乡绅们一听“牌匾”和“光宗耀祖”，又见总督亲临督阵，哪里还敢怠慢？纷纷招呼自家的子侄后生：“还愣着干什么？快！快下田！按督帅说的法子，把‘仙根’种下去！仔细着点！” 一时间，原本观望的山民也被带动起来，纷纷拿起农具走向田垄。
李长庚看着田埂上逐渐忙碌起来的身影，心中稍定，又低声对随行的书吏吩咐：“将徐大人改良的《梯田种薯图谱》和蓄水塘修造法式，速速刻成木版！印它几百份！巴东及邻近各县，每村的祠堂、社学门口，都给本督贴上！让识字的乡绅、塾师，教着大伙儿看！务必要把这法子，刻进他们的心里！”
未时北直隶保定府的烈日当空，久旱无雨的大地蒸腾着热浪。城郊最大的龙王庙前，人头攒动，香烛缭绕，烟雾呛人。一场由本地乡绅主持的祈雨大祭正在进行。百姓们扶老携幼，面黄肌瘦的脸上带着虔诚的焦虑，跪满了庙前广场，祈求龙王爷开恩降雨，救救干裂的田地。
主祭的是本地颇有声望的张举人。他神情肃穆，身着整洁的儒衫，在庙祝的指引下，完成了一系列繁复的仪式。最后，他并未像往年那样奉上三牲或五谷，而是从身后家仆捧着的锦盒中，小心翼翼地捧出一个物件——那物件硕大饱满，表皮呈现出一种温润的紫红色，在阳光下甚至泛着微光。
正是“郑氏新种番薯”！
张举人将这枚番薯高举过头，如同捧着稀世珍宝，恭敬地摆放在龙王神像前最显眼的供桌上。他深吸一口气，转向黑压压的百姓，用尽全身力气高声道：
“龙王爷在上！保定府士民敬献！此乃当今天子御口亲封、推广宇内的‘天启仙根’！产自吕宋仙境，六十日可收！耐旱、耐贫瘠，亩产高达三十石！今献于龙王爷驾前，祈求天降甘霖，泽被苍生！让这救命的‘仙根’在咱保定扎根繁衍，救我万民于旱魃饥馑之中！恳请龙王爷垂怜！”
这番言辞，如同在滚油里滴入冷水，瞬间在人群中炸开了锅。
“仙根？当贡品？”
“乖乖，比咱贡的小米还金贵？”
“六十天就能收？亩产三十石？真舍得。”
百姓们交头接耳，议论纷纷，脸上写满了惊疑与好奇。
张举人身旁的儿子见状，立刻上前一步，扯开嗓子喊道：“乡亲们！千真万确！登莱那边的佃户都种上了！家家户户粮仓都堆满了！官府说了，只要咱保定再种一桩这‘仙根’，收上来的薯块，也能像粮食一样抵税纳赋！这可是活命的宝贝啊！”
这番话，尤其是“抵税纳赋”几个字，瞬间击中了百姓心中最现实的关切。人群中骚动更甚，望向供桌上那枚“仙根”的目光，从好奇变成了热切。
祭祀尾声，张举人做了一个让所有人都意想不到的举动。他让人将供桌上那枚象征性的“仙根”小心取下，就在龙王庙前，当众切成许多小块。他拿起一块，率先放入口中咀嚼，然后示意家仆将余下的小块分发给庙前眼巴巴望着的孩童们。
“来，孩子们！尝尝这‘仙根’的滋味！沾沾龙王爷和天子的福气！吃了它，求龙王爷保佑，让咱保定府的田地，也早日长出这金疙瘩、银疙瘩！让咱再也不挨饿！”
孩童们懵懂地接过那小块甘甜的薯肉，塞进嘴里，脸上立刻露出惊喜的笑容。大人们看着孩子满足的笑脸，听着他们含糊的“好吃！甜！”，心中那点对未知的疑虑，似乎也被这最朴实的滋味冲淡了许多。祈雨的虔诚，与对这“仙根”能带来生机的期盼，在缭绕的香烟中悄然交织。
申时的祈愿几乎与保定府同步，北直隶的河间府、真定府，也上演着类似却又各具特色的龙王祈雨祭祀，而“郑氏番薯”无一例外地成为了这场民间信仰活动的核心贡品。
河间府龙王庙前，一位须发皆白、在乡里颇有威望的里正，赤着膊，露出精瘦却结实的臂膀。他没有华丽的言辞，而是用一根结实的扁担，挑起两个沉甸甸的大箩筐，箩筐里装满了刚从驿站领来的、还带着泥土气息的“天启仙根”。他绕着香烟缭绕的龙王庙，一步一个脚印，沉稳地走了三圈。每一步踏下，都伴随着他苍劲有力、带着浓郁乡音的吆喝，如同古老的劳动号子，又像是最直白的祈祷：
“仙——根——进——庙——唷——嘿！”
“雨——水——就——到——唷——嘿！”
“种——满——田——畴——唷——嘿！”
“饿——不——着——唷——嘿——！”
每喊一句，围观的百姓便跟着应和一声“嘿！”。简单的顺口溜，朴素的仪式，却将“仙根”与“雨水”、“丰收”、“饱腹”最直接地联系在了一起，深深地烙印在每一个饥渴的心灵中。
真定府的龙王祭祀则多了几分实用主义的色彩。主持祭祀的是城里最大的药铺老板，他深谙百姓心理。他没有将番薯单独供奉，而是别出心裁地将一个个中等大小的“天启仙根”与驱邪避疫的艾草、象征祛除不祥的菖蒲叶，用红绳仔细地捆扎在一起。祭祀完毕后，他站在庙前台阶上，将这些特殊的“祈福束”分发给虔诚的信众，声音洪亮：
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