他停顿了，呼吸变得粗重，仿佛再次被那时刻的窒息感攫住。
那年的最后一天格外寒冷阴沉，但幸运的是天空万里无云，正式发射的绝佳时机。
夕阳西下时，技术人员们仍在紧张地进行最后的调试和检查。
国王和顾问们在靠近发射台的观礼台上密切关注，更远处的围栏外，民众早已聚集，准备见证这历史学的时刻。
“一个年轻人，交通部的低级文员，在最终核查名单时，发现了自己父亲的名字。他像疯了一样冲破层层守卫，满脸是血地扑到国王和我们这些核心决策者面前，跪地哀求，涕泪横流：‘停下列车！求求你们！停下那班列车！’”
凯斯闭上眼，喉结剧烈滚动。
“我知道，我们都知道，只要一道命令，或许就能救下那个人，救下那一车人。但是……”他的声音艰涩无比，“十二年的努力，亿万人的期望，王国最后的国力……都凝聚在那枚即将升空的巨弹上。任何一丝变量的改变——巨龙提前察觉，弹道微妙偏移——都可能让一切前功尽弃，让世界重归永恒的黑暗。”
他睁开眼，眼中是干涸的痛苦：“国王，看着我，看着其他顾问，他的眼神在挣扎，最终化为铁石般的决绝。他说：‘我……做不到。我不能冒险惊动那条恶龙。’”
“我亲眼看着那年轻人眼中的光熄灭了，像被吹灭的蜡烛。他瘫软在地，不再哭喊，只是无声地抽搐。”凯斯的声音低若耳语，“那一刻，我明白，我们即将戴上由最后牺牲者骸骨铸就的荆棘王冠。”
此时，豆大的雨点开始从乌云中亲写而下。
国王继续道：“我深感抱歉......如果我们能提前一天完成准备，你父亲就不必牺牲。”
他目光扫过人群，想到所有人，包括他自己失去的至亲。这个计划本该在多年前就启动，要是我们能早点从恐惧中觉醒，就不会有那么多人葬身龙腹。
国王抬头望向倒计时钟：
五
四
三
二
一
零。
耀眼的火光照耀了整个发射台，导弹呼啸着划破长空，这一刻，无论是国王还是平民，老人还是孩童，所有人的希望与恐惧都凝聚在那道刺破黑暗的白光之中。
“倒计时归零。巨弹拖着尾焰，如同逆行的流星，刺破天穹。”凯斯的描述变得简练，仿佛不愿过多回忆那辉煌的瞬间，“它精准地命中了尼德霍格的心脏。那头吞噬了无数世代、被视为不可战胜之象征的巨兽，在发出震裂云霄的哀嚎后，如山崩般倾覆、瓦解。”
“世界在欢呼。钟声响彻云霄，人们相拥而泣，‘自由’、‘新生’的呐喊如同海啸。
短短的一小时，世界天翻地覆，通往自由未来的大门重新开启，古老的恐惧被彻底粉碎，根深蒂固的宿命论被打破。
“接下来我们该做什么？”
众人问到。
“我们已经走过了漫漫长路。”
国王说。
“但现在，我们又像初生的婴儿，未来在我们面前无限延伸，我们要努力创造一个比过去更美好的世界，因为我们终于有时间了，有时间把事情做对，有时间成长，有时间从错误中汲取教训。让王国的钟声为逝者鸣响至午夜，之后，我们将欢庆新生，开始建设崭新的世界，因为我们终于拥有时间了。”
“宣布旧时代结束，我们赢得了所有‘时间’，可以去创造无限可能的未来。”
凯斯终于抬起头，直视顾愔，他的眼中没有胜利者的光芒，只有一片无边无际的荒原。
“但是，然后呢？”他问，声音里充满了巨大的迷茫，“龙死了，恐惧消失了，凝聚我们的绝对目标也消失了。我们突然发现，‘如何活下去’这个问题，比‘如何不死’要复杂千万倍。”
他开始描述胜利后的图景：曾经并肩的伙伴，为了新世界的权力分配、资源划分、意识形态而激烈内斗；维系了千年社会结构的“外部威胁”消失，内部固有的矛盾与人性贪婪浮出水面；巨大的战争机器停止运转，带来的不是和平，而是经济转型的阵痛与无数“龙务相关从业者”的失业……
“我们摆脱了被吞噬的宿命，却似乎陷入了自我消耗的漩涡。”凯斯的声音带着深深的疲惫，“我们赢得了选择的权利，却迷失在无数选择的十字路口。那条龙……它甚至带走了一种可怕的‘稳定’和扭曲的‘意义’。现在，我们自由了，却也……空虚了。”
顾愔始终静默如磐石，直到凯斯将整个时代的重量倾泻完毕，直到酒馆内仿佛都弥漫着那个世界的尘埃与余烬。他提起水壶，水流注入凯斯面前那只几乎未动的陶杯，声音清越，像是在洗涤过往。
“你们的故事，非常完整。”顾愔开口，声音平稳，却蕴含着洞察万象的深邃，“你们战胜的，远不止一条盘踞山巅的巨兽。”
他的目光落在那枚弑神弹徽章上，仿佛能看透其背后的一切。“你们撕裂的，是千年积威下凝固的思维坚冰，是将牺牲常态化的冷酷系统，是扼杀无数可能的、名为‘宿命’的枷锁。 你们用智慧、鲜血、乃至最后时刻的残酷抉择，为自己争得了书写历史的笔。”
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