天启元年三月二十八，丑时的乾清宫偏殿，烛火摇曳，将朱由校伏案的孤影长长地投在冰冷的金砖地上。案头那盏油灯的火苗已舔舐到灯芯的尽头，发出细微的噼啪声，光线愈发昏暗。
王安刚刚拟好的《江南盐商查缉诏》摊在面前，墨迹尚未全干，那力透纸背的“严查”二字，在昏黄的光线下显得格外刺眼，仿佛带着血腥气。然而，更刺眼的是识海中挥之不去的低语——器灵那句如古铜摩擦的“正德爷前车之鉴”，如同冰冷的巨砖，沉沉地压在心口，寒气透骨。
他捏了捏发胀的眉心，一夜未眠的疲惫如同沉重的铅块压在眼皮上。苏选侍那空洞绝望的眼神，江南盐市一旦动荡可能引发的连锁反应，还有辽东前线嗷嗷待哺的军饷……各种念头在脑中激烈冲撞。
“王安。” 他忽然开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“奴婢在。” 王安立刻从阴影中趋前一步。
“查缉诏……改。” 朱由校的指尖重重按在诏书上，划过“漕运”二字，“范围缩小。只抓苏选侍供出的那三个漕运押运官，以及牵头的两个大盐商。其余牵涉的‘协从’……” 他顿了顿，眼神复杂，“着巡盐御史详细录供备案，暂不锁拿。盯紧了便是。”
王安微微一怔，眼中闪过一丝不解：“陛下，如此……恐有打草惊蛇之嫌？若让那些漏网之鱼隐匿罪证、转移赃银……”
“打草惊蛇，总好过掀翻整个江南盐市！” 朱由校打断他，声音带着不容置疑的疲惫与决断，“辽东的军饷，大半指着盐课！江南不能乱，盐税这条命脉，不能断！” 他闭上眼，苏选侍那张梨花带雨、因恐惧而扭曲的脸庞再次浮现，“至于苏选侍……” 他睁开眼，目光冷冽，“送她去慈宁宫小佛堂，清修礼佛。无朕旨意，永不得出。” 与其让她成为后宫一个活生生的“情报隐患”，成为各方窥探的靶子，不如彻底封存这桩肮脏的交易，也给她一个相对安宁的余生。
“奴婢……遵旨。” 王安深深一躬，明白了皇帝的权衡与无奈。他小心翼翼地收起那份需要修改的诏书，无声退下，去执行这带着妥协与狠厉的旨意。
卯时的乾清宫正殿，晨雾尚未散尽，带着湿冷的寒意渗入殿内。 朱由校强撑着沉重的身躯升座，通天冠冕旒垂下的白玉珠串微微晃动，恰到好处地遮掩了他眼底浓重的青黑。然而，那过度苍白的脸色和难以掩饰的倦怠，依旧落入了某些敏锐大臣的眼中。
早朝按部就班。户部尚书李宗延奏报辽东饷银转运进度，工部尚书王佐禀告新一批滇铜已抵京正入宝源局熔铸……朱由校只是端坐御座之上，或微微颔首，或淡淡应一声“知道了”，指尖无意识地搭在御案边缘，几不可察地微微发颤——通宵未眠的疲惫如同汹涌的潮水，一波波冲击着他紧绷的神经，几乎要将他淹没。
轮到礼部尚书孙如游出列奏事。他手持笏板，声音洪亮：“启奏陛下，前日陛下谕令董其昌所绘《中兴四将图》拍卖一事，臣已会同内官监、户部议定章程。江南盐商闻风而动，竞价颇为激烈，预计……”
孙如游的话音未落，御座之上的朱由校忽然身体极其轻微地晃了一下！紧接着，他的头似乎不受控制地、几不可察地向下低垂了一瞬！虽然极其短暂，动作幅度极小，但在肃穆寂静、众目睽睽的大殿之上，这瞬间的失态，如同投入平静湖面的石子！
“陛下？” 孙如游的声音戛然而止，惊疑地顿住。
殿内瞬间陷入一片死寂！针落可闻！
所有大臣的目光，齐刷刷地聚焦在御座之上！惊愕、担忧、探究……各种复杂的情绪在无声的目光交汇中流淌。不少人的视线，下意识地瞟向昨日轮值侍寝的“江南选侍”苏氏所属的宫苑方向。窃窃私语如同阴暗角落滋生的蚊蚋，在凝固的空气中迅速蔓延开来：
“陛下这是……？”
“莫不是……江南美人太过销魂，耗损了龙体？”
“嘘！慎言！上月陛下还精神矍铄，操劳国事彻夜不倦，怎会……”
“圣躬之事，岂可妄加揣测！噤声！”
王安心头一紧，立刻上前半步，声音不高却清晰地传遍大殿：“陛下连夜批阅辽东军情塘报，殚精竭虑，略有倦意。诸臣工奏事，务求简明扼要！” 他虽如此说，试图将失态归因于勤政，但群臣眼中的疑虑与震惊却并未散去，反而更深了——谁不知道，这位年轻皇帝虽沉迷木工奇巧，却精力旺盛，自登基以来，从未在庄严的早朝之上，有过如此失仪之举！
巳时，散朝的铃声如同救赎。朱由校几乎是强撑着最后的力气起身，脚步虚浮地离开御座。他没有回乾清宫，而是径直朝着御花园深处快步走去，甚至带着一丝踉跄。推开那扇熟悉的木工房门，浓郁的松脂与新鲜刨花的清冽气息扑面而来，瞬间将他包围。这熟悉的味道，仿佛一剂强心针。
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