天启元年三月十二，卯时的寒风卷过沈阳城郊的土坡，带着刺骨的硝烟味。童仲揆靠在一块冰冷的岩石后，小心翼翼地拧开最后半罐金疮药。药粉已见底，他颤抖着手指，将珍贵的粉末均匀洒在身边一个年轻士兵血肉模糊、深可见骨的断腿伤口上。士兵紧咬着木棍，额角青筋暴起，却不敢发出太大呻吟。环顾四周，还能勉强站立的士兵已不足一千二百人，个个带伤，衣衫褴褛。能打响的鸟铳只剩三十杆，冰冷的金属在晨光下显得格外稀少。
“将军！鞑子…鞑子箭法变糙了！” 一个亲兵压低声音，带着难以置信的惊喜急报，“箭都落在咱们前面三丈开外的冻土上！”
童仲揆抬起布满血丝的眼，望向远处后金莽古尔泰的营寨。那里，三道粗大的黑色烟柱笔直升起，直冲灰蒙蒙的天空。稀稀拉拉的炮声远远传来，如同病弱的咳嗽，全无前几日的狂暴。他布满老茧的手，无意识地摩挲着腰间悬挂的、属于陈策的那柄佩刀，冰冷的刀鞘传来一丝沉重。他嘴角扯出一个苦涩的弧度：“引咱们追呢……可惜啊，咱们连爬过去的力气都快没了。”
与此同时，千里之外的漠南草原，晨光驱散薄雾，照亮了一片狼藉的科尔沁左翼牧场。燃烧的帐篷只剩下焦黑的骨架，浓烟尚未散尽。林丹汗勒马立于高坡，听着哨探飞驰回报：“大汗！后金主力已全速回师赫图阿拉！”
一丝冷酷的笑意掠过林丹汗的嘴角。“够了！” 他声音斩钉截铁，目光扫过堆积如山的牛羊皮货和部分缴获的财物。“传令！沿克鲁伦河回撤！” 他特意点了点科尔沁右翼的方向，“把咱们抢来的一半牛羊皮货，分给右翼的塔布囊！告诉他——建虏的怒火很快会烧回来，想活命，就带着他的人马，来投奔我察哈尔的庇护！” 这是一份裹着糖衣的毒药，既分化科尔沁，又将潜在的报复引向他人。
辰时的阳光惨淡，照在沈阳南门外十里那片被践踏得不成样子的土地上。确认努尔哈赤的主力早已消失在视野尽头，莽古尔泰终于露出了獠牙。他冷酷地下令：“烧！”
后金营寨瞬间燃起冲天大火！木栅、帐篷、甚至部分带不走的辎重，全都投入火海，浓烟滚滚，遮天蔽日！撤退前，他们故意将大量啃剩的马骨深深埋入撤退路径的关键位置，形成天然的绊马陷阱。只留下百余名最悍不畏死的死士，藏匿在燃烧营寨后方的断壁残垣间，拼命敲打着锣鼓，制造着大军依旧盘踞的喧嚣假象。五千正蓝旗精锐则如同幽灵般，沿着浑河北岸的冰封河道，向着赫图阿拉的方向疾速退去。
草原上，察哈尔骑兵也开始如潮水般退去，马蹄卷起漫天尘土。他们按照林丹汗的命令，将掠夺来的一半牛羊和皮货，粗暴地堆放在科尔沁右翼的牧场边界。使者丢下冰冷的话语：“塔布囊，这是我家大汗的‘恩赐’！建虏的报复，你们自己掂量！想活命，就去克鲁伦河找我们！” 留下惊疑不定、又贪婪地盯着眼前“财富”的科尔沁右翼首领，察哈尔人扬长而去。
午时的土坡，死寂中带着绝望。童仲揆强撑着伤腿，点出了五百名相对“能走”的士兵——其中三百人还是重伤员，只能由人搀扶或勉强牵着马步行。他们的任务，是沿着莽古尔泰撤走的方向进行最危险的抵近侦察。
一个时辰后，侦察兵带回了确切的消息：“将军！鞑子营寨烧成白地！埋了绊马骨！留了百十号人在废墟后头敲锣打鼓，鼓点都敲不齐了！莽古尔泰的主力，跑远了！”
童仲揆攥紧了手中那个早已空空如也的金疮药罐，冰冷的陶片硌得掌心生疼。他望向沈阳城的方向，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“快！报熊经略！莽古尔泰真撤了！但末将所部……守土坡待援……药……药尽了！” 最后两个字，几乎是从牙缝里挤出来，带着无尽的血泪与不甘。
沈阳城头，熊廷弼几乎同时接到了两份急报：童仲揆的求援血书，以及来自宣大边镇关于“察哈尔部突袭科尔沁左翼后已撤走”的塘报。他布满血丝的眼睛扫过这两份文书，脸上没有半分轻松，反而更加凝重。他对着身边的爱将赵率教，声音低沉得如同闷雷：“林丹汗这头狼，咬一口就跑了。莽古尔泰也溜了。可这辽东的棋局……” 他指着城外那片狼藉的战场和远处莽古尔泰留下的烟柱，“更凶险了！传令各门：严守！不许追击！给老子抓紧每一刻——修城！修墙！加固工事！” 他猛地转身，提笔饱蘸浓墨，在另一份空白奏报上疾书：“马祥麟部速携伤药至沈阳！城中伤兵逾两千，药尽，危殆！十万火急！”
未时的沈阳南门，沉重的城门在刺耳的绞盘声中缓缓开启一道缝隙。马祥麟率领着不足三千名风尘仆仆、却精神紧绷的新军，他们以白杆兵为主，配属部分浙兵列阵于外。在他们身后，二十辆骡车紧紧跟随。车帘掀开，一股浓烈而令人心安的草药气息瞬间弥漫开来！太医院特制的金疮药粉、黄连膏、止血散，被分装在结实的木箱里，堆得满满当当，几乎要从车上溢出来！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！