李崇大军后撤三十里并派来使者的消息，如同在平静的湖面投下一块巨石，在龙城高层内部激起了层层涟漪。密室内，刚刚结束短暂“静养”、脸色仍有些苍白的龙战，听着赵小乙的详细汇报，眼神深邃。
“使者是李崇麾下的一名参军，态度还算恭敬，言及李老将军感念北境安宁不易，愿与龙都督一晤，商讨停战事宜。”赵小乙补充道，“不过，他们要求会谈地点必须在两军阵前，且双方仅能携带少量护卫。”
“阵前会谈？”清月微微蹙眉，“李崇这是既想谈，又防着我们。或者说，他也在防着朝廷中的某些人。”她看向龙战，眼中带着询问，“你的身体……”
龙战缓缓站起身，活动了一下有些僵硬的筋骨，虽然脸色不佳，但眼神已恢复了往日的锐利与清明。“无妨，既然他敢邀，我便敢赴。正好，我也需要亲自会一会这位李老将军。”
他深知，这场突如其来的“和谈”，绝非李崇心血来潮。北线大捷的震慑、他那封绵里藏针的信、朝廷内部可能的压力、以及劳师远征却进展缓慢的现实，共同促成了李崇此刻的进退维谷。这是一个机会，一个可能为龙城赢得宝贵喘息和发展时间的机会，但也可能是一场更凶险的博弈。
“回复李崇，三日后，午时，于潞州以南三十里‘望北坡’，我与他当面一晤。护卫依他所说，各不超过百人。”龙战果断下令。
“都督，此去凶险，万一李崇有诈……”周槐担忧道。
“李崇是沙场老将，非是背信弃义之徒。他若用这等伎俩，一世英名尽毁，朝廷中也再无他立足之地。”龙战分析道，“况且，他若真敢动手，我龙城将士的怒火，他八万大军也未必承受得起。让石猛做好准备，会谈期间，南线部队提高戒备，但不可主动挑衅。”
命令下达，龙城这台机器再次高效运转起来。龙战则利用这三日时间，进一步调息身体，同时仔细推演着与李崇会面时可能出现的各种情况及应对之策。他清楚，这场会谈，刀光剑影将在言语之间。
三日后，望北坡。
秋高气爽，阳光和煦。坡顶一片平坦草地，早已清理干净。龙战仅带韩擎及九十八名精锐亲卫，准时抵达。对面，李崇同样只带百名亲兵，那位使者参军跟随在侧。
两位北境乃至天下举足轻重的人物，终于第一次面对面。
李崇年约五旬，鬓角微霜，面容刚毅，眼神沉稳如古井，一身常服也掩不住久经沙场的杀伐之气。他仔细打量着龙战，这个搅动天下风云的年轻人，比想象中更年轻，脸色似乎有些苍白，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
“龙都督，久仰了。”李崇率先开口，声音洪亮，不卑不亢。
“李老将军，威名赫赫，如雷贯耳。”龙战拱手还礼，语气平静。
没有过多的寒暄，两人都知道彼此的时间都很宝贵。各自在亲卫布置好的简易座位上落座，中间相隔不过十步。
“龙都督，白水河一役，以寡击众，大破胡酋，扬我国威，老夫佩服。”李崇开门见山，先肯定了龙战的战绩，这是事实，也无法否认，“然，都督擅起边衅，抗拒天兵，分裂疆土，此乃大逆不道。陛下震怒，天下共讨。老夫奉旨前来，是为平叛，非为私怨。”
龙战微微一笑，笑容却带着一丝冷意：“老将军此言差矣。龙某起于微末，所求不过保境安民。冯氏割据，勾结外虏，荼毒北境时，朝廷何在？龙某扫清妖氛，还北境朗朗乾坤，百姓安居乐业时，朝廷却视我为眼中钉，欲除之而后快。这‘叛’字，龙某不敢领受。至于抗拒天兵……老将军，若朝廷真是‘天兵’，为何不北御胡虏，反而将刀兵加于守护边境的将士之身？这难道就是朝廷的‘忠义’之道？”
他言辞犀利，直指要害，将朝廷的“不义”和李崇立场尴尬之处点了出来。
李崇面色不变，但眼神微微闪烁了一下。他沉默片刻，道：“朝廷法度，不容轻慢。都督确有功于北境，然擅专之权，亦是不争之事实。若都督愿上表请罪，交出兵权，随老夫回京面圣，陈明情由，以陛下之明，或可网开一面，保全富贵。”
这是朝廷，或者说主和派能给出的底线了——投降，交权。
龙战闻言，却是放声大笑，笑声中充满了嘲弄与不羁：“交出兵权？随你回京？老将军，你是沙场宿将，当知这乱世之中，兵权即是性命！龙某若束手就擒，北境三州顷刻之间便会重回冯家旧路，或被胡虏铁蹄践踏！届时，百万黎民涂炭，这罪责，是你李老将军来背，还是朝中那些衮衮诸公来背？”
他站起身，目光如电，逼视着李崇：“我龙战在此立誓，北境之土，乃我与将士们血战所得，亦是我与北境百姓安身立命之所！朝廷若认我龙城，承认北境自治，则我龙战依旧尊奉陛下，保境安民，赋税亦可酌情上缴。若朝廷执意视我为叛，欲以刀兵相加……”
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