黎明前的黑暗最为深沉，连荒原上那些扭曲的光带都仿佛陷入了凝滞。“铁砧”营地却已在一片压抑的忙碌中苏醒。没有人高声说话，只有金属摩擦、物资捆扎和压抑的咳嗽声在灰蒙蒙的晨雾中回响。篝火被彻底熄灭，余烬用泥土仔细掩埋，尽可能抹去一切有人停留过的痕迹。
苏晚站在营地边缘，感受着右肩胛下那层新的、带着冰凉触感的“静默苔衣”。效果比上一次弱了不少，标记的波动如同被厚布包裹的蜂鸣器，虽不清晰，却依旧能感觉到其存在。五到七天，这是雷克斯给出的时限，也是她必须抓住的缓冲期。
她的内腑伤势在昨夜疯狂的吸收和调息下稳定了一些，后背的剧痛也化为持续的钝痛，至少不再影响基本的行动。灵魂层面的裂痕依旧，但“大地之愈”的残余和那劣质晶核的能量勉强将其粘合，不至于立刻崩溃。意识海中，那柄暗紫色的“终焉之钥”雏形依旧沉寂，只是表面流淌的银色纹路，似乎比之前稍微明亮了微不可查的一丝。
夜枭走了过来，递给她一个粗布包裹，里面是几块硬得像石头的压缩口粮和一小袋净化水。“路上吃。”她的语气依旧没什么起伏，手臂上的伤口已经做了紧急处理，包扎得严严实实。
“谢谢。”苏晚接过，塞进自己那个同样简陋的行囊。她的装备不多，除了那身破旧的作战服和匕首，就只有从“第七前哨”带出来的那几块几乎耗尽的军用电池和那片来自林晟短刃的、如今已失去感应的暗沉碎片。
雷克斯站在营地中央，清点着人数和物资。整个营地能行动的人不过二十几个，其中还有几个老人和孩子。物资更是匮乏，大部分人都背着简陋的包裹，只有少数核心成员配备了像样的武器和看起来稍好一些的行囊。这是一支在末世边缘挣扎求存的、典型的流浪者队伍，脆弱，却又带着一种顽强的韧性。
“都听好了！”雷克斯的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“目标，东北方向的‘裂谷哨站’。路线按既定计划，保持静默，听从指挥。遇到任何情况，优先保全自己，然后是身边的同伴，最后才是物资！明白了吗？”
“明白！”低沉的回应声参差不齐，却带着一股豁出去的决绝。
没有更多的动员，雷克斯一挥手，队伍如同一条沉默的灰色河流，开始缓缓蠕动，离开了这片临时驻扎的土地，融入了荒原更加深沉的灰暗之中。
苏晚被安排在队伍的中段，位于夜枭和另外两名战斗人员的视线范围内。这既是保护，也是监视。她对此并无异议，只是沉默地跟着队伍，将有限的精神力用于感知脚下崎岖的地面和周围可能出现的危险。
迁徙的路并不好走。赤色荒原并非一马平川，到处是沟壑、残骸堆积的小山和能量侵蚀形成的怪异地貌。暗紫色的天光无法提供足够的照明，队伍只能依靠对地形的模糊记忆和领队手中一个不断闪烁着微弱绿光的、类似罗盘的仪器艰难前行。
空气中弥漫的硫磺和臭氧味似乎淡了一些，取而代之的是一种更加干燥、更加冰冷的荒芜感。风卷起赤色的沙砾，打在脸上生疼。队伍行进的速度不快，却异常消耗体力。没有人抱怨，所有人都埋着头，专注于脚下的路，仿佛一群在暴风雨来临前拼命迁徙的蝼蚁。
苏晚一边调整着呼吸，尽可能节省体力，一边观察着这支队伍。她发现，这些流浪者虽然个体实力不强，但彼此间的配合却有种近乎本能的默契。遇到难以通行的障碍时，会有人主动上前探路或搭手；有人体力不支稍稍落后，立刻会有旁边的人不动声色地拉上一把。这是一种在无数次生死边缘磨合出的、无需言语的生存法则。
中午时分，队伍在一片相对背风的巨大金属残骸下停下来短暂休整。人们默默地啃着干粮，喝着限量配给的水，没有人交谈，气氛压抑得令人窒息。
苏晚靠在一块冰冷的金属板上，闭目调息。她能感觉到，随着队伍的移动，右肩的屏蔽层正在以一种缓慢而稳定的速度消耗着。时间，真的不多了。
就在这时，负责警戒的一名队员突然发出了短促而尖锐的鸟鸣声——那是代表发现不明身份靠近者的警报！
所有人瞬间绷紧了神经，武器出鞘的声音轻微却整齐划一！雷克斯和夜枭如同鬼魅般窜到了残骸边缘，透过缝隙向外望去。
苏晚也立刻起身，凑了过去。
只见在队伍来时的方向，远处的沙丘上，出现了几个小黑点，正在以极快的速度靠近！那速度，绝非普通流浪者或者变异生物所能拥有！
“是‘清道夫’！”夜枭的声音带着一丝冰冷的确认，“三个单位，标准巡逻小队配置！”
来得这么快！苏晚心中一沉。是因为她之前动用“终焉之钥”气息引来的注意，还是因为“静默苔衣”的效果减弱，标记被重新捕捉到了？
“准备战斗！非战斗人员向残骸深处躲避！战斗人员依托地形，分组阻击！”雷克斯的反应极其迅速，命令简洁有力。他没有丝毫犹豫，显然早已预料到可能会遭遇追击。
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