向阳村的名字，是后来才改的。在更久远的年月里，它叫荔李村，这个名字里藏着一段缠了几百年的因果，甜里裹着血，香中渗着毒。
那会儿的荔李村，还只是个无名小村，坐落在群山褶皱里，气候干燥，土壤贫瘠，按农人的经验，别说娇贵的果树，就连耐旱的杂粮都得看天吃饭。可谁也没想到，就是这么个不毛之地，后来竟成了荔枝与李子的独产地——这一切的缘起，都始于一对寻常的夫妻。
夫妻二人是村里的善人，姓倪，丈夫倪老实，妻子温氏，性子都醇厚得像山间的清泉。当年一场大旱，赤地千里，流民遍地，饿殍枕藉，陈老实夫妇二话不说，捐出了大半家产，开仓放粮，还在村口搭了粥棚，救下了无数濒临饿死的人。村里人都说，这夫妻俩积了大德，老天爷定会厚报。
大德的回报，似乎来得悄无声息。不久后，温氏诞下一对龙凤胎，男婴眉目俊朗，女婴眉眼温婉，夫妻俩给孩子取名陈辰、陈婉，视作掌上明珠。孩子满月那天，村里刚从灾荒的阴影里缓过劲来，家家户户日子依旧紧巴，倪老实夫妇只摆了几桌简单的宴席，招待邻里。席间，一个衣衫褴褛、须发皆白的道士拄着拐杖上门，说是讨口吃食。
管家面露难色，灾年刚过，粮食本就稀缺，这道士看着面生，不知来历。可倪老实夫妇却摆摆手，温氏亲自走进厨房，舀了一小碗干净的井水——那是家里省着用的存货，又拿了两个温热的窝窝头，还有三个自己上山采的野果，果子干巴巴的，带着些微酸涩，却能勉强补充水分。“道长，委屈您将就吃点。”温氏递过去，语气诚恳。
道士接过吃食，却没立刻动口，反而从袖中摸出一把晶莹剔透的种子，颗颗饱满，泛着奇异的光泽。“施主夫妇心善，积德深厚，这几颗果子种子，便当作给两位小公子小姐的满月礼吧。”道士声音沙哑却清亮，“让两个孩子各挑一粒种下，此树定能成活，结出的果子甘甜多汁，产量丰沛。日后，男孩种公子挑的种子，女孩种小姐挑的种子，方能成活，旁人种不得。”
夫妇连忙推辞，他们素无贪念，怎好平白受此重礼。可道士执意要送，说这是因果循环，该得的福报，说完便转身离去，脚步轻盈得仿佛踏风而行，眨眼间就没了踪影。夫妻俩愣在原地，看着手中的种子，只好照做。
他们让倪辰和倪婉各自挑选，男婴倪辰抓了一粒红棕色的种子，女婴倪婉则选了一粒青绿色的。苏老实夫妇在院子里开垦出两块小地，小心翼翼地帮着孩子们把种子埋进土里，浇上井水。日子一天天过去，两个孩子茁壮成长，那两株小树苗也似有灵性，顶着贫瘠的土壤，蹭蹭地往上长，不过几年光景，就长成了枝繁叶茂的大树。
没人认得这是什么树，直到第一年开花结果。倪辰种的树，结出的果子红似朱砂，壳上带刺，剥开后果肉晶莹，甜香扑鼻，入口甘冽，回味无穷；倪婉种的树，果子黄中带红，圆润饱满，果肉细腻，酸甜适中，清润爽口。夫妻俩带着果子去镇上售卖，一时间引来无数人争抢，竟赚了不少银钱。
村里人见了眼红，纷纷上门求购果子，想要自己种植。可奇怪的是，无论他们怎么细心照料，种下的果核要么不发芽，要么发芽后没多久就枯萎，没有一株能成活。有人百思不得其解，忽然想起当年道士的话，惊道：“莫不是这树，真的只有倪辰倪婉的孩子才能种活？”
一句话点醒了所有人。从此，倪辰和倪婉成了村里的香饽饽，上门提亲的人踏破了门槛。兄妹俩各自成婚，婚后，倪辰的妻子生下儿子，种下倪辰那树的果子，果然成活，长成了荔枝树；倪婉与丈夫生下女儿，种下倪婉那树的果子，也顺利成活，长成了李子树。
就这样，倪家的后人，生男孩便种荔枝树，生女孩便种李子树，代代相传，荔李村的名字也由此而来。
日子一久，荔李村的荔枝声名渐起。村里出了个秀才，姓柳，颇有才学，却家境贫寒。他见荔枝味美，便精心挑选了几筐上好的荔枝，献给了县令。县令尝过后，惊为天人，又将荔枝献给了自己的上司，层层递转，最后竟传到了京城，连皇帝都尝了鲜，赞不绝口。
可荔枝的产量始终有限。道士当年留下的规矩，树随人种，人种树活，人亡树枯。苏家后人虽多，但能种树的终究是少数，而且树的寿命与种植者绑定，一旦种植者离世，树也会随之枯萎。
京城的需求越来越大，县令为了邀功请赏，开始动起了歪心思——要多产荔枝，就得多种树；要多种树，就得让倪家后人生更多的孩子，尤其是男孩。
县令下了令，对倪家后人百般优待，鼓励他们多婚多育。男性可以纳多个妾室，只要能生下儿子，官府便给赏赐；女性若是丧夫，或是成婚多年未育，官府便支持她们改嫁，再寻良缘。可即便如此，效果依旧不佳。
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