翌日清晨，天工城笼罩在薄雾与淡淡的煤烟之中。城东的工业区已然传来有节奏的锻造声和蒸汽机的轰鸣，而古物研究协会天工分部所在的区域，却依旧保持着一种闹中取静的学术氛围。
陈玄龄如约而至，亲自陪同苏辰（霍炎）参观分部。
分部占地广阔，建筑风格古朴大气，与天工城整体的工业气质形成微妙对比。内部划分明确，有藏书楼、研究室、材料分析室、古物修复室、陈列馆、学员宿舍、客卿居所等多个功能区。
陈玄龄首先带苏辰参观了“公共陈列馆”。这是一座三层高的圆形石质建筑，内部空间开阔明亮，以柔和的晶石灯照明。馆内按照时代、地域、器物种类等，分门别类地陈列着大量古物。
有锈迹斑斑但形制奇特的青铜器皿，有残破却依旧能看出精美纹路的玉器石器，有刻满模糊文字或图画的石碑残片，有样式古朴、灵气尽失但仍显不凡的法器碎片……甚至还有一些经过特殊处理的、疑似远古生物的部分骨骼或甲壳。
每件展品下方都有详细的标签，注明其出土地点、大致年代、材质分析以及研究员的初步推测。不少展品旁，还有穿着学徒或研究员袍服的年轻人，正拿着记录板或特殊仪器，认真观察、测量、记录，低声讨论着。
“这里陈列的，大多是真品，但也有一些是难以保存原物或出于研究需要制作的精细复制品。”陈玄龄介绍道，语气中带着自豪，“协会数千年来，致力于搜集、保护、研究八荒各地出土的远古遗存，这里的藏品虽然不及总部‘博识城’的百分之一，但在天工城，乃至整个中天神洲西部，也是首屈一指。”
苏辰目光缓缓扫过这些跨越了漫长岁月的物品。他能感觉到，其中一些物品上，残留着极其微弱的、驳杂的古老能量痕迹，有些甚至与他体内的焚天神血产生了一丝丝极其隐晦、难以言喻的共鸣，但大多微弱到几乎可以忽略不计。
他的注意力，更多被一些与“火”、“祭祀”、“神只”、“战争”相关的展品所吸引。
在一面巨大的、布满裂痕的暗红色石壁浮雕复制品前，他停下了脚步。浮雕描绘的是一场宏大的祭祀场景，中心似乎是一座燃烧的祭坛，周围是无数跪拜的模糊人形，天空中有星辰坠落、火焰流窜的异象。浮雕风格粗犷狰狞，充满了原始的崇拜与恐惧感。
“这是从西极神洲一处冰川下发现的‘炎祭之壁’残片复制品。”陈玄龄走到他身边，解释道，“年代极其久远，根据同位素测定，可能追溯到上一次‘神寂时代’甚至更早。描绘的内容疑似是某个崇拜火焰的远古部族，在进行某种召唤或献祭仪式。但具体指向哪位神只，学界尚无定论。”
苏辰凝视着那火焰祭坛的图案，以及天空中那些扭曲的火焰纹路。虽然风格抽象，但他隐约能从中感受到一丝与焚天神尊力量意境相似的“霸烈”与“毁灭”，但又似乎多了一些“混乱”与“无序”。
“神寂时代……”他低声重复了这个词。
“是的，”陈玄龄推了推眼镜，“根据现有最古老的零星记载和遗迹推断，在我们这个文明纪元之前，八荒乃至更广阔的星域，曾经存在过一个神只活跃、百族争锋的辉煌时代，被称为‘神话纪元’。后来不知何故，诸神沉寂或陨落，辉煌的文明断层、毁灭，世界陷入漫长的黑暗与混乱，便是‘神寂时代’。直到近古，人族与其他智慧种族逐渐崛起，重新建立文明，才有了现在的‘八荒纪元’。我们所研究的绝大多数上古遗物，都来自神寂时代末期或神话纪元残留。”
他指了指不远处另一排展柜：“那里有一些从不同遗迹中发现的、疑似记载神话纪元信息的石板或金属板残片，上面的文字至今无法完全破译，被统称为‘神文’。协会破译的‘源血之皿’部分外围神文，就与其中某些残片上的字符有相似之处。”
苏辰走到那排展柜前。里面陈列着大小不一、材质各异的碎片，上面刻画的符号扭曲复杂，蕴含着奇异的美感与力量感，确实与他在暗金容器和赵老栓的货箱上看到的纹路有几分神似。
“破译神文，是协会最重要的课题之一。”陈玄龄感叹道，“每多破译一个字符，都可能解开一段失落的历史，甚至获得某种失传的力量或知识。但进展极其缓慢，有时数十年也未必能有突破。”
参观完陈列馆，陈玄龄又带苏辰去了“古籍藏书楼”。这里收藏的并非修炼功法，而是协会历代搜集、抄录、整理的关于各地风物志、远古传说、遗迹考察报告、神话故事集、以及历代研究员的笔记心得等海量文献。空气中弥漫着纸张、墨水和陈旧皮革的味道。
“若道友对某段历史或某个传说感兴趣，可以在此查阅。不过许多孤本或珍贵文献，需要相应的权限才能调阅。”陈玄龄说道。
苏辰点了点头，目光扫过那一排排高及屋顶的巨大书架。这里的知识储量，恐怕远超一般宗门世家的藏经阁，虽然不直接提升战力，却是探寻真相不可或缺的基石。
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