界碑酒馆的门，这一次，是被一股凝滞的、混合着焦糊肉体、腥甜血液与污秽淤泥的恶臭推开的。这气味如此浓烈、如此具体，仿佛将一整座燃烧的炼狱浓缩后，硬生生塞进了这片本应永恒的宁静。空气瞬间变得粘稠，壁炉的火光畏惧地摇曳、矮缩，投下的阴影都带着几分狰狞。原本低语的客人们如同被扼住喉咙，惊恐地望向门口，无形的、沉重的悲怆如同冰水般瞬间淹没了每个角落。
一个身影，与其说是走进，不如说是从某个破碎的时空裂缝中“渗”了进来，带着一身洗不掉的硝烟与血腥。他年轻，不会超过二十五岁，面容依稀可见清秀的轮廓，像是上好的宣纸，却被泼洒了浓墨与朱砂。他穿着一身破烂不堪的明代青色襕衫，那青色早已被层层叠叠、干涸发黑的血痂覆盖，被火焰燎出焦黑的破洞，边缘处还挂着可疑的、凝固的浊黄。他的身体是半透明的，魂体上布满了可怕的残缺——一道深可见骨的刀伤从肩胛斜劈至腰腹，几乎将他斩断，创口处魂光黯淡，丝丝缕缕地逸散着痛苦；左臂仅靠一点微弱的灵光维系，晃晃悠悠地悬着；他的双脚更是模糊不清，仿佛仍在血水泥泞中跋涉，每一步都留下无形的、血色的脚印。
最令人窒息的是他的眼睛。没有瞳孔，没有神采，只有两潭不断翻涌、凝固了的血污与死灰。任何人与之对视，仿佛都能听到里面传来的、万魂齐喑的哭嚎，能看到那十日之间，天地倾覆，人间化为屠场的惨烈景象。
他甚至无法维持形态，像一滩被泼洒的墨迹，又像一片被狂风撕碎的落叶，瘫软在离门口不远、光影最黯淡的角落里，身体蜷缩成一种抵御攻击的姿态，剧烈地颤抖着，喉咙里发出一种被扼住似的、意义不明的“嗬嗬”声，像垂死的风箱，又像野狗在啃噬骨头时发出的呜咽。
顾愔的身影瞬间出现在他旁边，没有出声，只是静静地蹲下。他甚至没有试图去触碰这个破碎的灵魂，仿佛任何接触都会加剧他的痛苦，惊扰他濒临崩溃的魂体。石中剑也陷入了彻底的沉默，连最细微的嗡鸣都消失了，剑身黯淡，仿佛在这巨大的集体苦难面前，任何言语、任何光芒都是一种亵渎。酒馆里其他存在，无论是来自魔法世界的女巫，还是科技宇宙的机械体，都屏息凝神，被这纯粹到极致的悲惨所震慑。
时间在死寂中流逝，只有魂灵那不成调的哽咽在回荡。终于，那剧烈的颤抖稍稍平复，他用那双血灰色的眼睛茫然地环顾四周，目光掠过那些陌生的、带着怜悯与恐惧的面孔，最后定格在顾愔平静无波、却仿佛能容纳一切悲怆的脸上。没有询问，没有乞求，一种超越语言的、源自灵魂本源的悲恸，如同决堤的洪水，从他魂体深处弥漫开来，他开始叙述，声音空灵、破碎，带着扬州口音的官话，每一个字都像是从血海里艰难捞出，带着铁锈与火焰的味道：
“弘光元年……乙酉年四月……二十五……”他精确地报出了那个梦魇开始的日子，仿佛这个日期是用烧红的烙铁，一下下刻在他灵魂最柔软处的。“城……破了。”
他的叙述，是死后魂灵漂浮在扬州上空所见的、全景式的地狱画卷，细节清晰到令人头皮发麻：
“史阁部……史可法……”提到这个名字时，他残破的魂体似乎挺直了一瞬，散发出一种近乎崇拜的、混合着无尽悲伤与骄傲的微光，“他在新旧两城之间……督战。箭像蝗虫一样飞向他……密密麻麻，钉在他的盾牌上，官袍上……他不动，像嵌在城墙里的石头。我看到……我看到一把长刀，带着破风声，砍在他的肩上，官袍裂开，血猛地喷出来，染红了他花白的胡须……他晃了晃，像山一样，没倒！他还在喊……喊什么我听不清，满城都是惨叫声、哭嚎声、狂笑声……但他就是没倒！直到……直到几十把刀，从四面八方，同时砍在他身上……他碎了……真的碎了……血肉横飞……但他的血，把那段城墙……染成了……永远的……褐色……那是……我们扬州的……魂……” 他的声音哽咽，魂体因这悲壮的回忆而剧烈波动。
随即，他的声音陡然变得尖利，充满了无法理解的、源自生命本能的恐惧与战栗：
“然后……就是杀！杀！杀！满街都是人……不，是尸块！堆得比屋檐还高，堵塞了街道，填平了沟渠！肠子挂在光秃秃的树杈上，在风中摇晃，像褪了色的、诡异的彩绸……头颅在街心滚动，空洞的眼睛还瞪着血色模糊的天空……婴儿……那么多婴儿，被抢过来，摔在青石阶上，红的、白的……溅得到处都是，像打翻的调色盘……孕妇……她们被从藏身之处拖出来，当众……被剖开……我看见……我看见一个穿着蓝布衫的孕妇，她捂着肚子哀求，然后……然后一个兵，他把……他把那未成形的胎儿，血淋淋地挑在刀尖上……举起来……他还在笑！露出满口黄牙！周围……周围的兵也在笑！那笑声……比鬼哭还难听！” 他描述的场景如此具体，仿佛将一幅幅血腥的画面直接投射到听众的脑海中。
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