裂谷哨站的喧嚣仿佛一层油腻的薄膜，粘附在皮肤上，挥之不去。苏晚穿行在拥挤的巷道，刻意放慢脚步，如同融入背景的尘埃。星痕（伊米尔）最后的话语在她脑中回响——“钥匙本身，也可能成为解锁其他牢笼的陷阱”。这警告如同冰水，浇熄了她因获得暂时安全而产生的一丝松懈。
她需要力量，需要尽快恢复。裂谷哨站是边缘之地，资源有限，但或许……有别的途径。
她的目标是哨站内被称为“废料集市”的区域。那里是信息、黑市交易和以物易物的中心，也是三教九流汇聚之地，危险，但往往藏着意想不到的机会。
集市位于哨站靠近裂谷边缘的一片相对开阔的洼地，由无数破烂帐篷、废弃车辆和简易棚户拼凑而成，空气中混杂着劣质燃料、腐烂食物、汗臭和一种……若有若无的血腥味。叫卖声、争吵声、金属敲击声和各种语言的脏话交织成一片混乱的交响。
苏晚压低兜帽（她从营地某个死者身上找到的），将夜枭赠与的短刺藏于袖中，如同一个最普通的、寻找生计的流浪者，融入了涌动的人潮。她的目光锐利地扫过一个个摊位，留意着可能对她有用的东西——能量晶核（哪怕是劣质的）、药物、关于“混乱区域”和“破碎阶梯”的信息，或者……任何与“钥匙”、“观测者”相关的蛛丝马迹。
大部分摊位出售的都是些破烂——生锈的零件、变质的罐头、粗糙的武器、以及一些用途不明、散发着微弱能量波动的“垃圾”。她在一个贩卖各种变异生物材料的摊位前停下，摊主是个独眼、脸上带着烧伤疤痕的壮汉。
“看看，上好的棘刺鼠爪，淬毒一流！还有腐蚀蠕虫的酸液腺体，绝对新鲜！”壮汉唾沫横飞地吆喝着。
苏晚的目光掠过那些令人不适的商品，落在摊位角落几块色泽黯淡、能量反应微弱的红色晶石上。“这些怎么卖？”她压低声音问道。
“火蜥蜴的晶核，能量不稳定，杂质多，十个标准能量币一块，或者等价物资。”壮汉瞥了她一眼，显然不认为她能拿出什么好东西。
苏晚沉默。能量币是哨站内流通的简陋货币，她身无分文。她正准备离开，眼角余光却瞥见摊位另一侧，一个蜷缩在阴影里、面前只铺着一块破布的身影。破布上，只放着一件东西——一块约莫巴掌大小、通体漆黑、表面布满不规则凹坑、仿佛被某种力量侵蚀过的金属残片。
那残片没有任何能量波动，看起来毫不起眼，但苏晚意识海中的“终焉之钥”雏形，却在此刻传来一丝极其微弱、近乎错觉的……悸动？
她不动声色地走过去，蹲下身，拿起那块金属残片。入手冰冷、沉重，材质非金非石，与她所知的任何合金都不同。那凹坑的形状，隐约让她联想到……星辰的排列？
“这是什么？”她问那个蜷缩的身影。那是一个穿着破烂斗篷、看不清面容的人，身形瘦小，似乎受了伤，气息微弱。
“……不知道。”一个沙哑干涩的声音从斗篷下传来，带着浓重的疲惫，“从……‘碎星峡’捡来的……换药……或者吃的……”
碎星峡？苏晚没听过这个地方。但她相信“终焉之钥”的感应。这块残片，绝不普通。
她身上唯一能拿来交换的，只有那几块几乎耗尽的军用电池和少量压缩口粮。她拿出两块电池和一半口粮，放在破布上。“这些，换它。”
那斗篷下的身影微微动了一下，一只枯瘦、布满污垢的手伸出来，迅速将电池和口粮扫入怀中，然后再次蜷缩起来，不再理会苏晚。
交易完成。苏晚将黑色金属残片贴身收好，那股微弱的悸动感似乎清晰了一丝。这或许是她此行唯一的收获。
就在她起身，准备继续探寻时，一股冰冷刺骨的寒意，毫无征兆地沿着脊椎窜了上来！
不是温度的变化，而是一种被猎食者锁定的、源自灵魂层面的惊悸！
她猛地转头，目光如同利刃般扫向集市入口的方向。
只见三个身影，正逆着人流，如同分开水波的礁石，缓缓走入集市。他们并非穿着“清道夫”标志性的动力装甲，而是覆盖着一种暗沉如夜色、线条流畅、仿佛活物般微微蠕动的贴身生物殖装。他们的面部笼罩在殖装生成的、不断变换数据的半透明面甲之下，看不清容貌，只能感受到那面甲后投射出的、如同扫描射线般冰冷无情的目光。
为首一人，身材比其他两人更为高大匀称，殖装的色泽也更深沉，仿佛能吸收周围的光线。他手中把玩着一枚不断旋转、发出微弱红光的菱形晶体，那晶体散发出的能量波动，让苏晚右肩的屏蔽层瞬间传来一阵剧烈的、仿佛被针扎般的刺痛！
追猎者！
星痕的警告言犹在耳！他们真的来了！而且，如此之快！
苏晚瞬间将自身气息收敛到极致，如同石化般定在原地，混在周围嘈杂的人群中。她不敢动用丝毫精神力，甚至连呼吸都变得微不可闻。她能感觉到，那枚红色菱形晶体，正在以一种特殊的方式扫描着整个集市，搜寻着与“标记”同源的能量特征！
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