澄心苑内，茶香袅袅，却驱不散空中的凝重。
皇帝再次驾临，此次却未带任何随从仪仗，只身一人，身着素色常服。
他挥手屏退了左右侍从，偌大的厅堂内，只剩下他与顾清浅四人。
“诸位道友，”皇
帝开口，声音带着沙哑，目光扫过在场四人，
“今日朕前来，并非以君王之身，而是以此界亿万生灵中一员，恳请诸位。”
他站起身，对着四人，郑重地躬身一礼。
顾清浅眸光微凝，侧身避过，
“陛下不必如此，有何难处，但讲无妨。”
皇帝直起身，眼中闪过决绝，不再绕圈子，
“诸位想必已从藏书楼与自身感应中，窥见此界危机之一二。
朕今日，便将其相，和盘托出。”
他凝聚所有勇气，才缓缓道出压在皇室心头千百年的秘密。
“那天裂之处，位于帝国西陲的陨星山脉深处，并非自然形成，亦非偶然。
其背后，连接着一个充斥混乱与毁灭意志的异界。
我等称之为‘深渊’。”
“深渊之中，有一主宰，其形如龙，其念唯毁，我等先祖记录中，称其为‘深渊魔龙’。
它觊觎此界生机久矣，无时无刻不在试图撕裂壁垒，跨界而来。
近年裂隙波动加剧，妖兽狂化异变，皆因它在彼端不断冲击所致。”
冰冷的真相被赤裸裸地揭开，即便早有猜测，顾清浅、李明昊与陆星晚的心依旧沉下去。
陈无德喝酒的动作也顿了顿，眨巴着眼睛。
“皇室……或者说，我姬氏一族，自初祖起，便肩负着守护此界，抵御深渊侵蚀之责。”
皇帝露出苦涩与自豪交织的复杂神情，
“凭借的，便是这件世代传承的神器‘山河鼎’。”
“鼎镇山河，以国运为薪，可暂时稳固空间，抚平创伤。
历代先皇，皆以自身气运与山河鼎共鸣。
将其力量投射至陨星山脉，勉力维持着那道裂隙不至于彻底崩毁。”
他话音微顿，脸上疲惫更浓，
“然而，千年消耗，国运有衰涨，神器之力亦非无穷。
近百年间，山河鼎的力量已肉眼可见地衰退，对裂隙的稳定效果大不如前。
据朕与宗老们观测，鼎中之火……恐已支撑不了太久了。”
顾清浅立刻抓住了关键，
“陛下是说，皇室以山河鼎和国运，在主动稳定那道裂缝？”
这与她和李明昊之前的推断完全吻合。
“不错。”
皇帝点头，
“但这也只是权宜之计，如同以沙土垒堤，阻挡滔天洪水，终非长久。
一旦堤毁，洪水倾泻，后果不堪设想。
且……此界并非只有我大玄一处危机。”
他语出惊人：
“根据古老盟约与零星记载，与此界相连的类似裂隙，并非只有陨星山脉一处。
在其他四大帝国内，亦各自供奉着一尊‘山河鼎’，共同维系着此界壁垒的薄弱之处。
但历经岁月变迁，盟约早已名存实亡，其余四鼎状况如何，力量还剩几许……
朕，不得而知。”
这意味着，即便大玄这边暂时稳住，其他地方也可能早已失守，或者濒临失守，整个世界的防御体系可能已是千疮百孔。
厅内陷入死寂。
陆星晚收起了漫不经心，李明昊眉头紧锁，连陈无德也放下了酒坛，表情有些愣怔。
“深渊魔龙……”
陆星晚咂摸着这个词，
“听着就不好惹。它要是过来，会怎样？”
皇帝看向她，眼神沉重，
“古籍记载，魔龙过处，万物凋零，规则崩坏。
天地元气将被污染同化，一切生灵要么湮灭，要么……
化为只知毁灭的魔物。
此界，将沦为死寂的焦土，或者……新的深渊。”
终极的敌人，灭世的危机，就这么赤裸裸地摆在面前。
“陛下今日坦言，想必已有决断。”
顾清浅清冷的声音打破沉寂。
皇帝的目光锐利而恳切，他再次看向四人，尤其是陈无德，
“是！朕恳求诸位，前往陨星山脉。
在山河鼎力量彻底耗尽之前，加固那道裂隙，若有可能……关闭它！”
他语气激动，
“皇室倾尽全力，也只能做到勉强维持，却无力逆转。
但诸位不同！
你们拥有着超越此界常规的力量，是千年未有的变数，是唯一的希望！”
他顿了顿，看向顾清浅，一字一句道：
“而且，根据皇室秘典所载。
若真有人能力挽狂澜，拯救此界于倾覆之间，必将得到天地意志的认可与馈赠。
那‘世界之契’，并非虚幻之物，而是在救世功成之际，自然显现的‘凭证’与‘权限’。”
“换言之，关闭裂隙，拯救此界，便是获得‘世界之契’的唯一途径。”
图穷匕见。
所有的线索、所有的危机、所有的请求，最终都指向了同一个目标。
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