龙战最终决定暂不兑换【基础热能射线枪蓝图】。功勋点宝贵，他不能将希望寄托在一个能源问题尚未解决的项目上。当务之急，是尽快完成“砥柱中流”成就，看看系统会给出怎样的奖励，那或许是破局的关键。
他将更多的精力投入到内部整顿和北境防御上。寒能屏蔽涂层的生产开始提速，虽然成本不菲，但优先装备了北境哨所和精锐巡逻队后，士兵们面对偶尔飘来的诡异寒雾和零星的霜狼氏族斥候时，底气足了不少。“焚霜弹”也开始小批量装备，成为应对冰狼怪物的指定武器。
龙城的一切，在外人看来，依旧在有条不紊地运转，甚至因为朝廷观风使的到来，显得更加“遵纪守法”和“开放透明”。王瑾参观了允许参观的屯田、普通匠坊和部分军营（自然是经过精心准备的），所见皆是军民一心、勤恳生产的景象，至于真正的核心，他连边都摸不到。
这让他有些焦躁。京城里的大人物们等着他带回足够分量的“观察结果”，无论是龙战忠心耿耿的证据，还是其拥兵自重、技术垄断的把柄。如今这不上不下的局面，让他难以交差。
这一日，王瑾在几名小宦官和龙城派来的“陪同”人员（实为内卫）的簇拥下，在龙城内闲逛。走着走着，便来到了相对嘈杂的普通铁匠区。这里叮叮当当的打铁声不绝于耳，空气中弥漫着煤烟和铁腥味。与核心工坊区的戒备森严不同，这里的匠户多是打造农具、普通刀剑和马具，管理相对松散。
王瑾看似随意地走进一家较大的铁匠铺，目光扫过那些赤膊挥汗的工匠和堆放的铁料。陪同的内卫人员警惕地注意着他的动向。
就在这时，铁匠铺后院传来一阵不同于寻常打铁的、略显沉闷而规律的“咚…咚…”声，间或夹杂着齿轮转动的细微摩擦声。这声音很轻微，混杂在嘈杂的打铁声中几乎难以分辨，但王瑾身为宦官，耳力比常人稍敏，且他心中本就存了探寻隐秘的心思，立刻捕捉到了这丝异响。
他脚步不停，脸上挂着和煦的笑容，与铺主闲聊了几句打造农具的琐事，眼神却似不经意般向后院通道瞥了一眼。通道口挂着厚厚的防尘毡布，看不清内里情形。
“听闻龙城军械精良，想必诸位师傅手艺非凡，连这农具打得也如此扎实。”王瑾笑着说道，手指轻轻拂过一件刚打好的犁头，触手温热。
铺主是个憨厚的中年汉子，闻言咧嘴一笑：“天使过奖了，都是混口饭吃，都督仁厚，俺们这日子才有奔头。”
王瑾点了点头，又闲话几句，便带着人离开了。仿佛只是寻常的一次巡视。
然而，回到住所后，王瑾屏退左右，只留下那名心腹小宦官，细长的眼睛里闪烁着精光。
“你听着，”他压低声音，“今日那家‘张氏铁匠铺’，后院有古怪。那声音…不像是打铁，倒像是…某种重物在规律夯击，还有机括之声。”
小宦官一愣：“干爹的意思是…？”
“龙战狡黠，核心工坊我们进不去，但他龙城偌大，难道所有机密都藏于一处？”王瑾阴恻恻地道，“说不定，有些见不得光的东西，就藏在最不起眼的地方。那铁匠铺，或许就是个幌子。”
“那…孩儿今晚带人去探一探？”
“不，”王瑾摆手，“我们的人目标太大。去找城里那些收了钱的小吏，他们熟悉本地情况，让他们去找几个手脚利落、嘴巴严实的‘夜猫子’（指窃贼），去给咱家看看，那铁匠铺后院，到底藏着什么宝贝！”
是夜，月黑风高。几条黑影借助夜色的掩护，悄无声息地摸到了张氏铁匠铺的后墙根。他们动作娴熟，避开更夫，如同壁虎般翻过了并不算高的院墙。
后院比前院宽敞许多，堆放着不少煤块和废料。而在院子一角，立着一个用木棚简单遮掩的物事，那规律的低沉“咚咚”声，正是从木棚内传出。
几个贼人互相使了个眼色，小心翼翼地靠近木棚，透过缝隙向内望去。
借着棚内一盏昏暗的油灯，他们看到了一台结构颇为奇特的机器。一个巨大的、包裹着铁皮的重木槌，通过一套复杂的齿轮和连杆，被地下传来的力量（似乎是水力驱动的转轮）缓缓拉升，然后猛地释放，重重地砸在下方的铁砧上，发出沉闷的“咚”声。铁砧上固定着的，并非寻常铁胚，而是一些他们不认识的、闪烁着金属光泽的块状物。每一次重击，都有细密的火花和些许碎屑溅出。
旁边还有两个工匠模样的人，正专注地看着重锤落下，不时用长钳调整着那块金属的位置，低声交流着什么“密度”、“杂质”之类的词。
贼人们看得莫名其妙，这不就是个力气大点的锤子吗？算什么机密？但他们还是牢记雇主要求，尽量记下机器的样貌和工匠的对话。
就在他们准备悄悄退走时，一名贼人不小心踢到了墙角的一个空铁桶。
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