沉如擂鼓的脚步声，在死寂的寝房里碾过，每一下都像踩在楚曦的心尖上。她死死攥着衣角，头颅垂得几乎要埋进胸口，目光胶着在绣鞋尖那颗颤巍巍的东珠上——那珠子晃一下，她的心跳就漏半拍，连呼吸都不敢放重。
王妃斜倚在床沿，将女儿紧紧圈在怀里。指尖触到楚曦后背僵硬如石板的肌肉，还有那细微到几乎不可察的颤抖，心疼得眼眶发酸，却又不敢多言，只能抬眼望向床前的男人，眸中盛满恳求和一丝不易察觉的惶惑。
长乐郡王楚凌峰在离床三步之遥站定，玄色蟒袍下摆扫过地面，带起一缕极淡的沉水香气。他没有即刻发难，只是用那双浸透过官场风雨的眸子凝望着女儿——那眼神深邃如寒潭，锐利似鹰爪，仿佛要将缩在王妃怀里的小小身影，从里到外剖解得一干二净。
空气像是被冻住了，沉闷得让人胸口发紧，连窗外掠过的风都透着窒息的压迫感，恍若暴风雨来临前凝滞的海面。
不知过了多久，楚凌峰才缓缓启唇，声音平稳得听不出喜怒，却自带一股威权压得人喘不过气：“曦儿。”
楚曦浑身一哆嗦，细若蚊蚋地应道：“……父王。”
“抬起头来。”
指甲深深掐进掌心，传来尖锐的痛感，楚曦借着这股力道强迫自己抬起头。迎面而来的目光没有半分母亲的柔暖，只有冰冷的审视，像两把淬了寒的匕首，要穿透她的皮囊，直抵灵魂深处。
“告诉父王，”楚凌峰的声线依旧无波无澜，却字字如锤，“今日你为何独自闯去慈庆宫？是受人指使，还是……早有人在那处接应？”
最后一句“有人接应”像块巨石砸在楚曦心上，让她瞬间遍体生寒。王妃的脸色也骤然一白，搂着女儿的手臂收得更紧，指节都泛了白，却终究没敢打断——她比谁都清楚，深宫之中，一桩孩童的“任性之举”，往往能牵扯出盘根错节的政治暗流，尤其是沾染上东宫那摊浑水。
冷汗顺着脊椎往下淌，浸湿了里衣。楚曦心里明镜似的，“想念太子哥哥”这种说辞，在精明如父王的人面前，无异于自投罗网。她必须编织一个足够“真切”的理由，既要合情合理，更要打消他心底最深的猜忌。
脑海中灵光一闪。系统的“应急方案”虽不能明说，却给了她灵感；而这具身体原主残留的恐惧，更是最好的伪装。
她睫毛簌簌颤抖，眼眶里瞬间蓄满了水汽——一半是真的吓出来的，一半是恰到好处的表演。泪珠像断了线的珍珠滚落，声音带着哭腔，还有孩童特有的慌乱与后怕：“父王……娘亲……曦儿错了……呜呜……”
先认错，再倾诉。她抽噎着，指尖无意识地揪着王妃的衣襟：“我醒了之后……总怕得厉害……一闭眼就是掉进水里的滋味，那水好冷好冷，黑得什么都看不见，胸口像被大石头压着，喘不上气……”
落水的恐惧是刻在骨子里的，此刻说出来，字字泣血，连声音都在发颤。王妃听得心都碎了，连忙掏出锦帕为她擦泪，自己的眼圈也红得发亮，不停拍着她的背安抚。
“后来……后来我就总做梦……”楚曦哭得上气不接下气，话语断断续续，带着孩童的混沌，“梦到个看不清脸的神仙婆婆……她说我能活下来，是……是沾了贵人的福泽……要我去道谢……不然……不然福气就跑了，我又要生病……”
说这话时，她眼角的余光偷偷瞟向父王。只见楚凌峰的眉头几不可查地蹙了一下，眸中的锐利却悄然褪去几分。这个时代，神佛托梦本就是寻常说辞，尤其是对大病初愈的孩童，更是容易让人信服。
“我……我真的怕……怕再掉进水里，怕再也见不到父王娘亲……”楚曦哭得愈发撕心裂肺，小肩膀一抽一抽的，“我记得……落水那天好像有人说太子哥哥也病了……我就想……太子哥哥是最大的贵人呀……去谢谢他，神仙婆婆是不是就不收回福气了……”
这番话逻辑幼稚又混乱，满是孩童的臆想，却偏偏将“神仙托梦”与“太子病重”牵强地拧成了一股绳——在一个受惊孩子的认知里，这便是最稳妥的“保命之道”。
“所以你就私自跑出去了？”楚凌峰的声音依旧低沉，那股压得人喘不过气的气场却松动了些。
“嗯……”楚曦哭着点头，小脸糊满泪痕，像只受了委屈的小猫，“我不敢告诉别人……神仙婆婆说……说了就不灵了，还会惹她生气……我就凭着记忆找路，结果还是迷路了，还被宫里的姐姐凶了……呜呜呜……后来遇到好心的刘公公才……”
她适时打住，将遇到刘公公、顺利抵达慈庆宫的事含糊带过，只把重点放在先前的恐惧与迷路的无助上。
王妃早已泣不成声，紧紧抱着女儿对楚凌峰道：“王爷！你都听见了！孩子这是吓破胆了才会信这些梦话！她一个小丫头片子，懂什么别的门道！你就别再吓她了！”
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