飞船刚抵达星环墓场边缘，林夏就感觉到了异常。星环的旋转速度快得诡异，原本金色的纹路泛着红光，像群愤怒的困兽在嘶吼。姜少的探测仪疯狂报警，屏幕上跳出一行字：“星核能量异常活跃，熔炉即将过载。”
“是时间议会搞的鬼，”林夏盯着屏幕上的红点，“他们在星环墓场中心建了‘星核熔炉’，正在强行抽取星环的能量。”
最外侧的星环已经开始崩裂，碎片像流星雨般坠落。林夏清楚地看到，一块碎片上刻着的“共生文明”符号正在淡化，仿佛随时会彻底消失。
驾驶飞船穿过破碎的星环，林夏终于看到了熔炉的真面目——一座悬浮在墓场中心的金属塔，塔尖插着根巨大的导管，连接着星环墓场的能量核心。无数道金色的能量流顺着导管涌入熔炉，塔身的纹路亮起刺眼的红光，像根烧红的烙铁。
塔周围，站着十几个穿白色制服的人，胸口的徽章和时间议会的标志一模一样。为首的男人举着个控制器，正对着熔炉大喊：“再加把劲！只要激活噬文明的怨念，我们就能控制所有时间流！”
他的脚下，躺着几个星环守护者的残骸——是那些由守墓星尘组成的人形，此刻已经失去光泽，像堆散落的星尘。
“他们杀了守护者，”姜少的声音发紧，“星环失去保护，能量才会被轻易抽取。”
林夏的手腕突然发烫，空骸印记的光芒和星环的红光产生了剧烈的碰撞。她能感觉到，星环里的文明记忆正在痛苦地挣扎，那些曾经温柔的歌谣，此刻都变成了凄厉的尖叫。
熔炉的顶端突然炸开，一道黑色的光柱直冲天际。光柱中，浮现出无数扭曲的人影——正是噬文明的怨念集合体，比上次见到时壮大了十倍，身上缠绕着各文明的碎片，像件破烂的披风。
“是他们！”怨念发出刺耳的嘶吼，声音里混杂着无数文明的语言，“又来一群想操控我们的蠢货！”
它的触手突然伸长，卷向时间议会的人。那个举着控制器的男人反应最快，按下按钮，熔炉射出一道红光，击中触手。怨念发出痛苦的嘶鸣，触手竟被红光灼烧出个缺口。
“看到了吗？”男人得意地笑，“我能用星环能量压制它，只要再给我三天，就能彻底驯服它！”
怨念却突然转向他们的飞船，无数双眼睛死死盯着林夏：“空骸的后裔？你们和那些人一样，都想利用我们！”
黑色的触手再次袭来，速度快得像闪电。林夏猛地拉升飞船，触手擦着船尾飞过，带走了块金属碎片。碎片接触到触手的瞬间，竟开始快速腐朽，从崭新的合金变成锈迹斑斑的废铁——是时间加速的力量。
“它能操控局部时间流，”姜少盯着仪表盘，“被它碰到的东西，会瞬间经历成百上千年的老化！”
林夏突然想起巡时者号船员的话：星环里的文明记忆，才是对抗怨念的关键。她打开通讯器，将空骸印记的能量注入信号，朝着所有星环广播：
“还记得你们是谁吗？共生文明的机械臂曾种下过种子，星语林的歌声曾治愈过伤痛，扎根星的土壤里还埋着你们的脚印！”
她的声音顺着能量流传遍星环墓场，那些崩裂的星环突然停止了破碎，金色的纹路重新亮起，虽然微弱，却带着股坚定的力量。
一道微弱的光芒从青铜星环里射出，化作共生文明老者的身影。他对着怨念摇了摇头：“我们从未想过操控你，我们只是想记住，曾经存在过。”
紧接着，更多的身影从星环里浮现：星语林的琴师拨动着空气里的琴弦，扎根星的农民捧着虚拟的稻穗，甚至有雾隐星系的雾灵，化作温柔的白雾，轻轻包裹住怨念的触手。
怨念的嘶吼渐渐平息，黑色的身体开始变得透明，露出里面那些被吞噬的文明记忆——它们不再扭曲，而是像一群安静的孩子，在星环的光芒里轻轻摇晃。
时间议会的男人见状，疯狂地按下控制器：“不可能！它们怎么会反抗我！”
熔炉的红光突然变得极不稳定，能量流开始逆流，顺着导管冲回星环。金属塔的纹路出现了裂纹，发出刺耳的“嘎吱”声。
“能量过载了！”姜少大喊，“熔炉承受不住星环和怨念的双重能量！”
林夏抓住机会，驾驶飞船冲向熔炉的导管。她将空骸晶簇碎片扔进能量流，碎片接触到逆流的能量，瞬间爆发出紫色的光芒，像颗投入油锅里的火星，引发了剧烈的爆炸。
导管被炸断，金色的能量流失去束缚，重新流回星环。金属塔在爆炸中倾斜，那些白色制服的人纷纷逃窜，却被重新凝聚的守墓星尘拦住——是星环的守护者们回来了，比之前更加强大。
举着控制器的男人还想反抗，怨念的触手突然卷住他，将他拖向熔炉的裂口。男人的惨叫在红光中渐渐消失，连骨头都没剩下。
“这次，我们自己做选择。”怨念看着重新变得稳定的星环，黑色的身体开始化作点点星光，“别再让任何人打扰我们的长眠。”
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