酸雨击打在斗篷上，发出细密而腐蚀的“滋滋”声。苏晚紧跟着前方百米外那个模糊的、如同鬼魅般在废墟间穿梭的身影——渡鸦。
离开了“避风港”的绝对庇护，外界的气息更加真切，也更加致命。空气中弥漫着刺鼻的酸味和病毒特有的、若有若无的甜腥气，即使隔着过滤面罩，也让人喉咙发紧。雨水并不算特别密集，但每一滴落在地上、残骸上，都会腾起一丝微弱的白烟，留下腐蚀的斑痕。
渡鸦提供的路线极其刁钻，并非沿着任何现存的道路，而是在倒塌的楼宇、断裂的高架桥下方、甚至是通过一条半淹的地下排水管道中穿行。他对这片区域的熟悉程度令人心惊，仿佛早已在此摸索过千百遍。
苏晚全神贯注，既要跟上渡鸦的速度，又要时刻警惕四周。精神力如同蛛网般以她为中心蔓延开来，感知着任何可能的威胁。她注意到，这片区域并非死寂，一些阴暗的角落里，偶尔会传来令人毛骨悚然的窸窣声，或是某种生物压抑的低吼。但或许是忌惮这致命的酸雨，或许是渡鸦选择的路线确实避开了大部分危险区域，他们并未遭遇实质性的攻击。
“还有八小时十七分。”渡鸦沙哑的声音通过某种精神链接直接传入苏晚脑海，精准地报时。这种非人的沟通方式让她微微蹙眉，但效率极高。
她没有回应，只是默默调整着呼吸，保存体力。脑海中，渡鸦提供的地图清晰呈现，代表着“净化”边界的红色区域正在他们身后缓缓推进，如同无声的潮汐。而他们的目标，是地图上标注的一片被称为“锈蚀峡谷”的工业废弃地带，据渡鸦所说，那里是本次“净化”的盲区之一。
连续数小时的高强度跋涉，即使以苏晚经过强化的体能，也感到了一丝疲惫。就在他们穿过一片曾经是大型购物中心的废墟时，渡鸦的身影突然停了下来，蹲伏在一堵断墙后。
“有情况。”他的精神传讯带着一丝凝重。
苏晚立刻闪身到一旁的混凝土柱后，收敛所有气息。她顺着渡鸦示意的方向望去。
就在购物中心原本的中庭位置，雨水无法完全覆盖的地方，赫然躺着几具尸体。不是人类，也不是他们之前遭遇的“猎犬”，而是一种他们从未见过的生物——体型近似大型犬科动物，但覆盖着暗蓝色的、仿佛金属般的甲壳，头部没有眼睛，只有一张布满了螺旋状利齿的巨口。此刻，这些怪物已经失去了生机，甲壳上布满了被腐蚀的坑洞，显然死于酸雨。
但吸引苏晚目光的，并非是这些怪物的尸体本身，而是其中一具尸体旁边，散落着的一些东西——几个被撕扯开的高科技背包，几件制式统一的、带有破损能量回路的武器，以及……一小块闪烁着不稳定电弧的、约莫拳头大小的深蓝色晶石。
“是‘清扫者’的装备，”渡鸦的精神传讯带着确认的意味，“‘观测者’麾下的低级战斗单位。他们在这里遭遇了这些‘钴蓝噬铁兽’，看来是两败俱伤。”
清扫者？观测者的直属力量？他们已经渗透到这片区域了？苏晚心中一凛。这意味着“净化”行动可能伴随着地面力量的清场，他们的处境更加危险。
“那块晶石，”渡鸦的注意力似乎放在了那块深蓝色晶石上，“是噬铁兽的能量核心，含有高纯度且极其稳定的能量，是稀有资源。”
资源？苏晚目光微动。在末世，尤其是这场诡异的“游戏”中，任何能提升力量的资源都至关重要。
“风险？”她简短的询问。
“噬铁兽通常是群居，附近可能还有存活个体。而且，‘清扫者’小队覆灭，可能会引来更高级别的存在探查。”渡鸦分析道，“但能量核心价值很高，或许能用于给你的‘避风港’充能，或者……交换其他信息。”
权衡只在瞬间。苏晚看了一眼手臂上个人终端显示的倒计时——七小时四十二分。时间依然紧迫。
“速战速决。”她做出决定。风险与机遇并存，她需要资源来应对未来的不确定性。
两人如同默契的猎手，无声地靠近那片区域。苏晚负责警戒四周，精神力最大范围张开，感知着任何风吹草动。渡鸦则迅速靠近那具尸体，金属手套上泛起微光，小心翼翼地避开晶石周围不稳定的电弧，将其摄取过来。
整个过程不过十几秒。
就在渡鸦拿到晶石，准备撤离的刹那——
“嗡！”
一股强烈无比的能量波动，猛地从购物中心深处传来！伴随着这股波动的，是一种令人灵魂颤栗的、充满毁灭欲望的威压！
“不好！是噬铁兽母体！被惊动了！”渡鸦的精神传讯带着一丝罕见的急促，“快走！”
不用他提醒，苏晚已经感受到了那股令人窒息的威胁。那绝不是他们能够正面抗衡的存在！
两人毫不犹豫，将速度提升到极致，朝着预定的路线疯狂冲去！
身后，购物中心深处传来令人牙酸的金属撕裂声和愤怒的咆哮，整个废墟都在微微震动。显然，那头母狮已经被彻底激怒。
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