晨光刺破晨雾，在林间投下斑驳的光柱，驱散着夜的寒意。
辰的意识从无边无际的黑暗和冰冷中缓缓上浮，如同溺水者挣扎着浮出水面。首先感受到的不是疼痛，而是一种奇异的、弥漫全身的清凉麻痒感，尤其是右腿和肋下，那折磨人的剧痛似乎被某种力量温和地压制了下去。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
映入眼帘的，是头顶交错纵横的古老枝桠，以及从缝隙中漏下的、带着暖意的阳光。身下是干燥的落叶和泥土，背靠着一棵巨大榕树虬结的根须。
不是那冰冷肮脏的陷坑？
他猛地一惊，试图坐起，却牵动了伤势，顿时一阵龇牙咧嘴，但预想中撕裂般的剧痛并未出现，只是酸胀和深层次的无力感。
他低头查看自己的身体。肋下的伤口被一层深绿色的药膏覆盖着，散发着清雅的草药香气，原本红肿溃烂的边缘竟然收敛了不少，传来丝丝凉意和麻痒。右腿也被用树枝和坚韧的树皮巧妙地固定住了，虽然依旧肿胀，但那种折断的锐痛消失了，取而代之的是一种被包裹住的、正在愈合的酸胀感。
是谁？
他猛地抬头，警惕地环顾四周。寂静的林地，只有鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。没有任何人影。
但空气中，残留着一丝极淡的、与那药膏同源的草药清香。
是那个梦？还是…真的有人救了自己？
他回忆起意识模糊中断断续续的感知：冰冷的触感，苦涩的液体，还有那按压穴位的奇特韵律…不是梦！
一位神秘的老人！
辰的心提了起来。是敌是友？为何救了自己又悄然离开？
他挣扎着，用还能动的左臂支撑起身体，靠坐在树根上，大口喘息着。虽然依旧虚弱，但比起昨晚那种濒死的绝望，此刻的状态简直好了太多。那股温和的药力仍在体内持续发挥着作用，滋养着干涸的经脉，甚至引动着心脏那滴沉寂的血液，让它也散发出一丝微弱的、不再那么冰冷的温热。
必须离开这里！无论那老人是善意还是恶意，停留在此地都太过危险。追兵可能随时出现。
他尝试着移动，但右腿骨折，根本无法站立。肋下的伤也让他难以发力。
怎么办？
他目光焦急地扫视周围，希望能找到什么可以作为拐杖的东西。
就在这时，他的目光定格在了不远处——那里，在一丛茂密的灌木之后，似乎…有一条被人踩出的、极其隐蔽的小径？
若不是他恰好从这个角度看去，几乎无法发现。
那小径蜿蜒通向密林更深处。
是那个老人离开的方向吗？他住在附近？
一个念头划过辰的脑海：或许…可以沿着小径去看看？如果那是老人的居所，或许能暂时躲避追兵，并获得更进一步的救治？总比在这里坐以待毙强！
虽然风险巨大，但此刻他别无选择。
下定决心，他咬紧牙关，开始向着那条小径艰难地爬行。用左臂和左腿支撑身体，拖着被打固定的右腿，在落叶和泥土中一点点挪动。速度慢得令人绝望，每前进一寸都耗费巨大的力气，伤口处的麻痒感也因为摩擦而变得有些刺痛。
但他没有停下。
汗水再次浸湿了他的衣衫，混合着泥土，让他看起来更加狼狈不堪。
不知爬了多久，就在他感觉力气即将耗尽之时，眼前的林木忽然变得稀疏，小径的尽头，隐约出现了一座建筑物的轮廓。
那是一座极其简陋的木屋。完全由粗大的原木搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的茅草和苔藓，墙壁上爬满了藤蔓，几乎与周围的森林融为一体，充满了岁月沉淀的气息。木屋周围有一小片开垦过的土地，种着一些常见的草药和蔬菜，打理得井井有条。
烟囱里，正袅袅升起一缕淡淡的青烟。
有人！
辰的心中瞬间绷紧，既有看到希望的激动，也有对未知的警惕。
他趴在草丛边缘，仔细观察了许久。木屋周围十分安静，只有几只山雀在药圃里跳跃啄食，不像有埋伏的样子。
最终，求生的欲望压过了一切。
他深吸一口气，用尽最后力气，向着木屋的方向，发出了沙哑而微弱的呼喊：
“有人…吗？”
“救…命…”
声音低哑，几乎被风吹散。
但木屋的门，“吱呀”一声，被从里面推开了。
那个披着破旧麻布斗篷、身影枯瘦的老人，拄着木杖，出现在门口。兜帽下的目光，平静地投向辰藏身的草丛，似乎早已知道他的到来。
四目相对。
辰的心提到了嗓子眼。
老人没有说话，只是静静地看了他片刻，然后微微侧身，让开了门口的空间。
意思不言而喻。
辰不再犹豫，咬着牙，再次开始艰难地向木屋爬去。
这段短短的距离，仿佛耗尽了他一生的力气。当他终于爬到木屋门口时，几乎已经虚脱。
老人没有搀扶他，只是低头看着他，兜帽下的阴影遮住了他的表情。
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