、工部专司漕运与军务的官员骑马随行，以备皇帝垂询。
御驾行至午门，早已等候在此的銮仪卫掀开明黄色轿帘。朱由校踏上龙辇，回头对正要登侧辇的信王道：“五弟，坐稳些。到了通州，仔细看运河的粮怎么运，兵营的兵怎么练——这些，比书本上的《孙子兵法》更要紧。”
信王用力点头，把舆图按在膝头，图上“通州”二字被他指尖轻轻点了点。龙辇缓缓启动，卤簿仪仗次第前行，马蹄踏在青石板上，发出“笃笃”的重响，惊起檐角的灰雀，扑棱棱飞向湛蓝的天空。
官道两侧的冻土泛着黑褐色，农人扛着锄头远远望见明黄的仪仗，慌忙放下农具跪地，额头贴着冰冷的地面。朱由校掀开车帘，指着远处蜿蜒的运河：“那运河冰还没化透吧？”他忽然问。
“回陛下，”王安躬身答，“主航道能走船，沿岸浅处还冻着，民夫正用冰床运粮呢。”
朱由校颔首，转向信王：“开春后，这些地都要种番薯。陕西的薯种过几日就到，到时候让农官来教扦插——就是把薯块切成带芽的小块，埋进土里就能活。”信王凑近车窗，看着冻土上冒出的草芽，小声问：“皇兄，这东西真能填肚子？”
“能。”朱由校的声音沉了沉，“去年陕西澄城，若有这东西，就不会饿死人了。”
辰时初刻，辰时初刻，御驾抵通州漕运码头。运河两岸的积雪尚未褪尽，却已被往来的人潮烘得暖了些。漕运总督周士朴带着通州知州、仓场侍郎等大小官员，早在码头栈桥上跪迎，黑压压一片，齐声高呼：“臣等恭迎陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”朱由校下了龙辇，径直走向码头最东侧的巨型粮仓。仓廒外，五千石江南漕粮堆成小山，装粮麻袋上的“苏”“松”“常”印记还洇着水汽，显然是刚卸船的新粮。
“解开一袋。”朱由校吩咐道。
仓场侍郎连忙上前，亲手解开麻袋绳，金黄的粟米倾泻而出，颗颗饱满，带着江南水乡的湿润气息。朱由校俯身抓起一把，任由粟米从指缝间滑落，发出沙沙的轻响：“这趟漕粮，损耗几何？
户部主事连忙捧上账册，双手过顶：“回陛下，按新颁的《漕运规制》，每石损耗严控在三合之内，较去岁同期，已减五成有余！每笔交割均有锦衣卫与地方官共同画押，账册在此，请陛下御览。”
朱由校翻了两页，目光落在“冰床转运”一栏：“去看看冰床。”
码头边，十几张冰床正在半融的河面上飞滑。冰床是厚木板钉铁条做的，民夫们喊着号子，把粮袋从漕船搬到冰床，再由两人在前拉绳，顺着冰面滑向岸边。一个老民夫拉着绳，脊梁弯得像张弓，麻绳勒进肩膀，显出深深的红痕。他看见皇帝，腿一软就要跪，被锦衣卫拦住。
“老人家，”朱由校走上前，“这冰床一趟能运多少？”
老民夫愣了愣，慌忙回话：“回……回陛下，一趟三十石，比马车快多了！”
朱由校点点头，对周士朴道：“多造些冰床，给民夫加两成工钱。天寒地冻的，别亏了他们。”
信王指着运河上的漕船，又指指舆图：“皇兄，辽东的军饷也从这儿运？”
“正是。”朱由校望着帆影点点的河面，“这些粮，一半供京师百万军民，一半走海路运去登莱，再转输辽东。漕运若断，前线的士兵就得饿肚子，新军再勇，也扛不住饥寒。”他顿了顿，声音里带着不容置疑的郑重，“所以朕常说，这运河，是我大明的血脉。”
巳时，通州西校场的冻土被三万人踩得泥泞，却蒸腾着一股滚烫的热气。孙元化率四军列阵等候，见御驾到来，翻身下马跪地：“臣孙元化，率新军将士恭迎陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由校与信王登上指挥台，台下四军阵列如刀切般齐整：
白杆兵青布包头，丈二长枪斜指天空，枪林在阳光下泛着蜡木的光，枪杆上还沾着太行山的泥痕；
浙军火器营黑盔黑甲，三千杆鸟铳枪口朝前，铳管新刻的防滑纹还闪着油光；
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