天启元年五月十一，卯时，笨港的晨雾尚未散尽，咸腥的海风裹着水汽，无声无息地浸润着官署前庭的每一寸青砖。几口粗糙的陶盆堆在廊檐下，里面蜷曲着刚从泥土里扒出来不久的藤蔓，叶片上凝聚的露珠颤巍巍滚落，砸在盆沿或湿漉漉的地面上，发出细碎而清晰的“嗒、嗒”声响，与远处渔港传来的沉闷号子声交织在一起，是这片新拓之地上混沌初开的呼吸。
笨港知县刘允站在阶前，手中紧紧攥着一份刚由快船送达的福建布政司文书，纸张边缘已被他指间的汗意洇得微皱。海风掀起他官袍一角，露出底下沾了泥点的靴子。他清了清嗓子，声音竭力维持着官威，却掩不住一丝紧绷：“圣谕已至！此乃‘两月速生番薯种’，由泉州海客郑一官献于朝廷，天恩浩荡，特批我笨港试种！亩产可达三十石！”他目光扫过阶下肃立的几个屯长和几个被临时唤来的屯户代表，“今日便要分发到户，按图册栽种，不得有误！此乃圣上亲批的‘天启仙根’，关乎海疆民生，谁敢懈怠半分？”
话音未落，一个粗豪的声音带着毫不掩饰的质疑劈了进来：“三十石？吹破天的牛皮也敢往圣谕上贴？！”
人群分开，颜思齐大步流星地闯到阶前。他一身短打劲装，古铜色的脸庞棱角分明，浓眉下的眼睛锐利如鹰，直接钉在廊下那些带泥的藤蔓上。他连弯腰都懒得，抬脚就朝最近一盆蜷缩的薯藤踢去，“啪”的一声，几根带着湿泥的藤条被踢得飞起，又软塌塌落回盆里。
“郑一官？”他嗤笑一声，声如洪钟，“那小子在泉州码头给人跑腿混饭的时候，老子颜思齐的船已经在闽海风浪里滚过几遭了！他懂个屁的仙根！天上掉下来的？海里捞出来的？他郑家若有这宝贝，早他妈在福建种满山了，轮得到献给你笨港试种？”
一旁的陈衷纪是颜思齐的得力臂膀，向来心思缜密，此刻也上前一步，眉头紧锁，目光在那堆其貌不扬的藤蔓和文书上的火漆大印间逡巡：“刘大人，此物若真如此神异，郑一官怎会轻易献出？其中……怕是另有玄机？”他话未说尽，意思却已昭然。
刘允脸色骤变，慌忙挥手制止，几乎是扑上前一步，压低了嗓子，急促的气流喷在颜、陈二人耳边：“慎言！慎言啊！此乃圣上亲批的‘天启仙根’，文书上盖着布政司的鲜红大印！郑一官不过是个由头，是托名！”他眼神闪烁着，带着一种窥见天机般的敬畏，“依下官看……想必是圣上得了仙缘，借这海客之名，普惠万民！我等只管遵旨行事，莫问来源，否则……”他喉头滚动一下，“便是质疑天恩！这罪名，你我都担待不起！”
颜思齐从鼻孔里重重哼出一声，胸膛起伏，像一头被无形绳索勒住的怒狮。他瞥了一眼那堆被他踢过的藤蔓，又狠狠瞪了一眼文书上的朱红大印，终究把冲到嘴边的更难听的话咽了回去。“既是圣意，”他瓮声瓮气，每个字都像从牙缝里碾出来，“老子自会盯着这些屯户，一粒不差地种下去！可丑话说在前头，若误了农时，秋后收不上粮食，饿死了人，老子第一个去福州布政司衙门，问问这‘天启仙根’的账，到底该算在谁头上！”
刘允听他松了口，提到嗓子眼的心才算落回一半，后背的官袍早已被冷汗浸透了一片。他不敢再耽搁，生怕这海上的煞星又改了主意，连忙朝身后衙役挥手，声音拔高了几分，带着劫后余生的虚张声势：“快！抬出来！按户册，一家一份，不得错漏！都听好了，每颗薯种都带着司农寺的火漆封印，那是朝廷的记号！谁敢私藏一颗，或让此物外流至倭国、红毛夷之手，”他猛地提高了声调，眼神凌厉地扫过众人，“便是通敌叛国，论罪当斩！株连全户！”
衙役们抬出更多的陶盆和分装的小袋。屯长们噤若寒蝉，默默上前领受。颜思齐抱着双臂，冷眼旁观，海风吹动他粗硬的发梢，那双锐利的眼睛深处，疑虑如同礁石下的暗流，翻涌不息。什么仙根？什么圣意？这笨港的土，怕是又要埋进些说不清道不明的东西了。
巳时的日光已有了些力道，斜斜地穿过乾清宫西暖阁高阔的窗棂，在紫檀木御案上投下明亮的光斑。奏折堆积如山，几乎淹没了案角那碗早已凉透的莲子羹。空气里浮动着陈墨的微涩和一丝若有似无的炭火气——那是为驱散春末最后一点湿寒而设的暖炉发出的。偌大的宫殿异常空旷安静，妃嫔侍寝的环佩笑语早已被强制按下暂停，只有值守太监轻得几乎听不见的脚步声，在光洁的金砖地面上一掠而过。
朱由校埋首于案牍，朱笔在一份辽东巡抚的奏报上划过，指尖在“金州卫番薯试种亩产二十五石”一行字迹上微微一顿。辽东苦寒，二十五石，已是远超麦粟的祥瑞之兆。一丝不易察觉的宽慰刚要浮上嘴角，喉咙却猛地一阵发痒，他猝不及防地侧过脸，“阿嚏！”一声响亮的喷嚏打破了殿内的沉寂。
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