4月8日，金曜日，上午。
脖颈的幻痛如同冰冷的刺青，提醒着我每一次失败的代价。
三次死亡，三次失去，换来了一个结论：
对抗规则，必先理解规则。
今日起，我不再是复仇的恶鬼，亦非徒劳的守护者。
我是一名研究者，研究对象是这绝望轮回的底层代码。
而所有的线索，都指向水下的阴影。
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晨曦透过窗帘，将卧室染上一层柔和的灰蓝色。暦愔睁开眼，没有立刻动弹。他感受着身下床铺的柔软，耳边妻子平稳的呼吸，隔壁女儿细微的鼾声。这一切如此真实，却又脆弱得像阳光下的泡沫。
第四次了。
他坐起身，动作平稳，眼神是一种经历过彻底毁灭后的冰冷沉淀。他走到书桌前，翻开那本写着「规则解析」的笔记本，在第一行写下：
「第4周目 - 起点：4月8日 - 核心目标：信息搜集与模式验证」
「关键线索：小藻颈部的淡蓝色水渍状痕迹（第3周目末观测）。」
这个痕迹是新的变量，是前几次轮回未曾出现的“噪声”。噪声，往往意味着系统的脆弱点。
他没有像之前那样急于安排家庭活动或加固防御。相反，他表现得异常“正常”。早餐时，他告诉美代子，今天需要去警署处理一些积压的文件，晚上可能会晚些回来。语气平静，甚至带着一丝恰到好处的疲惫。
美代子不疑有他，只是温柔地叮嘱他别太劳累。
出门后，他并没有去警署，而是驱车前往位于城市另一端的国立国会图书馆分馆，那里收藏有大量地方史料和民俗文献。他动用了警部补的身份，以调查一桩可能与旧习俗相关的陈年悬案为由，申请调阅了所有与“雨月村”及其周边区域相关的县志、民俗志记录。
在布满尘埃的故纸堆中，他耗费了整个上午。关于雨月村的记载确实很少，那场毁灭性的泥石流被归咎于异常天气。但在一些非官方的、由当地人口述整理的民间传说汇编中，他找到了一段耐人寻味的记载：
“雨月村巫女，世代供奉‘水天姬’，善祈雨，亦能平息水患。然其法需代价，常以‘秽物’或‘不祥’为祭，以保村落安宁。村毁前夕，有传巫女其女行为怪异，常于雨中低语，言能见‘单足之影’与‘青蓝之痕’……”
“单足之影”…… “青蓝之痕”！
暦愔的心脏猛地一跳。这几乎与小藻的呓语和他在第三次轮回末看到的痕迹吻合！
“水天姬”？这似乎是一个未被广泛记载的地方性神只或灵体。供奉、代价、祭祀……这些词语组合在一起，指向了一个黑暗的可能性。
他立刻拍照记录，并扩大搜索范围，查找任何与“水天姬”或类似名称（如水夜叉、雨御前等）相关的传说，尤其是涉及“契约”、“代价”和“循环”的记载。
下午，他通过一个极其隐秘的中间人，联系上了一位研究边缘宗教和民俗学的教授。这位教授因其对“不被承认的祭祀仪式”的研究而备受争议。在一家嘈杂的咖啡馆角落，暦愔隐去自身经历，以假设性的方式描述了“雨女歌声”、“单足乌鸦”、“淡蓝水痕”和“循环死亡”等元素。
教授推了推眼镜，沉吟良久，低声道：“你描述的……很像一种古老的‘凭依契约’。以特定的死亡和强烈的负面情绪（如仇恨、绝望）作为祭品，取悦或束缚某个与水、雨相关的‘存在’。这个‘存在’会给予契约者某种力量或实现其愿望，但代价是仪式必须不断重复，如同水之循环……而‘单足乌鸦’，在某些秘传记载中，是引导或监视这种契约的‘使者’。”
“打破方法呢？”暦愔追问，声音不自觉地带上一丝紧绷。
教授摇摇头：“记载极少。通常，要么献上更庞大、更纯粹的祭品覆盖原契约，要么……找到契约的‘源头’或‘信物’并将其摧毁。但后者往往意味着要与那个‘存在’本身正面冲突，极其危险。”
契约……祭品……信物……
这些词语在暦愔脑中轰鸣。如果他的轮回是某个“契约”的一部分，那么黒木罠很可能就是契约的执行者（或其中之一）。妻女的死亡是“祭品”。而他的痛苦、仇恨和不断重复的死亡，或许也是仪式所需的“燃料”？
那个“单脚乌鸦雕像”，是否就是教授口中的“信物”或“使者”？
傍晚，他回到家。美代子和小藻正在准备晚餐，温暖的灯光下，一切看起来宁静祥和。他压下心头的冰冷分析，努力扮演着一个正常丈夫和父亲的角色。
他陪小藻玩拼图，状似无意地问：“小藻，最近……还有没有看到那个‘单脚的叔叔’？或者，有没有梦到过蓝色的……像水一样的东西？”
小藻抬起头，大眼睛眨了眨，想了一会儿：“单脚的叔叔……好像没有了。但是……”她歪着头，“我昨天晚上梦到我们在一个好多好多水的地方，水里……有亮晶晶的蓝色线线，缠着我的脚踝。”
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