堵阳县寺正堂，一名中年汉子昂首阔步的进入。
此人约莫三十五六岁，浓眉大眼，虎背熊腰，一看就是有把子力气的人。但目光略显呆滞，少了些机敏之气。
“末将堵阳县尉李直，拜见府君！”李直单膝跪地，抱拳行礼。
卫铮抬手示意他起身，道：“李县尉，本官问你，那山匪的情形，你可知晓？”
李直点头：“末将知道一些。”
“说说看。山寨在何处？地形如何？匪首何人？有多少人马？”
李直挠了挠头，显然不擅言辞。他从怀中取出一卷皱巴巴的布帛，展开来，上面画着一些歪歪扭扭的线条。
“府君请看，这是末将画的简易地图。”他指着那些线条，磕磕巴巴地解释，“这是堵阳城，这是北边的大山。山寨就在这里——”他指向一处标注，“距堵阳约七八十里，在山谷深处。四周都是峭壁，只有一条小路可通，易守难攻。”
卫铮仔细看着那张图，虽然画得粗糙，但关键的地形特征还是标出来了。他心中暗暗点头，这李直虽不善言辞，但作为武人，基本的地形勘察能力还是有的。
“匪首陈三刀，据说是附近山民，逃进山里落草为寇。后来聚集了一帮活不下去的流民，渐渐有了二三百人。”李继续道，“末将初夏时曾带兵去剿，本想趁夜偷袭，不想被他们发现了，在山道上设了埋伏。末将的人马被堵在狭路上，进退不得，折损了十几个弟兄……”
说到这里，他低下头，面露愧色。
卫铮没有责备他，只是问：“那次剿匪，是谁给你出的主意？”
李直一愣：“什么主意？”
“趁夜偷袭的主意。”
李直挠头：“那是……那是末将自己想的。怎么，不对吗？”
卫铮心中暗叹。趁夜偷袭本身没错，但事先不探明地形、不摸清敌情，贸然进山，不被埋伏才怪。这李直有勇无谋，难怪会折损人马。
他又问：“你可曾派人进山，摸清山寨的底细？”
李直摇头：“末将……末将折了人马后，便不敢再去了。”
卫铮看向赵智。赵智连忙道：“府君，非是下官不愿剿匪，实在是……实在是县中兵力有限，李县尉又……又……”
他没有说下去，但意思很明显：李直不行，他一个文官更不行。
卫铮点点头，没有责备他们。堵阳群山环绕，民风剽悍，确实不好治理。赵智能维持现状，已属不易。
他看向李直手中的那张地图：“这张图，借本官一用。”
李直一愣，连忙双手奉上。
卫铮接过地图，又问了几个问题，便让李直退下。
赵智见卫铮对这山匪如此上心，心中忐忑，小心翼翼地问：“府君，这山匪的事……您打算……”
卫铮没有回答，只是看向一旁的杨弼。
杨弼会意，上前一步：“君侯有何吩咐？”
卫铮将那张地图递给他：“你带几个人，按这张图去探一探那山寨。要摸清地形、人数、防备，越详细越好。”
杨弼接过地图，仔细看了一遍，点头道：“属下明白。”
赵智和李直都愣住了。
杨弼？那不是府君的亲信吗？让他去探山匪？
李直忍不住道：“府君，那山寨易守难攻，山路难行，您这位扈从……”
卫铮看了他一眼，淡淡道：“杨弼在雁门时，专司斥候，翻山越岭如履平地。区区山匪，不在话下。”
李直张了张嘴，不敢再言，卫铮那可是大败檀石槐的人物，他既然认可，自然无虞。
杨弼领命而去，点了五个精干的弟兄，换了便装，带了些干粮，悄悄从北门出城。
卫铮看着他们离去，转身对赵智道：“本官还要在堵阳待一日。赵县令不必陪着，去忙你的吧。”
赵智如蒙大赦，连连应诺，退了出去。
卫铮回到驿馆，让人搬来堵阳的县志和户籍册，一页页翻看起来。
午后，卫铮又换上便装，独自出了驿馆。
这次他没有惊动任何人，只是在城中随意走动。堵阳城不大，东西南北四条街，他一条一条地走，一个店铺一个店铺地看。
在一家茶摊前，他停下来，要了一碗茶，与卖茶的老者攀谈起来。
“老丈，这堵阳的百姓，日子过得如何？”
老者打量了他一眼，见他和气，便道：“客官是外地来的吧？堵阳这地方，靠山吃山，靠水吃水。百姓们种地的种地，打猎的打猎，采药的采药，虽不富裕，但也饿不死。”
卫铮点点头，又问：“听说北边山里有山匪，可曾下来骚扰过？”
老者叹了口气：“怎么没有？去年春上下来过两回，抢了几个村子，还杀了人。官府派兵去剿，结果大败而回，从此再也不敢去了。好在那些山匪只在山里活动，轻易不下山，咱们城里还算太平。”
卫铮又问起太平道的事。老者摇摇头：“城里没见过，乡下倒是有。那些山民日子苦，信这个的多。”
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