天雄军的铁骑消失在北方扬起的尘土中，留下山坳里一片死寂和浓得化不开的血腥气。
苏清韫僵立在原地，耳边反复回荡着云湛那句冰冷的话——“天雄军副将，慕容灼。曹无伤的心腹爱将。”
不是他。
怎么可能是他。
那个名字像一记重锤，将她心中刚刚燃起的那点荒谬又炽热的怀疑砸得粉碎，只剩下冰冷的灰烬和更深的茫然。慕容灼……一个完全陌生的名字，却带着曹无伤的烙印，成了斩断她最后一丝妄想的利刃。
心脏像是被掏空了一块，寒风嗖嗖地往里灌，带来一种近乎麻木的钝痛。她望着北方苍茫的天空，那里只剩下滚滚烟尘的余迹，如同她此刻的心情，混乱、模糊，看不到前路。
云湛的目光在她煞白的脸上停留片刻，那双总是含着温和笑意的眼眸深处，掠过一丝极难察觉的复杂光芒，快得让人无法捕捉。他很快收敛了情绪，恢复了一贯的冷静，沉声吩咐手下：“检查伤亡，迅速打扫！此地不宜久留！”
幸存的手下们立刻行动起来，掩埋同伴尸体，处理狄戎人的尸首，动作麻利却沉默。每个人的脸上都带着劫后余生的庆幸和更深的凝重。天雄军的出现和离去，都透着诡异。而狄戎游骑精准的伏击，更像是一记警钟，敲在每个人的心头。
阿月扶着苏清韫到一旁相对干净的石头上坐下，递上水囊，眼中满是担忧：“小姐，你没事吧？脸色好难看。”
苏清韫勉强摇了摇头，接过水囊却并未饮用，只是指尖冰凉地攥着囊身。她抬眼看向正在指挥若定的云湛，声音带着一丝自己都未察觉的微颤：“云先生，我们……真的要折返吗？”
前有不知真假的“慕容灼”警告，后有身份不明的追杀者，侧面还有刚刚遭遇的狄戎伏兵。北境之行，似乎从一开始就布满了荆棘和迷雾。
云湛走到她面前，蹲下身，平视着她的眼睛。他的眼神依旧温和，却多了一层不容置疑的坚定：“苏姑娘，我们别无选择。折返是那位慕容将军的命令，违抗边军将领，尤其是曹无伤心腹的命令，后果不堪设想。方才若非他们‘恰好’出现，我们已全军覆没。”
他特意加重了“恰好”二字，意味深长。
“而且，”他话锋一转，声音压得更低，“狄戎人出现在这里，绝非偶然。我们的行踪，恐怕早已暴露。继续北上，无异于自投罗网。”他顿了顿，观察着苏清韫的神色，缓缓道，“为今之计，唯有先假意南返，避开锋芒，再寻机绕道。我知道另一条小路，虽更崎岖难行，但或许能避开主要关隘和眼线。只是……要辛苦苏姑娘了。”
他的分析合情合理，考虑周全，甚至主动提出了备选方案。苏清韫看着他诚挚的眼神，心中的疑虑和不安稍稍缓解了些许。是啊，慕容灼是曹无伤的人，他的话怎能听信？狄戎的伏击更是证明了前路的凶险。云先生一路护送，殚精竭虑，自己不该再犹豫。
她深吸一口气，压下心底那点说不清道不明的失落与异样，点了点头：“一切但凭云先生安排。”
云湛脸上露出一丝欣慰的笑意：“好。事不宜迟，我们立刻出发。”
队伍再次启程，却是调转了方向，沿着来路向南折返。气氛比之前更加沉闷，每个人都心事重重，警惕地留意着四周的风吹草动。
苏清韫沉默地跟在云湛身侧，脑海中却不受控制地反复浮现那双面具下的眼睛，冰冷、锐利，却又带着一丝诡异的熟悉感。还有他杀敌时那干脆利落、充满力量感的动作……真的只是错觉吗？还是因为自己太过思念……或者说，太过怨恨而产生的幻影？
她用力掐了一下自己的掌心，疼痛让她暂时清醒。不要再想了，苏清韫。她对自己说。那个人已经死了，死在狼吻谷的万丈深渊之下，尸骨无存。活下来的人，要背负着血海深仇，继续走下去。
南行了约莫小半日，日头渐渐西斜。云湛果然带着队伍离开官道，拐入了一条隐蔽在山林间的崎岖小路。这条路显然罕有人至，荆棘丛生，碎石遍布，极其难行。
云湛不时停下，仔细辨认着方向和路径，他的方向感极好，似乎对这片区域颇为熟悉。
“云先生以前来过北境？”苏清韫忍不住问道。
云湛拨开挡路的藤蔓，侧身让她先过，闻言笑了笑，笑容在斑驳的树影下有些模糊：“年少时随家中长辈行商，走过几次。多年不来，许多路都记不清了，只能勉强试试。”
这个解释合情合理。苏家未败落时，苏清韫也知京城不少商贾都会冒险往来北境牟取暴利。
又行了一段，前方出现一条浅浅的溪流。云湛示意众人停下稍作休整，饮马取水。
苏清韫走到溪边，掬起一捧清冽的溪水敷在脸上，冰冷的触感让她精神稍振。她抬起头，打量着四周的环境。这里已是深山，林木葱郁，寂静得只能听到溪水潺潺和鸟鸣虫嘶。
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