“修理工。如果你想证明你的‘眼睛’是瞎的，还想继续在这地狱里‘活下去’……你知道该怎么做。拖住他们，别让他们立刻注意到竖井入口。”
话音未落，她根本不给顾愔任何回应或讨价还价的机会，与两名同伴如同被黑暗吞噬般，迅速退入身后的岔路口，身影融入排水管道的巨口，只留下一丝若有若无的、混合着铁锈、雨水的湿冷气息，以及一种……类似硝烟和某种廉价清洁剂混合的、属于地下抵抗者的独特味道。
靴声和手电光柱越来越近，如同捕猎者的网，正在收紧。
顾愔站在原地，瞬间权衡。帮助这些危险的“遗烬”成员，等于将头放在断头台下。但出卖他们？这会立刻让他成为帝国和反抗军双方的目标，彻底断绝深入了解这个世界核心秘密和寻找潜在盟友的路径。那个女人最后的话，是赤裸裸的胁迫，也是一个将他绑上同一艘破船的、充满风险的试探。
没有时间犹豫。
他迅速蹲下身，工具包发出轻微的哐当声。他抽出螺丝刀和电工胶布，在被剪断的线路上飞快动作——不是修复，而是精心制造一场“技术不精的工人正在努力处理复杂故障”的戏码。他将线头胡乱搭接，制造出短路烧灼的假象，胶布缠绕得笨拙而匆忙。同时，一丝微不可察的灵能，混合着石中剑引导出的、模拟能量不稳的微弱干扰场，以他为中心悄然扩散。周围本就奄奄一息的应急灯光开始如同垂死挣扎般，不规则地、诡异地闪烁起来，将他的身影和那片区域映照得愈发鬼祟不明。
几秒钟后，一队四人的内部安全部巡逻兵出现在通道口。黑色的制服如同移动的墓碑，头盔上的呼吸过滤器发出轻微的嘶嘶声，护目镜后的眼神冰冷如机械。为首的小队长手持一个不断扫描着、闪烁着绿光的能量探测器，目光如同探照灯，瞬间锁定蹲在控制箱前的顾愔。
“你！身份！在这里做什么？” 小队长的声音经过面罩放大，带着金属摩擦的质感，充满了不容置疑的权威。
顾愔适时地浑身一颤，手中的螺丝刀“哐当”一声掉在格栅上，发出刺耳的声响。他抬起头，脸上堆满了底层工人见到高阶守卫时那种混杂着恐惧、卑微和急于辩解的神情，慌忙举起身份牌：
“长、长官！我是B-7辅助维修组的鲁道夫·舒斯特！来修、修C-12的灯和通风！这、这玩意儿太老了，线路全烂了，还、还短路，我搞了半天也没弄好……” 他语无伦次，手指因为“紧张”而微微发抖。
小队长走上前，强光手电筒的光柱像刀子一样划破黑暗，仔细照射着被破坏的控制箱内部，又扫过顾愔那“蹩脚”的维修现场和周围闪烁不定的灯光，眉头紧锁。他手中的探测器在附近移动，读数因为顾愔故意制造的灵能干扰和线路短路而剧烈跳动，在控制箱附近发出断续的、警示性的嘀嘀声。
“能量场紊乱……读数异常。符合老旧设备故障和未知干扰的特征。” 小队长对副手低声说了一句，随即再次看向顾愔，语气严厉如冰：“立刻离开！这里不是你能处理的地方！故障情况我们会记录并移交工程部！”
“是！是！长官！我马上走！马上！” 顾愔如蒙大赦般点头哈腰，手忙脚乱地收拾起工具包，几乎是踉跄着沿着来路小跑离开，背后那几道冰冷的目光如同实质，紧紧黏在他的背上，直到他拐过通道弯角，没入更深的阴影中。
他没有回头，但灵能感知如同无形的触须，悄然延伸。他“听”到巡逻兵在通道口短暂停留，手电光柱在排水管道口扫了几下（那里显然被专业地处理过，未留痕迹），似乎接受了“设备老化故障”的解释，沉重的靴声最终朝着另一个方向渐行渐远。
短暂的危机过去了，但更大的风暴正在酝酿。
顾愔走在返回B区主体的昏暗通道中，脸上伪装出来的惶恐迅速褪去，恢复成一贯的沉静。然而，他的内心并不平静。这次遭遇，绝非偶然。那个蒙面枪手和“遗烬”组织，展现出了惊人的情报能力、行动效率和冷酷的决断力。他们不仅识别出他的异常，还精准地利用了他的处境，逼迫他在帝国的眼皮底下做出了选择。
这更像是一次试探，一次评估，一次……将他这个意外变量纳入算计的冰冷操作。
他下意识地摸了摸怀中那冰冷坚硬的石中剑剑柄。
【“嘿，这下有意思了，小子。你不再是旁观者了。这滩浑水，你算是蹚定了。”】 剑的声音带着一丝看好戏的兴奋，又似乎有一丝不易察觉的凝重。
顾愔没有回应。他知道，从这一刻起，他在这个铁血军团世界的棋局中，已经从一枚试图隐藏的棋子，变成了一个被迫浮出水面的、危险的变量。帝国、神秘而强大的“遗烬”、以及那位面容相似、高踞顶端的“元帅”……三方无形的力量已经开始交织、碰撞。
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