艾莲在临城对待晓草非常真诚，晓草和念禾整整待了一周，晓草回来后给哥哥汇报了，哥哥说一定要同等地回报给艾莲，但是，因为要招待和业务，晓草不能全过程陪同，艾莲就给刘诤说，要回家，只是念禾的挽留，让艾莲又停留了一天。念禾说：“艾莲阿姨，你去看看我们的新房子吧，”然后，就是这一句话，留下了艾莲和刘诤，你想啊，人家别墅四层，咱买什么样的房子，能比得过人家，但是在孩子的心里，没有高低贵贱，只有同等对待，所以，晓草什么都没说，只要艾莲和刘诤能留下来，她一定要对他们好，那就是同等的回报，艾莲点点头，刘诤喜欢和念禾在一起玩，他们留下来了。
第二天，他们一起吃了早饭，晓草带着他们体验一下生活，没有在家吃饭，而是去喝了丸子汤，运河古城小吃众多，丸子汤便是其中一绝。这丸子以面粉揉制，内掺蔬菜，尤以白萝卜为佳。但油炸之物易上火，多数油炸丸子汤皆如此，但是这一家，为什么这么多年经久不衰，因为它是绿豆面。
吃完早点，他们一同前往建军和晓草的家。原本建军打算订一套149.45平方米的新房，但因晓草的喜好，最终改成了带院子的房子，晓草记忆中，哥哥家有院子，艾莲家的大别墅也有个特别大的院落，所以她看到院子时，流连忘返。
艾莲还未到晓草家，便估摸着顶多是小两居，100平就到头了。可她没想到，北辰比临城高一个档次，临城只是北辰十二个县市区之一。因此，她没想到，自己四层的大别墅竟还不如晓草的小房子布局好，美伦美幻。
北辰不愧是文化之城，正午的阳光从落地窗灌进来，把浅灰色的地板晒得暖融融的，客厅那头摆着半组原木茶桌，“这是茶区，”晓草说。艾莲蹲下来摸了摸地板瓷砖，手感细腻的不是那种廉价款，转头又被客厅惊艳。
晓草的院子亦是中式园林风格，地面铺设着青石板，蜿蜒曲折的小径通向各个角落，仿佛在低语着岁月的故事，古朴的亭台楼阁错落有致，与周围的花草树木相映成趣，营造出一种典雅的氛围。
“太漂亮了，我喜欢，爸爸妈妈。”念禾兴奋的在院子里跑着，然后和刘诤一起看水塘里的锦鲤。
“这个房间是有文化内涵的，”艾莲赞叹道，“不错，不愧是样板间。”
晓草对艾莲说：“这房子的硬装不错，庭院设计也很用心，软装可以要也可以不要，我们另外订，你看留还是不留？艾莲毫不犹豫地给晓草说：“晓草，只要可以不留的一概不要。”
“为什么？”晓草不解。“晓草，家是我们审美和舒适的体现，别用金钱衡量，一切都要最贴合我们、最舒服，这才是家。”艾莲回答。
晓草深以为然，她喜爱哥哥和艾莲的家，其中不乏对他们的倾慕，但她明白，他们的家并非为他人而设，而是追求自身的舒适与惬意。“嗯，好。”晓草说。
除了硬装，晓草舍弃了所有软装。面对三室二厅的房子，晓草置办家具的任务着实不轻。
晓草现在心里特别珍惜艾莲这个朋友，她比自己经历得多，想想坎坷，她更早地遇到众叛亲离，所有战友都不喜欢她，不认可她。她在最艰难的时候在晨光家里的企业打工，只因为遇到晨光的母亲，生活才有了转折。
即便自己身处困境，晓草也有山炮和海霞的陪伴，至少朋友们都还在身边。自己从未经历过众叛亲离，从未孤家寡人，因此，才能一直保持阳光的心态。
现在，艾莲有条件了，对晓草可以发自肺腑地说一些话，晓草觉得自己应该听，也有能力听。
晓草把硬装留下，把软装全部抛弃。艾莲说，她明天也不走了，要陪着晓草把所有家具选好、拍下照片，然后在临城订好，再送过来。“晓草，咱这档口开了十几年了，各行的老板我都熟，肯定能给你挑到最合适的家具，拿到最实惠的价格。”晓草心里暖乎乎的，忍不住说：“艾莲，有你真好！我没什么经验，有你帮我把关，我当然求之不得啦！”她们就敲定了家居的事情。
建军也给晓草说：“草，让艾莲陪你，我就回去了，处理一下兵团的事情，我会尽快回来和你领证。”晓草说“好，你放心地走吧，等你回来，我们的家就可以入住了，就不用住酒店了。不过，你带念禾走吗？”“一会儿问问念禾的意思吧。”建军回答。
时间过得真快，一转眼，就到了中午，晓草问：“念禾，中午，你想吃什么？”
念禾仰着小脸，期待地说：“妈妈，我想吃你做的葱油拌面。”晓草笑了笑，揉了揉念禾的头发，“好，我们回家就做。”
晓草知道艾莲家不缺钱，缺的就是真诚与陪伴。
念禾跟着建军也不缺钱，缺的就是母爱。
“建军，艾莲，我们回家做饭吃，好不好？”他俩都点头答应，建军笑着说，要尝尝老婆的手艺，艾莲平常生意忙，家里有佣人，用不着自己做饭，所以听见晓草要做饭都积极响应。然后她们去了菜市场，晓草花100元买了各种贝类，打算蒸个一锅鲜，然后又买了一条8斤重的黑鱼，她让卖鱼的师傅杀好、片好，预备做一个酸菜鱼，然后买了牛肉、西红柿，要做一道西红柿牛腩，又买了8只螃蟹，这个季节蟹黄正肥美呢，肉、鱼、海鲜都有了，她又配了几个凉菜，醋熘土豆丝、干煸菜花、凉拌双丝和花生毛豆。一共预备了8道菜。
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